Nouvelle vitrine mondiale de l’égyptologie, le Grand Musée Égyptien au Caire révèle enfin tous ses trésors

Par TV5MONDE avec agences

L’Égypte a inauguré samedi 1er novembre son Grand Musée égyptien (GEM), présenté comme le plus grand complexe archéologique au monde dédié à une seule civilisation. Érigé sur près d’un demi-million de mètres carrés avec le soutien financier du Japon, le bâtiment de pierre et de verre domine le plateau de Gizeh, à seulement quelques centaines de mètres des pyramides. La construction de l'édifice a coûté plus d'un milliard de dollars et a nécessité vingt ans de travaux titanesques.

Un rêve vieux de trente ans enfin réel

Annoncé dès 1992, le projet a été ralenti par des années d’instabilité politique. La construction n’a pour autant commencé qu’en 2005. Certaines parties du musée, qui couvre une superficie de 470 000 mètres carrés, ont été ouvertes progressivement en 2024. "Nous avons tous imaginé et rêvé de ce projet, nous nous sommes demandé si cela allait vraiment se réaliser, si nous allions tous voir sa mise en œuvre et assister à ce grand jour", a déclaré le Premier ministre Mostafa Madbouly lors d’un point presse.

Pour la cérémonie d’ouverture, ce sont près de 80 délégations étrangères, dont plusieurs chefs d’État et monarques, qui sont attendues pour la cérémonie qui doit commencer à 17h30 GMT.

(Re)voir Toutânkhamon, pharaon noir aux cheveux crépus ?

En prélude au spectacle inaugural, la façade monumentale du musée a été illuminée ces dernières nuits. Samedi matin, un impressionnant dispositif de sécurité a été déployé autour du musée et d'immenses drapeaux égyptiens ont été hissés sur un pont surplombant la route.

Toutânkhamon et Ramsès II, stars du musée

Le musée abrite plus de 100 000 pièces archéologiques, dont la moitié sera exposée. C’est la plus vaste collection au monde consacrée à une seule civilisation, qui a vu défiler trente dynasties sur 5.000 ans d'histoire. 

L’attraction phare de ce musée est le trésor de Toutânkhamon, découvert en 1992 dans un tombeau inviolé de la Vallée des Rois, en Haute-Egypte, avec près de 5 000 objets funéraires réunis pour la première fois dans un même espace.

(Re)lire Exposition Toutânkhamon : pourquoi l'Egypte antique fascine autant ?

Le musée ouvrira au public dès ce mardi 4 novembre. Les visiteurs seront alors accueillis dans l’atrium par une statue colossale haute de 11 mètres et pesant 83 tonnes de Ramsès II, le pharaon qui a régné sur l'Egypte pendant 66 ans il y a plus de 3.000 ans. 

Contrairement au musée égyptien bâti à l'époque coloniale au centre du Caire, désormais désuet et décrépi, le GEM propose des galeries immersives, un éclairage de précision, des expositions en réalité virtuelle et même un musée pour enfants.

De nombreux artefacts proviennent du Musée égyptien, un bâtiment centenaire et bondé situé sur la place Tahrir au Caire. D'autres ont été récemment découverts dans d'anciens cimetières, notamment la nécropole de Saqqarah, un autre complexe de pyramides et de tombes situé à environ 22 kilomètres au sud du musée.

À travers une baie vitrée, les férus d'archéologie pourront également observer la restauration d’une barque solaire vieille de 4 500 ans, attribuée au pharaon Khéops.

Les 12 galeries principales proposent un parcours chronologique et thématique, des expositions immersives et un musée pour enfants. 

“Nous utilisons le langage de la génération Z”, a expliqué le directeur Ahmed Ghoneim. “Elle n'utilise pas les étiquettes que nous, les personnes plus âgées, utilisons et préfère utiliser la technologie”, a-t-il poursuivi.

"L'Egypte va devenir le centre de l'égyptologie (...) il n'est pas acceptable que la plupart des conférences internationales se tiennent hors du pays", a quant à lui déclaré le ministre du Tourisme Sherif Fathi lors d'un échange avec la presse.

Pari culturel et économique pour l’Égypte

Outre sa fonction de vitrine du patrimoine antique, le musée représente un investissement stratégique en matière de tourisme culturel, pilier essentiel de l’économie égyptienne, pour la deuxième économie d'Afrique, après des années de perturbations. Le nombre de visiteurs a chuté pendant le Printemps arabe de 2011 et la pandémie de coronavirus. Selon les chiffres officiels, un nombre record de 15,7 millions de personnes ont visité l'Égypte en 2024, et le gouvernement vise à doubler ce chiffre d'ici 2032. 

Le gouvernement travaille actuellement à finaliser "un plan global" d'aménagement du nord-est du Caire, allant du nouvel aéroport international Sphinx Airport aux pyramides de Saqqarah, incluant des hôtels, restaurants et centres commerciaux, a précisé Sherif Fathi, en éludant toute question sur le coût de la cérémonie.

Ce dernier a présenté le musée comme “un cadeau de l’Égypte au monde” et espère attirer jusqu’à 15 000 visiteurs par jour, soit cinq millions de touristes supplémentaires par an.

Malgré quelques inquiétudes récentes sur la sécurité des artefacts, après le vol de deux objets dans un musée du Caire, les autorités égyptiennes se veulent confiantes. “Le monde entier attendait cette ouverture”, a souligné Hassan Allam, PDG du groupe chargé de la gestion du site. “Tout le monde est impatient !”