Malta fuori dai soliti itinerari: scopri il lato più autentico e tranquillo dell'isola

Sapete quali sono i due Paesi che si possono raggiungere in traghetto dalla Sicilia? La domanda mette in difficoltà persino gli appassionati di viaggi via mare. Una è la Tunisia, collegata da Palermo con una traversata di 11 ore (nei sei anni in cui ho vissuto in Sicilia ho conosciuto solo una persona che abbia mai preso quel traghetto). L’altra è Malta.

Per fortuna, il collegamento più frequente per Malta parte proprio dalla mia città. Da Pozzallo a La Valletta il viaggio dura un’ora e 45 minuti ed è piacevole, su un catamarano il cui equipaggio è composto in gran parte, curiosamente, da filippini. Con tre o quattro corse al giorno, Malta è più rapida da raggiungere di molte zone dell’Italia continentale, così l’ho visitata spesso in questi sei anni passati sulla costa sud-orientale della Sicilia.

Durante la maggior parte dei miei viaggi ho soggiornato a La Valletta, Malta, la capitale. È una città fortificata antichissima, ricca di splendida architettura, vivaci bar e ristoranti all’aperto e terrazze panoramiche mozzafiato.

Ma tutta questa bellezza ha una conseguenza. Avrete già indovinato: è presa d’assalto dai turisti.

Basta passare un po’ di tempo a La Valletta per capire perché si dice spesso che Malta è uno dei Paesi più densamente popolati al mondo. In alta stagione estiva è difficile persino muoversi sulle sue strade lastricate. Le occasioni per fare buoni acquisti non mancano, ma è difficile godersele quando si teme, nel migliore dei casi, di essere spennati con souvenir di bassa qualità e, nel peggiore, di finire vittime di borseggiatori.

Così, nell’ultimo viaggio ho deciso di provare a sfuggire alla folla a Malta. Ho scelto un hotel e ho organizzato un itinerario che mi permettessero di scoprire le zone più autentiche del Paese, includendo Gozo, una delle isole, e Mdina, una suggestiva città fortificata.

Dove alloggiare a Malta per un viaggio di gruppo

Le località turistiche più affollate di Malta sono concentrate nel sud del Paese: La Valletta, St Paul’s Bay, St Julian’s e Sliema si trovano tutte in questa zona, dove arriva anche la maggior parte dei visitatori grazie all’aeroporto.

Molti prendono taxi o autobus verso il nord per escursioni di un giorno a Comino e Gozo, isole che ospitano luoghi molto frequentati come la Blue Lagoon e le numerose spiagge di Gozo.

Sapendo che la maggior parte dei turisti arriva all’estremo nord di Malta solo per imbarcarsi sui traghetti, ho immaginato che gli hotel della zona fossero meno richiesti.

Ho scelto il Riviera Spa Resort (fonte in inglese), un grande hotel riservato agli adulti con vista su Comino. La struttura si trova proprio di fronte al molo di Marfa, così abbiamo potuto osservare i turisti in fila per salire sui motoscafi diretti a Comino: quasi tutti puntano alla Blue Lagoon.

Il Riviera è anche in una posizione ideale per le escursioni a Gozo, di cui parlerò tra poco.

Uno dei principali motivi per cui abbiamo scelto il Riviera è stata proprio la formula adults only. Viaggiavo con altre otto persone e quasi tutti avevamo lasciato a casa neonati o bambini. Per quanto adoriamo i nostri figli, non avevamo alcuna voglia di trascorrere la vacanza circondati dalle urla dei figli altrui.

Arrivati qui da ogni angolo d’Europa, al Riviera abbiamo dedicato il tempo soprattutto a chiacchierate infinite e pasti tranquilli. I cocktail dai colori sgargianti del bar a bordo piscina ci hanno accompagnato mentre ci rilassavamo sui lettini. Con quattro ristoranti e due bar tra cui scegliere, c’era qualcosa adatto ai gusti e ai budget di tutti.

Pur non essendo una struttura di lusso, il Riviera si è rivelato perfetto per un viaggio di gruppo grazie ai numerosi servizi e alla possibilità di prenotarlo tramite tour operator (fra cui Jet2 ed EasyJet Holidays). C’erano corsi di acquagym ad alta energia e una palestra per chi non voleva rinunciare all’allenamento. Per iniziare la giornata in modo più tranquillo, alcuni di noi hanno seguito una lezione di pilates, tenuta con grande professionalità in una bella sala. E per un relax totale, la spa interna offriva uno dei menù di massaggi più lunghi che abbia mai visto.

Uno dei punti di forza dell’hotel è il personale. Arriva da tutto il mondo, parla diverse lingue e sembra davvero orgoglioso del Riviera, da poco ristrutturato. Gli addetti sono numerosi, quindi, nonostante l’albergo fosse pieno, siamo stati sempre assistiti in modo rapido e cordiale.

Consiglierei il Riviera per viaggi di gruppo o con più generazioni, e a chi desidera avere tutto ciò che serve sotto lo stesso tetto.

