Masters 1000 de Shanghai: réunion familiale au sommet pour les cousins Rinderknech et Vacherot

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"Il n'y aura pas de perdant" quel que soit le résultat dimanche de la finale à Shanghai: les cousins Valentin Vacherot et Arthur Rinderknech se sont offert samedi des retrouvailles improbables en finale d'un Masters 1000, tournois les plus prestigieux hors Grands Chelems.

Vainqueur 4-6, 6-2, 6-4 de l'ex-N.1 mondial Daniil Medvedev en demi-finales, le Français (54e mondial) a rejoint son cousin monégasque Valentin Vacherot (204e), qualifié plus tôt dans la journée en deux sets contre Novak Djokovic (5e), diminué physiquement.

A peine la victoire de Rinderknech acquise, le Français s'est étalé de tout son long sur le court, aussi incrédule que son cousin venu l'enlacer quelques instants plus tard sur le Central.

"C'est juste hallucinant de se retrouver en finale d'un Masters 1000", a savouré Rinderknech dans son interview d'après-match.

"Il y a deux vainqueurs aujourd'hui, il y aura deux vainqueurs demain, il n'y aura pas de perdant", a ajouté le Français, les yeux humides et qui pourrait devenir le premier Français vainqueur d'un Masters 1000 depuis Jo-Wilfried Tsonga à Toronto en 2014.

Finale improbable

"Je dois me pincer pour y croire", s'était émerveillé pour sa part Vacherot, joueur le moins bien classé à atteindre une finale de Masters 1000, après son exploit contre Djokovic, battu 6-3, 6-4.

Pour l'ex-6e mondial Gilles Simon, "c'est un truc de fou. Je n'ai pas de souvenir d'une finale aussi improbable dans le tennis masculin", a écrit sur X le finaliste de l'édition 2014.

Premier joueur de la principauté à battre un membre du top 10 et à disputer une finale sur le circuit ATP, Vacherot, 26 ans, défiera dimanche un autre novice à ce niveau, de quatre ans son aîné.

Quel que soit le vainqueur, "on a déjà tout gagné" en se hissant tous les deux à ce niveau, a jugé samedi Rinderknech.

"Arthur a très bien servi dans les moments importants, ça a fait la différence", l'a félicité Medvedev (18e mondial).

Avec 11 balles de break sur le match (mais une seule convertie), "je n'étais pas très loin d'arriver à un meilleur résultat mais bravo à lui, il mérite d'être en finale", a estimé le Russe, qui vient d'enchaîner deux demi-finales, à Pékin puis Shanghai.

Entre Vacherot et Rinderknech, le seul duel officiel remonte à juillet 2018, lors d'un tournoi mineur (ITF) à Ajaccio, en Corse, où le Monégasque avait perdu en deux sets.

"Ce match n'a pas d'importance. On s'amusera comme (...) quand on avait 12 ans", a anticipé le cousin le plus âgé.

Au-delà de la belle histoire familiale, Rinderknech et Vacherot sont assurés de grimper au meilleur classement de leur carrière dans le prochain classement ATP.

Le premier atteindra au moins le top 30 et le second intégrera pour la première fois le top 60.

"C'est ton moment"

Malgré ses pépins physiques, Djokovic a jugé que "le meilleur joueur (avait) gagné" dans la première demi-finale de la journée.

Massé dans le haut de la jambe gauche, à une fesse et dans le bas du dos dans le premier set, et parfois prostré sur sa raquette voire à genoux en fin d'échange, le Serbe de 38 ans a refusé de s'étendre sur ses ennuis de santé.

Les prochains tournois à son programme sont en principe le Six Kings Slam, une exhibition organisée en Arabie Saoudite du 15 au 18 octobre, puis l'ATP 250 d'Athènes (2-8 novembre).

"J'avais dit à +Val+ avant le match de se concentrer sur lui-même" plutôt que sur les pépins physiques de la légende serbe, déjà manifestes aux tours précédents, a raconté son entraîneur et demi-frère Benjamin Balleret.

Un plan appliqué à la lettre par Vacherot, même s'"il y a eu quelques moments de tension", reconnaissait le joueur monégasque.

"Dans le dernier jeu, mes mains tremblaient un peu (...) Je suis très fier de la façon dont j'ai géré le match mentalement."

"C'est ton moment, Valentin Vacherot. Tu as rendu Monaco fière", l'a salué sur X Novak Djokovic après une accolade déjà chaleureuse au filet.

Avant d'ajouter en français: "Bonne chance pour la finale".