Μάλτα εκτός πεπατημένης: ανακαλύψτε την πιο ήσυχη και αυθεντική πλευρά του νησιού

Ξέρετε ποιες είναι οι δύο χώρες στις οποίες μπορείτε να φτάσετε με φεριμπότ από τη Σικελία; Ακόμη και οι φανατικοί των θαλάσσιων ταξιδιών μπορεί να δυσκολευτούν να απαντήσουν. Η μία είναι η Τυνησία – το δρομολόγιο από το Παλέρμο διαρκεί 11 ώρες (στα έξι χρόνια που ζω στη Σικελία, έχω γνωρίσει μόνο ένα άτομο που το έχει πάρει). Η άλλη είναι η Μάλτα.

Ευτυχώς για μένα, το πιο συχνό φεριμπότ για Μάλτα ξεκινά από την πόλη μου. Η διαδρομή Ποζάλο–Βαλέτα κρατά περίπου μία ώρα και 45 λεπτά, με καταμαράν που, περίεργο πράγμα, επανδρώνεται κυρίως από ανθρώπους από τις Φιλιππίνες. Με τρία ή τέσσερα δρομολόγια την ημέρα, η Μάλτα είναι πιο γρήγορα προσβάσιμη από πολλές περιοχές της ιταλικής ενδοχώρας, γι’ αυτό και την επισκέπτομαι τακτικά στα έξι χρόνια που ζω στα νοτιοανατολικά της Σικελίας.

Στις περισσότερες επισκέψεις μου, μένω στη Βαλέτα, την πρωτεύουσα της Μάλτας. Μια αρχαία οχυρωμένη πόλη, γεμάτη εντυπωσιακή αρχιτεκτονική, ζωηρά μπαρ και εστιατόρια σε υπαίθριους χώρους και αξιόλογες θέες από τις ταράτσες.

Τι σημαίνει όλη αυτή η ομορφιά; Το μαντέψατε: η πόλη είναι γεμάτη τουρίστες.

Αν περάσετε λίγο χρόνο στη Βαλέτα, θα καταλάβετε γιατί συχνά λένε ότι η Μάλτα είναι από τις πιο πυκνοκατοικημένες χώρες στον κόσμο. Στην υψηλή θερινή περίοδο, είναι δύσκολο να κινηθεί κανείς στα λιθόστρωτα δρομάκια της Βαλέτας. Παρότι υπάρχουν πολλά καλά καταστήματα, είναι δύσκολο να τα ευχαριστηθείς όταν φοβάσαι ότι, στην καλύτερη περίπτωση, θα πληρώσεις ακριβά για φθηνά τουριστικά είδη και, στη χειρότερη, θα σε βάλουν στο στόχαστρο οι πορτοφολάδες.

Έτσι, στο πιο πρόσφατο ταξίδι μου, αποφάσισα να προσπαθήσω να αποφύγω τα πλήθη στη Μάλτα. Οργάνωσα μια διαμονή σε ξενοδοχείο και ένα πρόγραμμα που θα μου επέτρεπαν να γνωρίσω τις πιο αυθεντικές πλευρές της χώρας, με στάσεις στη Γκόζο, ένα από τα νησιά, και τη Μντίνα, μια ατμοσφαιρική οχυρωμένη πόλη.

Πού να μείνετε στη Μάλτα για ταξίδι με παρέα

Τα πιο πολυσύχναστα τουριστικά σημεία της Μάλτας βρίσκονται συγκεντρωμένα στο νότιο τμήμα της χώρας: η Βαλέτα, ο Κόλπος του Αγίου Παύλου, το Σεντ Τζούλιανς και η Σλιέμα είναι όλες σε αυτή την περιοχή, όπου φτάνουν και οι περισσότεροι επισκέπτες χάρη στο αεροδρόμιο.