Mdina: la città silenziosa di Malta

Allontanarsi dai circuiti più battuti a Malta è valso la pena già solo per la nostra gita a Mdina (si pronuncia um-di-na). Il nome, che in arabo significa "luogo fortificato", appartiene a una città cinta da mura in cima a una collina, nel cuore dell’isola, che ha un’atmosfera molto diversa da qualsiasi altro posto in cui sia stata a Malta.

Con i suoi 3.000 anni di storia, Mdina ha un passato affascinante. È stata la capitale del Paese e la sede della nobiltà maltese fino all’arrivo, a metà del XVI secolo, dei Cavalieri di San Giovanni. Poiché i cavalieri scelsero un’altra zona di Malta, Birgu, come nuova capitale, il Grande Assedio del 1565 da parte dei turchi si concentrò lì e non su Mdina. Sotto il dominio dei cavalieri, e ancora di più sotto quello britannico, l’importanza di Mdina come centro del potere diminuì progressivamente, e quella che era conosciuta come la "Citta Notabile" divenne la "città silenziosa", quasi una città fantasma. Oggi solo 400 persone vivono entro le sue mura.

Oggi negozi, piccoli musei e punti panoramici fanno sì che non sia più una città fantasma, ma l’impressione è comunque di un luogo raccolto e tranquillo. In parte è merito dell’assenza di veicoli: le strade in pietra sono troppo strette per consentire il traffico.

Abbiamo trascorso un pomeriggio splendido girando per le vie della città, fermandoci di tanto in tanto ad ammirare i palazzi o a prendere qualcosa da bere o un gelato. Consiglio di arrivare nel primo o nel tardo pomeriggio, soprattutto in estate.

Quando il sole scende, illumina gli edifici in arenaria con una luce dorata che regala a Mdina un’atmosfera sognante, quasi irreale.

Gozo: uno dei posti migliori in Europa per le immersioni

Gozo ha un’atmosfera molto diversa rispetto all’isola principale di Malta, ed è quindi una meta alternativa ideale. È stata risparmiata dall’ondata di edilizia che ha trasformato la sua vicina. Nell’entroterra è ancora in gran parte campagna, punteggiata da piccoli centri e villaggi.

La tutela del territorio rende il suolo molto fertile e consente all’isola di rifornire quella principale con alcuni prodotti agricoli, anche se la maggior parte del cibo consumato a Malta arriva dalla Sicilia. Per questo vale la pena cercare le specialità locali, come il formaggio "gbejna", preparato con latte di pecora.

Gozo vanta una costa spettacolare, ed è qui che, a mio avviso, dà il meglio di sé, soprattutto per chi come me è un subacqueo brevettato. Molti appassionati di immersioni europei pensano di dover volare nel sud-est asiatico o ai Caraibi per vedere barriere coralline e fauna marina, senza sapere che Malta offre siti di immersione di livello mondiale.

Ci sono punti adatti a tutti, dai principianti ai sub più esperti: le scuole di diving sono numerose e sanno indicare dove andare e in quali condizioni. In genere si trovano buona visibilità e correnti leggere, ma occorre comunque prudenza se si nuota senza una guida subacquea.

Se le immersioni non fanno per voi, l’Azure Window, l’Inland Sea e il Blue Hole si possono comunque ammirare dalla spiaggia o in barca.

Per il turismo culturale, vale la pena visitare i Templi di Ġgantija a Xagħra (considerati tra le più antiche strutture neolitiche autoportanti al mondo) e la basilica di Ta' Pinu, meta di chi è in cerca di un po’ di fortuna: una chiesa antica in cui, secondo alcuni, sarebbero avvenuti dei miracoli.

Se volete visitare Gozo con un’escursione in giornata, il Gozo Fast Ferry (fonte in inglese) parte spesso da La Valletta e arriva a Mgarr in 45 minuti. Una volta sull’isola ci sono autobus di linea per spostarsi, e molte zone si prestano anche a essere esplorate a piedi.

Marsascala, Marsaxlokk e Birżebbuġa: i villaggi di pescatori di Malta

L’espressione "villaggio di pescatori" fa pensare a un porticciolo pittoresco con il verso dei gabbiani in sottofondo. Queste tre piccole cittadine sono davvero più tranquille di La Valletta e dei suoi dintorni, ma i loro porti sono comunque pensati per attirare i turisti. Dato che a Malta fa caldo per gran parte dell’anno, bar e ristoranti diventano comunque tappe gradite per una sosta rinfrescante.

Tutte e tre sono raggiungibili in autobus da La Valletta. Non sono troppo lontane dall’aeroporto, ma se dovete prendere un volo è bene partire con largo anticipo: il traffico a Malta può essere davvero impegnativo.

A Marsascala, Marsaxlokk e Birżebbuġa non ci sono moltissime attrazioni: l’ideale è passeggiare, scoprire le spiagge e fare qualche incontro con la gente del posto

La domenica è il giorno migliore per visitare Marsaxlokk, quando si tiene il suo famoso mercato del pesce, che molti considerano il posto migliore di tutto il Paese per acquistare pesce.

Ruth Wright è stata ospite del Riviera Spa Resort (fonte in inglese).

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