Social media, fact-checking: cosa rivela il nuovo strumento di localizzazione di X

Decine di account pro-Russia e anti-Ue su X sono stati accusati di aver ingannato gli utenti, dopo che la piattaforma ha introdotto una nuova funzione di trasparenza che rivela da dove i profili postano, come hanno scaricato l'app e quando si sono iscritti.

La scheda "Informazioni su questo account", ora visibile su ogni profilo, mostra la posizione segnalata dell'utente. X avverte che la funzione potrebbe non essere accurata e che può essere influenzata da Vpn, viaggi o trasferimenti temporanei.

"Questo è un primo passo importante per garantire l'integrità della piazza globale. Abbiamo intenzione di fornire agli utenti molti più modi per verificare l'autenticità dei contenuti che vedono su X", ha annunciato il responsabile dei prodotti della piattaforma, Nikita Bier, in seguito alle critiche che da tempo vengono rivolte agli account falsi e automatizzati che inondano X di disinformazione.

The Cube, il team di fact-checking di Euronews, non ha potuto verificare in modo indipendente l'ubicazione dei profili di X.

I blogger di guerra russi "postano dall'Irlanda"

Dopo l'aggiornamento, gli utenti di X hanno identificato un gruppo di blogger di guerra russi i cui account pubblicano ripetutamente aggiornamenti dall'interno della Russia, ma che X indica con sede in Irlanda.

Un esempio è Maryana Naumova, una atleta russa diventata "corrispondente di guerra" con oltre 14mila follower, il cui flusso di contenuti la mostra mentre intervista soldati e civili russi. I suoi post più recenti includono clip linkate da Rutube, una piattaforma video russa, che afferma di localizzarla nella città russa di Gorodets.

Tuttavia, i dati di X dicono che Naumova non si trova in Russia, ma in Irlanda. X avverte che il suo account mostra segni di utilizzo di una Vpn che potrebbe rappresentare in modo impreciso la sua posizione reale.

Quanto è affidabile lo strumento di localizzazione di X

Bier ha descritto il lancio come "approssimativo", aggiungendo che i dettagli non corretti sarebbero stati "aggiornati periodicamente sulla base delle migliori informazioni disponibili". Al 24 novembre, ha affermato che lo strumento era "quasi al 99,9% accurato".

Ma Euronews può confermare notevoli incongruenze. Durante il fine settimana, l'account ufficiale di Euronews è stato erroneamente indicato come situato negli Stati Uniti. Martedì, la sede era stata spostata in Francia, dove l'azienda è stata fondata e ha ancora uffici.

Gli esperti hanno anche notato che la piattaforma non fornisce accesso ai metodi utilizzati per determinare la posizione di un utente, rendendo la sua accuratezza difficile da verificare in modo indipendente.

"Può essere uno strumento utile per migliorare la trasparenza, purché i dati siano accurati", ha dichiarato a The Cube Philipp Darius, ricercatore post-dottorato presso il Centro per la governance digitale della Hertie School. "Ma X dovrebbe ripristinare l'accesso dei ricercatori alla sua Api di ricerca e rendere disponibili i dati sulla posizione anche lì".

"Tuttavia, a seconda della granularità, può anche causare rischi per la privacy e la sicurezza degli utenti, ad esempio per gli account dei giornalisti negli Stati autoritari", ha aggiunto Darius. "Senza conoscere i processi, è piuttosto difficile. Se X non condivide i suoi metodi, i dati non possono essere testati al di fuori della piattaforma".

Darius ha anche avvertito che un raggruppamento di più account in una stessa località potrebbe indicare un grande fornitore di Vpn che opera in quel luogo, piuttosto che fornire indizi sulla reale ubicazione di un utente.

"Molti blogger russi sono molto attivi online, ma in Russia molte piattaforme di social media sono bloccate. Per questo motivo le persone utilizzano spesso i servizi Vpn per reindirizzare il proprio traffico Internet", ha dichiarato il ricercatore.

Ma mentre alcuni utenti potrebbero nascondere la loro vera posizione per motivi personali o di sicurezza, altri potrebbero far parte di sforzi coordinati. "Le motivazioni e i contesti possono essere molteplici", ha detto Darius, "quindi si può spaziare da singoli individui a campagne di influenza organizzate, come quelle di disinformazione, fino a individui con motivazioni finanziarie, magari per aumentare il numero di follower e monetizzare i post".

