De las 'coolcations' a su arquitectura: guía para elegir escapada entre Riga y Tallin

Coolcations han ido ganando popularidad desde hace unos años, pero a medida que las olas de calor azotan grandes zonas de Europa, se han vuelto aún más 'cool' (el juego de palabras es intencionado, disculpas). Escandinavia ha dominado durante mucho tiempo el debate, pero en los últimos años los países bálticos han ganado terreno gracias a su relativa asequibilidad.

Recorrer las tres capitales bálticas, Vilna en Lituania, Riga en Letonia y Tallin en Estonia, es una ruta turística muy habitual, pero cada una de estas ciudades resulta atractiva por sí sola para una escapada de fin de semana largo.

Teniendo en cuenta que Vilna se encuentra a unos 300 kilómetros tierra adentro, mientras que Tallin está en el golfo de Finlandia y Riga en el golfo de Riga, creo que la comparación más justa es entre estas dos últimas.

Después de haber visitado ambas en el verano de 2025, diría que Tallin se percibe como una ciudad más 'turística', quizá en parte porque su casco antiguo, protegido por la Unesco, es más pequeño y la sensación de aglomeración es mayor.

Las dos son ciudades muy cómodas para recorrer a pie, pero en mi caso dependí más del transporte público en Tallin que en Riga. Estonia en su conjunto es conocida por la implantación generalizada de la digitalización y por su elevado número de empresas tecnológicas, y mi impresión general de Tallin es que parece ligeramente más moderna que Riga.

Desde el punto de vista lingüístico y cultural, Estonia está más próxima a Finlandia, ya que su idioma pertenece a la familia urálica, mientras que Letonia y Lituania comparten lenguas bálticas.

Dicho todo esto, las semejanzas son más numerosas que las diferencias y creo que en ambas ciudades encontrará muchos motivos para enamorarse de ellas, como verá a continuación.

Riga, Letonia

Riga es un destino ideal para los amantes de la arquitectura, en cuyo centro se exhiben numerosos estilos, desde la época medieval hasta la actualidad. En los Three Brothers se encuentran las casas de viviendas medievales más antiguas de la ciudad, una de ellas data del siglo XV, mientras que la segunda y la tercera son del siglo XVII. Hoy estos tres edificios albergan el Museo Letón de Arquitectura, donde podrá conocer mejor a los arquitectos más reconocidos del país.

Si damos un salto al siglo XIX y comienzos del XX, aproximadamente un tercio de los edificios del centro de Riga se construyeron en estilo 'art nouveau'. Dentro de este estilo hay varias variantes, entre ellas el romanticismo nacional, propio del país, que puede verse en la zona conocida como Quiet Centre. En la calle Alberta iela también se encuentra el Museo del Art Nouveau, que permite hacerse una idea de cómo eran originalmente por dentro estos apartamentos.

Regresando al siglo XXI, la Biblioteca Nacional de Letonia en Riga es uno de los grandes atractivos. Para apreciar de verdad los detalles del diseño del reconocido arquitecto letón Gunārs Birkerts, puede reservar una visita guiada en inglés o consultar la página web de la biblioteca para una opción autoguiada.

El perfil urbano está salpicado de numerosas torres de iglesias, la más alta es la de la iglesia de San Pedro, a la que se puede subir para disfrutar de la mejor panorámica de la ciudad. El gallo se ha convertido en un símbolo de Riga y corona muchas iglesias, incluida la de San Pedro, donde hay uno desde 1491, aunque el actual data de 2009.

Como cabría esperar, muchos recuerdos turísticos que se venden en la ciudad llevan la figura de este madrugador, pero el gallo de azúcar también es un dulce tradicional que puede adquirir.

En cuanto a la comida, el Mercado Central de Riga, uno de los mayores de Europa, ofrece productos frescos, carne, pescado y mucho más en sus cinco pabellones, que en su día fueron hangares de dirigibles militares.

También me gustó especialmente el mercado de Āgenskalns, un edificio histórico de 1898 que recuperó su esplendor en 2022 tras cuatro años de reformas. En la planta baja encontrará puestos de lácteos, fruta y verdura y otros productos, mientras que en la planta superior hay una zona de restauración donde se sirven platos locales.

Letonia cuenta con una escena de cerveza artesana en expansión, con una cervecería artesanal por cada 25.000 habitantes. En Riga, algunos de los mejores lugares para descubrirla son Nurme y Labietis.

La zona metropolitana de Riga se extiende hasta el golfo de Riga, pero la parte de la ciudad en la que pasará la mayor parte del tiempo está más hacia el interior, a orillas del río Daugava, así que no espere playas. En lugar de los omnipresentes autobuses turísticos rojos que se ven en tantas ciudades, aquí puede optar por un crucero por el canal de Riga y el Daugava.

Tallin, Estonia

Al igual que Riga, el casco antiguo de Tallin, cuyos orígenes se remontan al siglo XIII, está incluido en la lista del patrimonio mundial de la Unesco. Y, como Riga, Tallin fue también una importante ciudad de la Liga Hanseática.

Esta historia puede recorrerse en varios lugares emblemáticos, como el castillo de Toompea, que se puede visitar de lunes a viernes en visitas gratuitas con reserva previa, el museo de las fortificaciones Kiek in de Kök y la sala de la Gran Gilda, que hoy alberga el Museo de Historia de Estonia.

Para conocer la historia de la ciudad con el añadido de unas excelentes vistas, merece la pena visitar el Ayuntamiento de Tallin, cuya torre, de 64 metros de altura, puede subirse previo pago de un suplemento.

Otra opción son los dos miradores situados en la parte alta de la colina de Toompea, Kohtuotsa y Patkuli, aunque conviene ir muy temprano o al final del día, ya que se llenan en cuanto llegan los excursionistas de los cruceros.

El barrio de Kalamaja, situado junto al golfo de Finlandia, merece una visita. Su principal atractivo es el Museo Marítimo de Estonia, pero si se sigue avanzando, alejándose del casco antiguo, encontrará numerosos restaurantes, cafés, bares y tiendas por descubrir. Mi viaje a Tallin coincidió con la Fiesta del Canto y la Danza, que se celebra cada cinco años, aunque el impresionante recinto del festival puede visitarse durante todo el año.

Aunque los estonios siempre han compartido su pasión por el canto, estas celebraciones se convirtieron en una forma de protesta al entonar canciones nacionales frente a los mensajes aprobados por el régimen soviético, lo que desembocó en la Revolución Cantada, gracias a la cual los tres países bálticos recuperaron su independencia.

Esta historia se comprende mejor en el Museo Vabamu de las Ocupaciones y la Libertad, que aborda tanto las ocupaciones nazi y soviética como las celdas de la prisión de la KGB. Como ya se ha mencionado, combinar las capitales bálticas en un mismo gran viaje es una opción muy popular, pero desde Tallin Helsinki queda a solo dos horas en ferry.

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