O futuro dos cruzeiros está ameaçado pelo turismo excessivo?

Desde que as viagens foram retomadas após a pandemia, os cruzeiros regressaram rapidamente.

Este ressurgimento reacendeu o debate sobre o seu impacto ambiental e a pressão sobre destinos populares.

Em 2023, as viagens de cruzeiro ultrapassaram os níveis pré-pandémicos de 2019, registando 31,7 milhões de passageiros, de acordo com o relatório sobre o estado da indústria de 2024 da Cruise Lines International Association (CLIA).

Com 84% dos baby boomers e da geração X e 81% dos millennials a planearem regressar ao mar, os cruzeiros continuam a ser uma escolha de viagem dominante e duradoura.

No entanto, os líderes do sector ainda têm de trabalhar para dar resposta às preocupações dos passageiros em matéria de sustentabilidade.

Navios de cruzeiro proibidos em dezenas de destinos sobrecarregados

A indústria dos cruzeiros viaja para todas as partes do mundo, incluindo a Antárctida.

No entanto, alguns portos responderam aos hóspedes de cruzeiros implementando taxas turísticas, limitando o número de navios no porto ou proibindo completamente a atracagem de navios.

Veneza proibiu os navios de cruzeiro de atracarem no seu porto. Muitas companhias de cruzeiro continuam a oferecer itinerários "Veneza", mas agora atracam em cidades próximas, como Trieste ou Ravenna, e transportam os passageiros de autocarro para a cidade.

A capital do Alasca, Juneau, enfrenta um tráfego de cruzeiros avassalador durante a sua curta época. Acolhendo 1,6 milhões de visitantes por ano, a cidade planeia limitar os passageiros diários de cruzeiros em 2026.

Santorini, na Grécia, recebe mais visitantes de cruzeiros do que a sua população consegue suportar, o que levou as autoridades locais a limitar o número de navios autorizados a atracar diariamente.

Nesta popular ilha grega, os passageiros de cruzeiros deparam-se frequentemente com tensões por parte dos habitantes locais, mesmo com apenas um navio no porto.

Os passageiros de cruzeiros estão a sofrer cada vez mais a ira dos habitantes locais, fartos do excesso de turismo, que recebem os navios com protestos e cânticos. Em casos extremos, como em Barcelona, os cidadãos atiram água aos turistas, obrigando-os a abandonar as principais atracções da cidade.

Recentemente, os habitantes de Amesterdão protestaram e impediram a atracagem do navio de cruzeiro mundial da Royal Caribbean, que durou nove meses, bloqueando as comportas que o navio tinha de utilizar para entrar no porto.

Os cruzeiros danificam os cursos de água e ameaçam os ecossistemas

Para além de contribuírem para o excesso de turismo, os opositores dos cruzeiros afirmam que a indústria destrói o planeta com emissões elevadas e danifica as vias navegáveis e os sistemas de recifes.

Preocupa-os o facto de, com mais e maiores navios, os danos ambientais aumentarem.

"Eu não faria um cruzeiro por várias razões", diz Emese Maczko, proprietária da Eco Lodges Everywhere. "Estes mega-navios têm uma enorme pegada ambiental e estão a sobrecarregar os pequenos destinos."

Chegadas escalonadas e ilhas privadas: Como os cruzeiros estão a tornar-se mais sustentáveis

Uma forma de as companhias de cruzeiro poderem tornar o seu tipo de turismo mais sustentável é escalonar as suas chegadas a portos frequentemente sobrelotados.

Os itinerários podem limitar a quantidade de navios num único porto, programando as chegadas para dias diferentes ou passando menos tempo no porto.

Em Mykonos, por exemplo, os navios escalonam as horas de chegada, com um a atracar de manhã cedo e outro à tarde.

Esta estratégia reduz a sobrelotação, ao mesmo tempo que permite aos passageiros dos cruzeiros conhecerem destinos populares.

Algumas companhias de cruzeiro compram ilhas e incorporam essas paragens nos seus itinerários mais populares.

Está prevista a abertura de 10 destinos pertencentes a companhias de cruzeiro e de cinco novas ilhas privadas ou clubes de praia nos próximos dois anos.

Algumas das experiências mais populares em ilhas privadas são nas Bahamas, onde os cruzeiristas desfrutam de águas cristalinas e areia branca e fina.

A Disney possui agora duas paragens privadas: Castaway Cay e Lookout Cay em Lighthouse Point.

A Carnival Corporation tem Half Moon Cay e Princess Cay, e planeia abrir Celebration Key em julho de 2025.

A Royal Caribbean oferece a sua popular ilha privada, Perfect Day at Coco Cay, na maioria dos itinerários das Bahamas. É uma das paragens preferidas dos cruzeiristas - e alguns passageiros selecionam os seus itinerários especificamente para a poderem visitar.

A Virgin Voyages, a linha de cruzeiros só para adultos de Richard Branson, não tem uma ilha inteira, mas oferece uma opção de clube de praia em Bimini, uma cadeia de ilhas das Bahamas a leste de Miami.

Como os navios de cruzeiro estão a tornar-se menos prejudiciais para o ambiente

A CLIA destaca o objetivo de muitas companhias de cruzeiro de ter emissões líquidas zero até 2050.

Para atingir este objetivo, as companhias de cruzeiro investiram em avanços tecnológicos destinados a reduzir a sua pegada ambiental.

Estão em curso cerca de 32 projectos-piloto e iniciativas de colaboração com produtores de combustível e empresas de motores que testam combustíveis e tecnologias sustentáveis.

No seu relatório de 2023, a CLIA delineia várias iniciativas fundamentais para tornar as viagens de cruzeiro numa forma de turismo sustentável nos próximos anos.

Com os sistemas avançados de tratamento de águas residuais (AWTS), as companhias de cruzeiro da CLIA comprometem-se a não descarregar águas residuais não tratadas durante as operações regulares.

Estes sistemas AWTS de alta tecnologia ultrapassam frequentemente as normas estabelecidas para as cidades costeiras e os regulamentos internacionais.

Algumas companhias de cruzeiro também utilizam infra-estruturas avançadas para produzir até 90% da sua água a bordo, reduzindo a necessidade de retirar água de zonas com recursos limitados.

Para reduzir o impacto na vida marinha, espera-se que os membros da CLIA abrandem a velocidade em zonas sensíveis e utilizem tecnologia para reduzir o ruído e as vibrações subaquáticas.

Alguns navios também recebem cientistas para apoiar a investigação sobre a vida marinha.

Alguns navios reaproveitam todos os resíduos, utilizam o excesso de calor das máquinas para aquecimento da água e reduzem os resíduos alimentares com biodigestores.

Em termos de combustíveis mais ecológicos, os navios com sistemas de propulsão flexíveis poderão adaptar-se ao biogás, ao GNL sintético ou ao metanol, quando estes estiverem mais facilmente disponíveis.