Gli account russi su X che pubblicano dall'estero

L'aggiornamento ha comunque spinto gli utenti di X a sottolineare come diversi account anonimi di grandi dimensioni abbiano posizioni che non corrispondono necessariamente a ciò che pubblicano, e ha sollevato domande su account potenzialmente falsi e automatizzati.

Una serie di account che pubblicano regolarmente aggiornamenti e foto sulla Russia, sul presidente Vladimir Putin e post e video negativi sull'Ucraina e i suoi politici, secondo X non hanno sede in Russia.

Mosca è da tempo accusata di sponsorizzare commentatori politici anonimi su Internet e troll per orchestrare campagne di disinformazione su larga scala che diffondono online propaganda pro-Putin e Cremlino.

Un account con più di 225mila follower intitolato "RussiaNews" afferma di avere sede a San Pietroburgo ma X indica come sede gli Emirati Arabi Uniti. L'account ha cambiato nome utente dieci volte da quando si è iscritto.

Un altro, un sedicente account parodia intitolato "Vladimir Putin News", ha sede in Asia meridionale, secondo X, anche se nella sua biografia chiarisce che non ha sede in Russia. Un terzo, intitolato "Russian Army" con oltre 69mila follower, ha anch'esso sede in Asia meridionale.

Account "europei" su X non in Europa

The Cube ha anche trovato diversi account che promuovono contenuti negativi sui migranti e sull'Unione europea, la cui ubicazione è indicata da X come extraeuropea, nonostante i profili si presentino come europei.

Un account con il nome di Laure Krause pubblica in tedesco con la dicitura "Notizie dall'Europa e dal mondo". I suoi aggiornamenti coprono un'ampia gamma di argomenti e mettono regolarmente in evidenza crimini commessi da richiedenti asilo o migranti. Il presunto canale di Krause dice di avere sede "nell'Ue", ma i dati di localizzazione di X lo collocano nell'Asia occidentale.

Allo stesso modo, l'account "Based Hungary", che sostiene di avere sede nella Romania nordoccidentale e condivide spesso post anti-Ue allineati con la narrativa del governo ungherese, è indicato da X come residente in Nord America. L'account ha cambiato nome utente nove volte dal 2022.

Promuovere su X contenuti divisivi per aumentare la monetizzazione

La maggior parte degli account che The Cube ha trovato con località incompatibili con i loro profili avevano anche delle spunte blu e quindi si sono iscritti alla funzione premium di X, che consente agli utenti di guadagnare potenzialmente dai post.

Per iniziare a monetizzare i propri contenuti, gli utenti di X devono avere almeno 500 follower verificati e cinque milioni di visualizzazioni negli ultimi tre mesi. Secondo Darius, i motivi finanziari potrebbero essere una possibile ragione per cui un account utilizza un argomento politicamente divisivo da un luogo completamente diverso per aumentare i clic.

Motivi politici o campagne di influenza organizzate non sono tuttavia da escludere. Gli account che postano da luoghi inaspettati, in particolare dal Sud del mondo, possono riflettere la presenza di lavoratori del click di lingua inglese impiegati a costi di manodopera inferiori per le campagne di informazione.

"Molti di questi falsi account si presentano, ad esempio, come sostenitori di Trump e madri del Midwest, ma in realtà potrebbero essere guidati da attori stranieri con interessi strategici", ha detto Darius.

"Le piattaforme storicamente non hanno condotto controlli di responsabilità adeguati sui profili o sulle inserzioni, soprattutto quando controlli più severi potrebbero ridurre i loro guadagni", ha aggiunto il ricercatore. Anche la verifica dell'identità sui social media è stata criticata come debole, con molteplici opportunità per gli utenti di sfruttare le scappatoie.

Nel complesso, lo strumento di localizzazione di X può aver temporaneamente aumentato la trasparenza, ma è probabilmente facile da aggirare. "Ogni volta che vengono introdotte nuove regole, le persone si adattano", ha detto Darius. "Potremmo vedere un maggior numero di utenti che si affidano alle Vpn e che instradano il loro traffico attraverso gli Stati Uniti".

"Ma questo comporta un maggiore attrito, perché gli indirizzi IP statunitensi sono più pesantemente monitorati e spesso attivano Captcha o controlli di sicurezza aggiuntivi", ha concluso il ricercatore.