Gronelândia sofre grande impulso turístico. A maior ilha do mundo quer mais visitantes

Observação de baleias, passeios em icebergues e a quase garantida Aurora Boreal - porque não visitar a Gronelândia? No entanto, o turismo no país é um negócio relativamente jovem e que a maior ilha do mundo está ansiosa por desenvolver.

A Gronelândia está a tentar diversificar a sua economia. Atualmente, cerca de 90% das suas exportações provêm da pesca, mas depender tão fortemente de uma única indústria é considerado potencialmente arriscado.

O governo tem como objetivo que o turismo atinja 40% do valor das suas exportações até 2035. Embora o turismo não seja "exportado" enquanto tal, traz dinheiro estrangeiro para o país, pelo que é classificado como uma exportação económica.

Para contextualizar a situação, as receitas do turismo geradas em 2023 (250 milhões de euros) teriam de triplicar na próxima década para se aproximarem dos 40% do valor das exportações da Gronelândia.

Por isso, a ilha espera atrair muitos mais viajantes intrépidos para as suas costas em 2025, com uma oferta única de isolamento remoto e actividades árcticas de sonho.

Uma grande razão para ser mais fácil visitar a Gronelândia

Em outubro de 2024, a capital da Gronelândia, Nuuk, inaugurou oficialmente o seu novo aeroporto internacional. Embora exista um aeroporto em Nuuk desde 1979, a sua pista era demasiado curta para ser utilizada por grandes aviões e os voos estavam limitados a pequenos aviões turbo-hélice e jactos regionais.

Atualmente, a pista mais do que duplicou o seu comprimento para 2 200 metros e foi construído um novo terminal. As principais companhias aéreas com grandes aviões de passageiros podem voar e ligar a capital da ilha diretamente a destinos em todo o mundo.

"Anteriormente, Nuuk não dispunha de uma pista suficientemente longa nem de um terminal adequado para voos diretos para a Europa ou outros países", observa James Pearson, analista de rotas aéreas.

"Isto significava que os A330 da Air Greenland tinham de voar a partir de Kangerlussuaq, com a maioria dos passageiros a fazer ligação a Nuuk", afirma. "As instalações melhoradas de Nuuk serão vitais para o turismo e o desenvolvimento económico."

Várias companhias aéreas já tomaram medidas para começar a servir Nuuk em 2025. A United Airlines vai lançar um voo sem escalas a partir de Newark, nos arredores de Nova Iorque, na costa leste dos EUA. A rota começa a partir de 14 de junho, estando inicialmente prevista uma operação sazonal até 25 de setembro.

A United junta-se à companhia aérea escandinava SAS, que iniciará os voos a partir de Copenhaga em junho. A SAS tem servido a Gronelândia de forma intermitente durante décadas, mas pode agora ligar-se à capital com um avião maior.

A SAS referiu as suas raízes dinamarquesas e as suas ligações históricas à Gronelândia, afirmando que é "com uma humildade e um orgulho especiais que retomamos agora plenamente este papel". E acrescentou: "Esperamos que, com a nossa nova rota para Nuuk, possamos ajudar a apoiar este desenvolvimento e aumentar o crescimento e o emprego na sociedade gronelandesa".

Também operam a partir do novo aeroporto a Icelandair, que liga a ilha a Keflavik, e a transportadora nacional Air Greenland. Para além da sua rota há muito estabelecida para Copenhaga, a Air Greenland está a acrescentar ligações a Aalborg e Billund para o verão de 2025.

Embora ainda seja cedo para o novo aeroporto, há grandes esperanças de que mais companhias aéreas internacionais iniciem o serviço.

E não é só Nuuk que está a receber uma melhoria na aviação. Ilulissat, no norte, e Qaqortoq, no sul, planeiam abrir um aeroporto internacional até 2026, com pistas igualmente longas e capazes. Estão em curso discussões sobre a modernização de outros aeroportos da Gronelândia, numa tentativa de tornar o país mais acessível.

Porque é que a Gronelândia está interessada em atrair turistas?

A procura de mais turistas é vista como um fator económico fundamental para a Gronelândia. A ilha remota e escassamente povoada está interessada em diversificar a sua dependência do sector das pescas e vê o potencial do turismo como uma fonte de rendimento adicional.

