Wo und in welchen Bereichen ist die Wochenarbeitszeit in Europa am höchsten?

Der Sommer neigt sich dem Ende zu und in ganz Europa kehren die Beschäftigten an ihre Arbeitsplätze zurück.

Aus den Zahlen von Eurostat geht hervor, dass 6,6 % der Erwerbstätigen im Alter von 20 bis 64 Jahren in der EU im Jahr 2024 sehr lange pro Woche gearbeitet haben. Nach der Definition der Statistikbehörde der EU bedeutet "sehr lange Wochenarbeitszeit" 49 Stunden oder mehr pro Woche in einem Hauptberuf.

Der Anteil der Menschen mit langen Arbeitszeiten ist in der EU zurückgegangen. Im Jahr 2019 lag dieser Wert noch bei 8,4 %, während er im Jahr 2014 bei 9,7 % lag. Der höchste Wert wurde 2005 verzeichnet, als 11,7 % der Erwerbstätigen angaben, 49 Stunden oder mehr pro Woche zu arbeiten.

Erhebliche Unterschiede zwischen den Ländern

Hinter dieser EU-weiten Zahl verbergen sich eklatante nationale Diskrepanzen.

Betrachtet man nur die EU-Länder, so wies Griechenland mit 12,4 % den höchsten Anteil von Personen mit langen Arbeitszeiten auf. Aber auch dieser Wert ist seit der Jahrhundertwende, als er bei fast 20 % lag, drastisch zurückgegangen.

Betrachtet man alle europäischen Länder, so liegt Island mit 13,6 % der Menschen im erwerbsfähigen Alter, die im Jahr 2024 regelmäßig 49 Stunden oder mehr pro Woche arbeiten, an erster Stelle. Im Jahr 2000 lag diese Zahl noch bei 35 %.

Griechenland wurde von Zypern (10 %) und Frankreich (9,9 %) gefolgt. Portugal und Belgien mit 9,2 % bzw. 8,4 % vervollständigten die EU-Top Five.

In Österreich, Irland, Italien, der Tschechischen Republik, Polen und Schweden lag der Anteil der Personen, die Überstunden machten, über dem EU-Durchschnitt.

Deutschland liegt unter dem EU-Mittelwert.

Am geringsten war der Anteil der Personen, die angaben, lange zu arbeiten, in Bulgarien (0,4 %) sowie in den baltischen Ländern Lettland (1,0 %) und Litauen (1,4 %).

Höhere Quoten bei Männern, Selbstständigen und Führungskräften

Die Daten zeigen, dass Männer häufiger Überstunden machen als Frauen. In der gesamten EU-27 arbeiten 9,3 % der männlichen Arbeitnehmer regelmäßig Überstunden, gegenüber 3,6 % der Frauen.

Besonders groß ist die Kluft zwischen Selbstständigen und Arbeitnehmern.

Mehr als ein Viertel (27,5 %) aller befragten Selbständigen gab an, solche extrem langen Arbeitszeiten zu haben, das sind rund 24 Prozentpunkte mehr als die 3,4 % aller Arbeitnehmer.

Bei den Selbstständigen mit Arbeitnehmern (also Arbeitgebern) liegt der Anteil bei fast 40 %.

Was die Art der Arbeitnehmer betrifft, die sich abrackern, so waren lange Arbeitszeiten am häufigsten bei Fachkräften in der Land- und Forstwirtschaft sowie in der Fischerei anzutreffen. Mehr als ein Viertel (26,2 %) aller Erwerbstätigen in diesen Berufsgruppen leistete lange Überstunden.

Bei den Führungskräften wie Managern war es jeder Fünfte (21,2 %).

Die durchschnittliche Wochenarbeitszeit lag im vergangenen Jahr bei 36 Stunden. Auch hier gibt es erhebliche Unterschiede zwischen den EU-Ländern, von 32,1 tatsächlichen Arbeitsstunden in den Niederlanden bis zu 39,8 in Griechenland.

Gesundheitliche Auswirkungen langer Arbeitszeiten

Auch wenn der Anteil der Arbeitnehmer, die lange Arbeitszeiten leisten, zurückgeht, bleibt er doch hoch, vor allem wenn man die bekannten gesundheitlichen Auswirkungen einer deutlich über dem Durchschnitt liegenden Wochenarbeitszeit bedenkt.

Eine Studie des University College London (UCL) aus dem Jahr 2015 zeigt, dass Arbeitnehmer, die mehr als 55 Stunden pro Woche arbeiten, ein um 33 % erhöhtes Schlaganfallrisiko haben, verglichen mit Arbeitnehmern, die 35- bis 40 Stunden pro Woche arbeiten.

In einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation und der Internationalen Arbeitsorganisation aus dem Jahr 2021 wurde festgestellt, dass lange Arbeitszeiten, definiert als mehr als 55 Stunden pro Woche, im Jahr 2016 für 745 000 Todesfälle durch Schlaganfall und Herzerkrankungen verantwortlich waren. Dies bedeutet einen Anstieg von 29 % seit dem Jahr 2000.

Die Auswirkungen auf die Gesundheit können sowohl direkt als auch indirekt sein: Der Stress, der mit langen Arbeitszeiten verbunden ist, kann sich direkt auf die Gesundheit auswirken, während er indirekt die Zeit verringert, die Menschen für gesunde Aktivitäten nutzen.

Die Höchstarbeitszeit pro Woche ist in der europäischen Arbeitszeitrichtlinie aus dem Jahr 2003 bestimmt. Darin ist festgelegt, dass die durchschnittliche Höchstarbeitszeit für Arbeitnehmer 48 Stunden pro Woche, einschließlich Überstunden, nicht überschreiten darf.

Die Zahlen könnten die laufenden Debatten über flexible Arbeitsregelungen, Produktivität und Burnout anheizen. Einige Länder der EU streben eine kürzere Wochenarbeitszeit an.

Griechenland weicht jedoch von diesem Trend ab. 2024 hat die Regierung in Athen ein Gesetz verabschiedet, das es Arbeitgebern erlaubt, den Beschäftigten eine Sechs-Tage-Woche vorzuschreiben.