Oceani mondiali, temperatura più alta di sempre in agosto con El Niño in rafforzamento

Gli oceani del mondo hanno raggiunto la loro temperatura media giornaliera più alta mai registrata. Il 22 agosto la temperatura globale della superficie marina ha toccato 21,1 °C, un nuovo record particolarmente significativo per il periodo dell'anno, secondo i dati sul cambiamento climatico dell'Unione europea.

La misurazione, rilevata dal Servizio Cambiamento Climatico Copernicus dell'Ue, ha superato di poco il precedente record giornaliero di 21,09 °C, registrato a marzo 2024.

Le temperature oceaniche raggiungono di solito il picco globale tra marzo e aprile, dopo l'estate dell'emisfero australe, spiega Copernicus. Il fatto che questo nuovo record sia stato raggiunto ad agosto, quando le temperature normalmente iniziano a calare, mette in evidenza il calore persistente che si sta diffondendo negli oceani del mondo.

L'ultimo dato supera anche il precedente record di agosto, pari a 20,98 °C e risalente al 2023.

Anche se i nuotatori possono apprezzare mari più caldi, le conseguenze sono devastanti e di vasta portata sia per gli esseri umani sia per gli animali.

Qual è il legame tra El Niño e gli oceani più caldi?

Il record arriva mentre nel Pacifico tropicale si sviluppa un forte El Niño, che aggiunge ulteriore calore a un oceano già notevolmente riscaldato da decenni di cambiamento climatico causato dall'uomo.

El Niño dovrebbe intensificarsi nei prossimi mesi, con l'Organizzazione meteorologica mondiale che prevede un evento di forte intensità. Le previsioni stagionali di Copernicus indicano che potrebbe raggiungere livelli che non si registravano da diversi decenni.

Ma gli scienziati avvertono che El Niño non è l'unica spiegazione di questo record.

"Questo record è un altro chiaro segnale di oceani sotto una pressione crescente", afferma Samantha Burgess, responsabile strategica per il clima presso il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine.

"El Niño sta aggiungendo calore al sistema, ma lo fa su un riscaldamento che va avanti da decenni e che è provocato dalle attività umane", aggiunge.

Perché gli oceani più caldi sono un problema?

"Dalle acque dell'Atlantico al largo dell'Irlanda fino al Mar Mediterraneo, i mari europei stanno registrando un aumento allarmante delle temperature", ha dichiarato in uno studio pubblicato la scorsa settimana Thomas Frolicher, fisico ambientale all'Università di Berna, in Svizzera.

"La nostra ricerca mostra chiaramente che questo fenomeno è causato dal cambiamento climatico, in particolare dalla continua combustione di combustibili fossili", aggiunge.

Le conseguenze degli oceani più caldi riguardano sia gli ecosistemi marini sia le comunità costiere.

Temperature marine più elevate aumentano la probabilità e l'intensità delle ondate di calore marine, che possono danneggiare le barriere coralline e le praterie di posidonia, oltre a sconvolgere le catene alimentari marine.

La pesca e l'acquacoltura possono risentirne, perché le specie marine si spostano in risposta alle nuove condizioni.

Secondo Copernicus, l'oceano globale ha già registrato un forte aumento delle ondate di calore marine, con il numero di giorni interessati più che triplicato rispetto all'inizio degli anni Novanta.

I mari più caldi contribuiscono anche all'innalzamento del livello del mare, perché l'acqua si espande quando si riscalda. Allo stesso tempo, un oceano più caldo può trasferire più calore e umidità all'atmosfera, aumentando potenzialmente l'intensità di alcune precipitazioni e dei sistemi temporaleschi.

Un ulteriore motivo di preoccupazione è che l'oceano assorbe una parte consistente dell'anidride carbonica prodotta dalle attività umane, ma l'acqua più calda è meno efficiente nel catturare CO2. I dati di Copernicus indicano che il riscaldamento continuo potrebbe indebolire uno dei principali pozzi di carbonio del pianeta contro il cambiamento climatico.

Gli scienziati ora osservano se l'ultimo record si rivelerà un picco temporaneo o l'inizio di un periodo più duraturo di calore estremo negli oceani.

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