O turismo já está a começar a crescer, com um número recorde de visitantes estrangeiros em 2023. Quase 40 000 chegaram por via aérea, mais 9 por cento do que em 2022, enquanto mais de 76 000 chegaram em navios de cruzeiro - quase o dobro do número registado antes da pandemia em 2019.

As estatísticas da Visit Greenland mostram que, em 2023, o turismo estrangeiro contribuiu com receitas para a Gronelândia de quase 1,9 mil milhões de coroas dinamarquesas (250 milhões de euros). Além disso, as chegadas de turistas foram diretamente responsáveis por mais de 1 000 postos de trabalho.

Embora o novo aeroporto e o ambiente único da Gronelândia constituam a receita certa para o sucesso do turismo, as organizações são cautelosas quanto à possibilidade de estimular excessivamente o mercado. Um compromisso para o turismo sustentável, assinado em 2023, alinha o aumento do turismo com benefícios diretos para os residentes locais, mantendo ao mesmo tempo importantes ligações culturais.

"Entre as empresas e organizações de turismo, existe um forte desejo de uma direção comum e sustentável para o desenvolvimento do turismo", afirma Anne Nivíka Grødem, diretora-geral da Visit Greenland. "É por isso que me sinto tão encorajada pelo facto de a própria indústria do turismo estar a definir uma direção clara com este compromisso de desenvolvimento turístico sustentável que beneficia toda a Gronelândia."

Em Nuuk, o município está a colaborar com a indústria do turismo para aumentar o número de quartos de hotel em 50% até ao final de 2030, o que acrescentará mais 500 camas. No entanto, isso não acontecerá rapidamente, e a análise efectuada pelo Visit Greenland sugere que tanto Nuuk como Ilulissat poderão enfrentar uma escassez de alojamento a curto prazo.

Quais são as melhores coisas para fazer na Gronelândia?

O fator "uau" da Gronelândia advém dos seus arredores naturais intocados e dos seus espaços pouco povoados. Tal como a Islândia, a sua localização no Círculo Polar Ártico significa que existem vastas oportunidades para experiências que são difíceis de encontrar noutras partes do mundo.

A Gronelândia está a promover-se como um local de turismo de aventura, e é fácil perceber porquê. Icebergs do tamanho de arranha-céus e glaciares antigos podem ser explorados de barco ou de caiaque. O Fiorde de Gelo de Ilulissat, Património Mundial da UNESCO, é uma das atracções mais emblemáticas da Gronelândia, com enormes icebergues a desprenderem-se do glaciar Sermeq Kujalleq.

A Gronelândia tem talvez o melhor ambiente de "céu escuro" de todos os lugares, devido à sua poluição luminosa mínima, paisagens vastas e intocadas e céus limpos. A sua localização a norte e os longos e escuros Invernos fazem dela um dos melhores locais do mundo para observar a Aurora Boreal.

Aqui, a diversão no inverno dura todo o ano, sendo os trenós puxados por cães um passatempo popular entre os visitantes e os habitantes locais. Sisimiut e Kangerlussuaq oferecem longos trilhos cobertos de neve, ideais para andar de trenó, enquanto Tasiilaq, no leste, oferece uma autêntica experiência de trenó puxado por cães Innuit. O esqui e o snowboard são também muito populares, sendo o heli-ski uma opção para os amantes de emoções fortes.

Há oportunidades para observar a diversificada vida selvagem da Gronelândia em toda a ilha, mas as excursões mais populares levam os visitantes até ao mar para verem as baleias gigantes no seu ambiente natural. A partir da Baía de Disko e de Nuuk, os turistas podem fazer um passeio de barco para ver baleias jubarte, baleias-comuns e até baleias-anãs nas águas do Ártico.

Para além disso, existem inúmeras experiências culturais e históricas em Nuuk e noutras cidades da ilha, bem como infinitas oportunidades para fazer caminhadas, observar a vida selvagem e simplesmente relaxar.

As riquezas intatas da Gronelândia estão a começar a ser descobertas e, com ligações mais fáceis do que nunca, a ilha fará certamente parte da lista de muitos viajantes em 2025.