Πολλοί από αυτούς παίρνουν ταξί ή λεωφορεία προς τον βορρά για ημερήσιες εκδρομές στην Κομίνο και τη Γκόζο, νησιά με δημοφιλή σημεία όπως η Blue Lagoon και οι πολλές όμορφες παραλίες της Γκόζο.

Γνωρίζοντας ότι οι περισσότεροι τουρίστες φτάνουν στο βόρειο άκρο της Μάλτας μόνο για να φύγουν με φεριμπότ, υπέθεσα ότι τα ξενοδοχεία εκεί δεν θα είναι τόσο υπερκορεσμένα.

Κατέληξα στο Riviera Spa Resort (πηγή στα Αγγλικά), ένα μεγάλο ξενοδοχείο μόνο για ενήλικες με θέα προς την Κομίνο. Το κατάλυμα βρίσκεται ακριβώς μπροστά από την προβλήτα Μάρφα, οπότε βλέπαμε τους τουρίστες να σχηματίζουν ουρά για να πάρουν τα ταχύπλοα προς την Κομίνο – οι περισσότεροι πηγαίνουν εκεί για τη Blue Lagoon.

Το Riviera προσφέρει επίσης πολύ καλή βάση για εκδρομές στη Γκόζο – περισσότερα παρακάτω.

Ένας από τους βασικούς λόγους που επιλέξαμε το Riviera ήταν η υπόσχεση ότι είναι μόνο για ενήλικες. Ταξίδευα με άλλα οκτώ άτομα και σχεδόν όλοι είχαμε αφήσει μωρά ή παιδιά στο σπίτι. Όσο κι αν αγαπάμε τα δικά μας, δεν θέλαμε να ακούμε τα ουρλιαχτά των παιδιών των άλλων.

Καθώς είχαμε βρεθεί εδώ από διάφορες γωνιές της Ευρώπης, ο χρόνος μας στο Riviera περιστρεφόταν γύρω από μακριά πιάσιμο κουβέντας και χαλαρά γεύματα. Πολύχρωμα κοκτέιλ από το μπαρ δίπλα στην πισίνα μάς κρατούσαν δροσερούς όσο χαλαρώναμε στις ξαπλώστρες. Με τέσσερα εστιατόρια και δύο μπαρ, υπήρχε κάτι για όλα τα γούστα και όλα τα βαλάντια.

Παρότι δεν πρόκειται για ξενοδοχείο πολυτελείας, το Riviera ήταν ιδανικό για ταξίδι με παρέα χάρη στις πολλές υπηρεσίες του και στο ότι μπορεί να κλειστεί μέσω ταξιδιωτικών πρακτόρων (μεταξύ άλλων Jet2 και EasyJet Holidays). Υπήρχαν μαθήματα έντονης υδρογυμναστικής και γυμναστήριο για όσους δεν ήθελαν να χάσουν την προπόνησή τους. Για πιο ήρεμη αρχή της ημέρας, μερικοί από εμάς πήγαμε σε μάθημα πιλάτες, άψογα οργανωμένο σε ένα πολύ όμορφο στούντιο. Για πλήρη χαλάρωση, το σπα του ξενοδοχείου είχε ένα από τα μεγαλύτερα μενού θεραπειών μασάζ που έχω δει ποτέ.

Ένα από τα στοιχεία που ξεχωρίζουν στο ξενοδοχείο είναι το προσωπικό του. Προερχόμενοι από όλο τον κόσμο, μιλούν πολλές γλώσσες και φαίνονται πραγματικά περήφανοι για το πρόσφατα ανακαινισμένο Riviera. Υπήρχαν αρκετοί εργαζόμενοι ώστε, παρότι το ξενοδοχείο ήταν γεμάτο, πάντα εξυπηρετούμασταν γρήγορα και με χαμόγελο.

Θα πρότεινα το Riviera για ομαδικά ή πολυγενεακά ταξίδια, αλλά και σε όποιον θέλει να έχει όλα όσα χρειάζεται κάτω από την ίδια στέγη.

