I Paesi europei che sono più esposti e influenzati dalla disinformazione russa

Secondo un nuovo studio, gli Stati ex sovietici e i Paesi balcanici sono i principali obiettivi della rete di disinformazione Pravda del Cremlino.

Il Centro per l'informazione, la democrazia e la cittadinanza dell'Università americana in Bulgaria ha esaminato più di 640mila pubblicazioni sulla rete tra dicembre 2024 e marzo 2025.

Ha scoperto che i Paesi ex sovietici e balcanici hanno rappresentato il 52 per cento di tutte le pubblicazioni, nonostante rappresentino una frazione sproporzionatamente piccola della popolazione dei Paesi studiati.

In particolare, i tre Paesi più bersagliati dalla disinformazione della Pravda sono Moldova, Lettonia ed Estonia, con Serbia e Armenia nella top cinque.

Lituania, Georgia, Slovacchia, Bulgaria e Repubblica Ceca completano la top dieci.

Secondo lo studio, la vicinanza di questi Paesi e le statistiche dimostrano che c'è uno sforzo sofisticato per diffondere la disinformazione in regioni di valore strategico per il Cremlino.

"Sei delle prime dieci nazioni prese di mira ospitano infrastrutture energetiche critiche che collegano i mercati europei con le forniture russe, il che indica un potenziale interesse strategico per le regioni che hanno un'importanza per la sicurezza energetica".

"Lo schema è in linea con le strategie documentate di utilizzo delle informazioni come strumento per estendere l'influenza in regioni considerate strategicamente importanti", prosegue lo studio. "La natura sistematica della distribuzione suggerisce una campagna coordinata piuttosto che un'attività mediatica indipendente o un interesse organico del pubblico".

La rete Pravda è un insieme di siti web creati per la diffusione della propaganda pro-Russia.

Conosciuta anche come Portal Combat, le attività della rete Pravda hanno diffuso fake news in diverse lingue europee negli ultimi 17 anni, con i primi domini e pubblicazioni tracciati nel 2013.

L'agenzia francese Viginum, responsabile del monitoraggio digitale e della protezione dalle interferenze internazionali, è stata la prima a individuare la rete.

Più recentemente, nel febbraio 2024, ha pubblicato un rapporto che annunciava l'identificazione di una campagna di disinformazione ad ampio raggio in Europa.

Perché la Moldavia è prima nella classifica

Una delle ragioni è geografica: è posizionata tra l'Ucraina e la Romania, rappresentando un confine tra l'Europa orientale e occidentale, due diverse sfere di influenza, secondo lo studio.

Un altro è il suo contesto politico: ha ottenuto lo status di Paese candidato all'ingresso nell'Ue nel giugno 2022 e attualmente è alle prese con tensioni tra fazioni filo-occidentali e filo-russe.

Ciò è legato anche alla sua storia: come ex repubblica sovietica, la Moldavia ha legami economici, culturali e storici con Mosca, ma sta anche cercando di avvicinarsi a Bruxelles.

Perché la Russia prende di mira l'Europa orientale

Secondo Sophia Freuden, ricercatrice dell'American Sunlight Project, un'iniziativa che mira a proteggere la democrazia statunitense dalla minaccia della disinformazione, la Russia concentra la sua disinformazione più intensamente sui Paesi a lei più vicini a causa di pratiche di politica estera e interna di lunga data.

"L'Impero russo, l'Unione Sovietica e la Federazione Russa hanno tutti praticato l'espansione territoriale come mezzo di proiezione del potere e di presunta sopravvivenza", ha dichiarato a EuroVerify. "Quello che stiamo vedendo nello spazio digitale non è diverso; non è una coincidenza che l'Ucraina sia stata tra i principali obiettivi della disinformazione russa anche prima dell'inizio di Euromaidan e della successiva guerra nel Donbas".

L'autrice ha osservato che i Balcani sono un "caso interessante" perché Mosca non ha storicamente considerato quei Paesi come "russi".

"I Balcani rappresentano piuttosto una 'sfera d'influenza' storica della Russia, che attinge a piene mani dalla filosofia del realismo offensivo per giustificarla. Più concretamente considera i Balcani come una porta di servizio per l'Europa", ha affermato Freuden. "Poiché molti Paesi dei Balcani sono membri dell'Ue e/o della Nato, o, come la Serbia, aspirano a diventarlo, ora sono mezzi speciali per piazzare la disinformazione russa all'interno di uno spazio informativo che è sempre più chiuso e ostile alle interferenze digitali russe".

Quale tipo di disinformazione viene condivise in questi Paesi

Come in molte parti del mondo, le narrazioni di disinformazione condivise dagli attori filorussi tendono a concentrarsi sulla guerra in Ucraina, sugli Stati Uniti e sulla Nato.

"L'obiettivo principale delle operazioni di disinformazione russe dall'inizio della guerra è vendere la falsa narrativa che la Russia sia stata in qualche modo costretta a invadere l'Ucraina perché quest'ultima era diventata un fantoccio degli Stati Uniti e della Nato", ha detto Freuden. "Cercano di vendere questo racconto in tutto il mondo, sia in Occidente che fuori, come mezzo per giustificare la loro guerra".

Ha anche esaminato la disinformazione russa che ha preso di mira i Balcani con teorie cospirative e disinformazione anti-vaccino, soprattutto durante l'apice della pandemia da Covid-19, quando la Russia stava cercando di promuovere il proprio vaccino e delegittimare gli sforzi occidentali per controllare il virus.

Mosca tende anche ad amplificare le narrazioni separatiste o di estrema destra ed etnonazionaliste nell'Europa orientale e sudorientale.

"Lo scopo principale è quello di dividere la popolazione europea e fomentare la xenofobia e il sentimento anti-Ue", ha affermato Freuden. "Un'Europa divisa è molto più facile da conquistare di un'Europa unita".

Cosa può fare l'Europa per contrastare la disinformazione russa

Secondo Freuden, i Paesi dovrebbero adottare un approccio globale alla lotta contro la disinformazione.

"L'educazione dei bambini e degli adulti all'alfabetizzazione informativa, che comprende l'alfabetizzazione ai media, al digitale e all'intelligenza artificiale, è fondamentale", ha dichiarato. "La popolazione sarà immune dalla disinformazione russa solo se le verrà insegnato a identificarla e a evitarla".

Ha aggiunto che i governi dovrebbero finanziare le proprie agenzie e le organizzazioni della società civile per monitorare e combattere la disinformazione straniera.

"Con il crollo di Usaid, stiamo assistendo alla chiusura di molti progetti e agenzie di contro-disinformazione in tutto il mondo", ha dichiarato Freuden a EuroVerify. "Questo non fa altro che aiutare attori antidemocratici come Russia e Cina a perseguire i loro obiettivi di politica estera totalitaria su popolazioni vulnerabili".