Canale di Panama riduce il traffico navale per la siccità provocata da El Niño

Il Canale di Panama ridurrà il numero di navi autorizzate ad attraversarlo a partire dal prossimo mese a causa della siccità provocata dal fenomeno climatico El Niño. Lo ha annunciato venerdì l’ente che gestisce il canale strategico che collega Atlantico e Pacifico.

Dal 3 settembre il numero di imbarcazioni autorizzate a transitare ogni giorno scenderà da 36 a 34, per il calo del livello dell’acqua in due laghi artificiali che alimentano il canale, ha precisato la Autorità del Canale di Panama.

Dal 15 settembre il limite sarà ulteriormente ridotto a 32 navi al giorno.

L'America centrale è alle prese con una grave siccità dovuta a El Niño, un fenomeno meteorologico che riscalda le temperature superficiali nel Pacifico equatoriale centrale e orientale, innescando cambiamenti a livello globale nei venti, nella pressione atmosferica e nelle precipitazioni.

Nell’area del canale, tra maggio e agosto le piogge sono diminuite del 34 per cento rispetto alla media storica, ha riferito l’autorità, aggiungendo che El Niño potrebbe ridurle ancora di più.

Il Canale di Panama gestisce il 5 per cento del commercio marittimo mondiale e circa il 40 per cento del traffico di container degli Stati Uniti.

L'ente gestore del canale ha spiegato che le "piogge inferiori alle previsioni nel bacino idrografico del canale" rendono necessarie misure per rafforzare la "sostenibilità a lungo termine" della via d’acqua.

L’ente ha già introdotto altre misure di risparmio idrico, come la riduzione del pescaggio massimo, cioè della profondità in acqua delle navi più grandi.

Nel 2023 il livello dell’acqua nei laghi che alimentano il canale era talmente basso che i gestori hanno ridotto il numero di transiti giornalieri da 38 a 22.

Secondo l’Autorità, con la nuova riduzione aumenteranno i tempi di attesa per le navi che tentano di passare senza aver prenotato in anticipo.

Nove navi su dieci transitano tramite prenotazione, mentre gli ultimi spazi disponibili vengono assegnati all’asta.

Prima della guerra con l’Iran, l’offerta media vincente in queste aste era di 135mila dollari (115mila euro). Ma ad aprile una compagnia di navigazione, pur di utilizzare il canale, ha pagato la cifra record di 4 milioni di dollari (3,4 milioni di euro).

Il gestore ha fatto sapere di non escludere ulteriori restrizioni al traffico marittimo, a seconda delle piogge nelle prossime settimane.

I principali utenti del canale costruito dagli Stati Uniti sono Stati Uniti, Cina, Giappone, Cile e Corea del Sud.

L’acqua è un tema sensibile a Panama, perché i laghi che alimentano il canale forniscono anche acqua potabile alla metà della popolazione, pari a 4,2 milioni di persone.

El Niño si verifica in media ogni due-sette anni e quello di quest’anno si profila come uno dei più intensi mai registrati.