Μντίνα: η σιωπηλή πόλη της Μάλτας

Το να βγεις από τα κλασικά τουριστικά μονοπάτια στη Μάλτα άξιζε τον κόπο μόνο και μόνο για την εκδρομή μας στη Μντίνα (προφέρεται μ-ντι-να). Σημαίνει «οχυρωμένος τόπος» στα αραβικά και, ως οχυρωμένη πόλη πάνω σε λόφο στο κέντρο του νησιού, έχει τελείως διαφορετική ατμόσφαιρα από οπουδήποτε αλλού έχω βρεθεί στη Μάλτα.

Με ηλικία 3.000 ετών, η Μντίνα έχει συναρπαστική ιστορία. Υπήρξε η πρωτεύουσα της χώρας και έδρα της μαλτέζικης αριστοκρατίας μέχρι τα μέσα του 16ου αιώνα, όταν έφτασαν οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη. Καθώς οι ιππότες επέλεξαν άλλη περιοχή, τη Μπίργκου, ως νέα πρωτεύουσα, η Μεγάλη Πολιορκία του 1565 από τους Τούρκους στράφηκε εκεί και όχι στη Μντίνα. Υπό τους ιππότες και ακόμη περισσότερο υπό τους Βρετανούς, η σημασία της Μντίνα ως κέντρου εξουσίας μειώθηκε σταδιακά, κι έτσι αυτό που ήταν κάποτε γνωστό ως «Città Notabile» έγινε η «σιωπηλή πόλη», σχεδόν φάντασμα. Σήμερα ζουν μόλις 400 άνθρωποι μέσα στα τείχη της.

Παρότι τα καταστήματα, τα μικρά μουσεία και τα σημεία με θέα σημαίνουν ότι δεν είναι πια πόλη-φάντασμα, η Μντίνα εξακολουθεί να μοιάζει κλειστή και ήσυχη. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι δεν κυκλοφορούν οχήματα – τα λιθόστρωτα στενά είναι πολύ στενά για αυτοκίνητα.

Περάσαμε ένα υπέροχο απόγευμα περπατώντας στα στενά της πόλης, σταματώντας πότε-πότε για να χαζέψουμε τα όμορφα κτίρια ή να πάρουμε ένα ποτό ή ένα παγωτό. Προτείνω να φτάσετε κατά το μέσο ή προς το τέλος του απογεύματος, ειδικά το καλοκαίρι.

Καθώς ο ήλιος χαμηλώνει, λούζει τα κτίρια από ψαμμίτη με χρυσαφένιο φως και χαρίζει στη Μντίνα μια ονειρική, σχεδόν άυλη ατμόσφαιρα.

Γκόζο: ένας από τους καλύτερους προορισμούς για καταδύσεις στην Ευρώπη

Η Γκόζο έχει πολύ διαφορετική ατμόσφαιρα από το κύριο νησί της Μάλτας, γεγονός που την κάνει ιδανικό εναλλακτικό προορισμό. Έχει γλιτώσει από την έντονη οικοδομική ανάπτυξη που έχει αλλάξει τη γειτονική Μάλτα. Στο εσωτερικό παραμένει κυρίως αγροτική, με μικρές πόλεις και χωριά διάσπαρτα παντού.

Η διατήρηση της γης σημαίνει ότι το έδαφος εδώ είναι πολύ εύφορο και τροφοδοτεί το κύριο νησί με ορισμένα προϊόντα, αν και τα περισσότερα τρόφιμα στη Μάλτα εισάγονται από τη Σικελία. Αυτό καθιστά σημαντικό να αναζητήσετε τοπικές σπεσιαλιτέ, όπως το τυρί «gbejna», από πρόβειο γάλα.

