Erdogan trata de estrechar relaciones con la UE al reunirse con Von der Leyen para hablar de Siria

El presidente Recep Tayyip Erdogan abogó por una mejora tangible e inmediata de las relaciones entre Turquía y la Unión Europea (UE) durante una reunión con Ursula von der Leyen centrada en la transición de poder en Siria y el destino de los refugiados.

Turquía fue declarada país candidato a la adhesión al bloque ya en 1999 pero, tras pasar por múltiples altibajos, la candidatura quedó paralizada en 2018 debido a los continuos retrocesos democráticos y a la represión de los derechos fundamentales.

Desde entonces, Bruselas ha tratado de fomentar lazos más estrechos con Ankara debido al valor estratégico y económico del país, al tiempo que mantiene el proceso de adhesión firmemente en el congelador. "Es necesario, más que nunca, una relación más fuerte e institucional entre Turquía y la UE", dijo Erdogan este martes por la tarde, hablando junto a Von der Leyen al término de su reunión en Ankara. "Podemos avanzar en nuestra cooperación con una fórmula en la que todos ganen".

Las prioridades de Turquía, fuera de la agenda de la cumbre de líderes europeos del jueves

Erdogan pidió directamente a los líderes de la UE, que se reunirán el jueves en una cumbre de un día, que levanten "todas las restricciones" en las relaciones bilaterales, reanuden el diálogo político de alto nivel (suspendido desde 2019), actualicen la unión aduanera UE-Turquía (en trámite desde 2016) y aceleren la expedición de visados como paso previo a la exención de visados, un objetivo largamente perseguido por Ankara.

Pero en la agenda de la cumbre no figura Turquía como tema relevante de debate. "Nuestros intereses comunes no deben ser cautivos de las agendas limitadas de algunos miembros", dijo el presidente, en una aparente referencia a Grecia y Chipre, los dos Estados miembros con los que Turquía ha mantenido históricamente tensas relaciones.

Sus comentarios se basaron en el destacado papel de Turquía en la región, que se ha ampliado enormemente tras la caída del régimen autocrático de Bashar al-Assad. Turquía es el principal respaldo del Ejército Nacional Sirio, grupo opositor con base en el norte de Siria que participó en la ofensiva que derrocó a Assad, y actúa como intermediario entre los aliados occidentales y Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la fuerza rebelde que lidera la transición de poder.

Además, Turquía acoge a unos 3,2 millones de refugiados sirios. Como resultado de esta influyente postura, Erdogan ha recibido en los últimos días a una serie de invitados de alto nivel, entre ellos Ursula von der Leyen, el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, y el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken. "Los recientes acontecimientos han reforzado aún más la posición de Turquía como país clave", declaró en un comunicado en el que no aceptó preguntas de la prensa.

Von der Leyen anuncia 1.000 millones de euros adicionales en apoyo a los refugiados sirios en Turquía

Consciente de lo que está en juego, Von der Leyen trató de contentar a Erdogan sin hacer promesas que su Ejecutivo podría no ser capaz de cumplir. "Nuestra relación es tan rica como compleja. Pero una cosa está clara: avanza", dijo. El anuncio más destacado de Von der Leyen fue el de 1.000 millones de euros adicionales para apoyar a los refugiados sirios en Turquía, que podrán adaptarse "según evolucionen las cosas sobre el terreno". Desde 2011, la UE ha proporcionado a Turquía casi 10.000 millones de euros en ayuda a la migración.

Los 1.000 millones de euros también pueden utilizarse para gestionar el retorno de los refugiados sirios a su país de origen, algo que los Estados miembros ya están debatiendo internamente. Von der Leyen subrayó que la volatilidad en la era post-Assad hacía imposible las deportaciones forzosas.

"La falta de previsibilidad exige la máxima cautela", dijo. "Una cosa está muy clara: todos los retornos deben ser voluntarios, seguros y dignos". La jefa de la Comisión prometió reanudar las negociaciones sobre una "unión aduanera modernizada" con Turquía, pero señaló que "el progreso requerirá mayores esfuerzos" para eliminar las barreras comerciales. Mencionó los visados solo de pasada.

"Hay que abordar las legítimas preocupaciones de seguridad de Turquía", dijo, refiriéndose a la necesidad de evitar el resurgimiento de grupos terroristas en la era posterior a Assad. Von der Leyen abordó dos temas clave que Erdogan evitó por completo: la evasión de las sanciones de la UE a Rusia, que Ankara ha sido acusada de propiciar, y la reunificación de Chipre. Turquía es el único país del mundo que reconoce la parte noreste de Chipre, conocida como República Turca del Norte de Chipre.

"Tenemos mucho trabajo por delante", dijo al final de su intervención. "Espero continuar nuestra buena cooperación tanto en el apoyo a una transición política liderada por Siria y de la que se haga cargo Siria, como en la profundización de la relación entre Turquía como país candidato y la Unión Europea".

La reunión del martes tuvo lugar horas después de que el 'Wall Street Journal' informara de que funcionarios estadounidenses están cada vez más preocupados por la posibilidad de que Turquía lance pronto una "incursión a gran escala" en territorio en manos de los kurdos sirios, que cuentan con el respaldo de Washington. Un portavoz de la Comisión no hizo comentarios sobre la noticia en sí, pero dijo que había que respetar la "integridad territorial" de Siria.