Η Γκόζο έχει εντυπωσιακή ακτογραμμή και εκεί, για μένα, βρίσκεται η πραγματική της γοητεία – ιδιαίτερα καθώς είμαι πιστοποιημένη δύτρια. Πολλοί Ευρωπαίοι δύτες θεωρούν ότι πρέπει να πετάξουν ως τη νοτιοανατολική Ασία ή την Καραϊβική για να δουν υφάλους και πλούσια θαλάσσια ζωή, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι η Μάλτα προσφέρει καταδύσεις παγκόσμιας κλάσης.

Τα καταδυτικά σημεία καλύπτουν όλες τις βαθμίδες, από αρχάριους μέχρι πολύ έμπειρους δύτες. Υπάρχουν πολλά καταδυτικά κέντρα, τα οποία ξέρουν πού και πότε να σας πάνε. Συνήθως θα βρείτε καλή ορατότητα και ήπια ρεύματα, αν και χρειάζεται προσοχή όταν κολυμπάτε χωρίς συνοδεία από οδηγό κατάδυσης.

Αν δεν σας ενδιαφέρουν οι καταδύσεις, το Azure Window, η Inland Sea και η Blue Hole είναι εξίσου απολαυστά από την παραλία ή με βόλτες με βάρκα.

Για αξιοθέατα, αξίζει να επισκεφθείτε τους ναούς Ġgantija στη Ξαγκρά (θεωρούνται από τα αρχαιότερα ελεύθερα νεολιθικά οικοδομήματα στον κόσμο) και τη βασιλική Ta' Pinu, αν χρειάζεστε λίγη τύχη – μια παλιά εκκλησία όπου πολλοί πιστεύουν ότι έχουν συμβεί θαύματα.

Αν θέλετε να πάτε στη Γκόζο για ημερήσια εκδρομή, το Gozo Fast Ferry (πηγή στα Αγγλικά) έχει συχνά δρομολόγια από τη Βαλέτα, με άφιξη στο Μγκάρ σε 45 λεπτά. Μόλις φτάσετε στη Γκόζο, μπορείτε να κινηθείτε με τα δημόσια λεωφορεία, ενώ το νησί προσφέρεται και για περπάτημα.

Μαρσασκάλα, Μαρσασλόκ και Μπιρζεμπούτζα: τα ψαροχώρια της Μάλτας

Ο όρος ψαροχώρι πιθανότατα φέρνει στο μυαλό εικόνες ενός γραφικού λιμανιού με γλάρους να πετούν από πάνω. Αν και αυτές οι τρεις μικρές πόλεις είναι πολύ πιο ήσυχες από τη Βαλέτα και τα περίχωρά της, τα λιμάνια τους είναι σχεδιασμένα ώστε να προσελκύουν επισκέπτες. Ωστόσο, καθώς στη Μάλτα επικρατεί ζέστη το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, τα μπαρ και τα εστιατόρια αποτελούν ευπρόσδεκτο σταθμό για ένα δροσιστικό διάλειμμα.

Σε όλες μπορείτε να φτάσετε με λεωφορείο από τη Βαλέτα. Δεν απέχουν πολύ από το αεροδρόμιο, αλλά αν έχετε πτήση να προλάβετε, υπολογίστε άφθονο χρόνο – η κίνηση στη Μάλτα μπορεί να είναι αμείλικτη.

Δεν υπάρχουν πολλές δραστηριότητες στη Μαρσασκάλα, το Μαρσασλόκ και την Μπιρζεμπούτζα πέρα από το να περπατήσετε, να ανακαλύψετε τις παραλίες και να γνωρίσετε λίγους ντόπιους.

Κυριακή είναι η καλύτερη μέρα για να επισκεφθείτε το Μαρσασλόκ, χάρη στη διάσημη ψαραγορά του, που πολλοί θεωρούν το καλύτερο μέρος για να αγοράσεις ψάρια σε ολόκληρη τη χώρα.

Η Ρουθ Ράιτ ήταν φιλοξενούμενη του Riviera Spa Resort (πηγή στα Αγγλικά).

Αυτό το κείμενο μεταφράστηκε με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης. Αναφορά προβλήματος : [feedback-articles-el@euronews.com].