Το πορτογαλικό Πολεμικό Ναυτικό παρακολουθεί τη ρωσική απειλή για τα υποβρύχια καλώδια

Στις αρχές Νοεμβρίου 2024, το Κέντρο Ναυτικών Επιχειρήσεων του πορτογαλικού Πολεμικού Ναυτικού έλαβε πληροφορίες από συμμαχικές χώρες ότι ένα ρωσικό πλοίο πλησίαζε τα εθνικά ύδατα. Τις προηγούμενες εβδομάδες είχε "περιπλανηθεί" στα βρετανικά ύδατα, πάνω από κρίσιμες υποβρύχιες υποδομές. Επρόκειτο για το Yantar, ένα υποτιθέμενο επιστημονικό σκάφος που ανήκει στη Ρωσική Ομοσπονδία, αλλά το οποίο τα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης θεωρούν ότι είναι κατασκοπευτικό πλοίο στην υπηρεσία της Glavnoye Upavlenie Glubokovodsk Issledovannii (GUGI), μιας μυστικής υπηρεσίας του ρωσικού υπουργείου Άμυνας που ειδικεύεται σε υποβρύχιες επιχειρήσεις.
Όπως κάνει κάθε φορά που ρωσικά πλοία εισέρχονται σε ύδατα εθνικής δικαιοδοσίας, το Πολεμικό Ναυτικό ενεργοποίησε τα απαραίτητα μέσα για την παρακολούθησή τους. Το Ocean Patrol Vessel Sines, ένα μη πολεμικό σκάφος του οποίου προτεραιότητα είναι η άσκηση κρατικής εξουσίας, κινητοποιήθηκε για να συνοδεύσει το Yantar στην εθνική Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη (ΑΟΖ).
Στόχος ήταν να αποτρέψει το ρωσικό σκάφος από το να πραγματοποιήσει υποβρύχιες έρευνες χωρίς εθνική άδεια. Αυτό αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία για τις δυτικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Πορτογαλίας, μετά την εισβολή στην Ουκρανία, και εκφράστηκε στην Ετήσια Έκθεση Εσωτερικής Ασφάλειας 2024: "Οι απειλές που προέρχονται από κρατικούς φορείς κατά υποβρύχιων υποδομών, όπως τα υποβρύχια καλώδια επικοινωνιών, έχουν τεθεί σε προτεραιότητα, λαμβάνοντας υπόψη το ιστορικό δραστηριοτήτων αναγνώρισης αυτού του είδους υποδομών που πραγματοποιούνται στο εθνικό έδαφος από ξένα σκάφη".
Αν και οι περισσότερες ζημιές σε υποβρύχια καλώδια είναι τυχαίες, που προκαλούνται από αλιευτικά σκάφη, υπήρξαν περιπτώσεις όπου υπάρχουν υποψίες ότι τα περιστατικά δεν ήταν αθώα. Αυτό συνέβη τον Οκτώβριο του 2023, όταν ο αγωγός φυσικού αερίου Balticconector και δύο καλώδια που συνδέουν την Εσθονία, τη Φινλανδία και τη Σουηδία υπέστησαν ζημιές μετά τη διέλευση ενός κινεζικού και ενός ρωσικού πλοίου από την περιοχή.
Η αποστολή του NRP Sines ήταν να αποτρέψει παρόμοιες ενέργειες στα εθνικά ύδατα. Αλλά σε αντίθεση με άλλες περιπτώσεις, όταν οι αποστολές διαρκούν μόνο λίγες ημέρες, το πέρασμα του Yantar από την πορτογαλική ΑΟΖ επρόκειτο να διαρκέσει σχεδόν ένα μήνα, μέχρι τη νύχτα της 24ης Νοεμβρίου. Τι έκανε το σκάφος, το οποίο μεταφέρει μικρά υποβρύχια για εξερεύνηση σε μεγάλα βάθη της θάλασσας, στα πορτογαλικά ύδατα; Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα. Ωστόσο, αυτή ήταν μόνο μία από τις 143 επιχειρήσεις του Πολεμικού Ναυτικού για την παρακολούθηση των ρωσικών σκαφών μεταξύ του 2022 και του τέλους του 2024. Και, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρασχέθηκαν στο Nascer do SOL, η τάση ήταν ανοδική. Στο πρώτο από αυτά τα έτη - εκείνο της εισβολής στην Ουκρανία - παρακολουθήθηκαν 14 σκάφη. Το επόμενο έτος ο αριθμός αυξήθηκε σε 46. Το 2024 υπήρχαν 83. Από τα 143, τα 31 ήταν σκάφη "επιστημονικής έρευνας": 6 το 2022, 11 το 2023 και 14 το 2024.
Για τη συνοδεία όλων αυτών των σκαφών, εξήγησε ο εκπρόσωπος του Πολεμικού Ναυτικού Ricardo Sá Granja στο Nascer do SOL , αναπτύχθηκαν "32 ναυτικές μονάδες διαφόρων τύπων (φρεγάτες, σκάφη περιπολίας ωκεανών, σκάφη παράκτιας επιτήρησης και ταχύπλοα)", συνολικά "5520 στρατιωτικοί" που πραγματοποίησαν "περίπου 6450 ώρες ναυσιπλοΐας από αυτές τις ναυτικές μονάδες".
Η αυξανόμενη παρουσία ρωσικών πλοίων στα πορτογαλικά ύδατα ανάγκασε επίσης τον πορτογαλικό στρατό να προσαρμοστεί. Ωστόσο, εγγυάται ο Ricardo Sá Granja, δεν χρειάστηκε να εφαρμοστεί κάποιο συγκεκριμένο σχέδιο. "Το πορτογαλικό Πολεμικό Ναυτικό παρακολουθεί τα ύδατα υπό εθνική κυριαρχία ή δικαιοδοσία, χρησιμοποιώντας διάφορα εργαλεία, τεχνικές και διαδικασίες που του επιτρέπουν να αποκτήσει επίγνωση της ναυτικής κατάστασης και γνώση των δραστηριοτήτων που λαμβάνουν χώρα σε αυτές τις θαλάσσιες περιοχές. Σε αυτό το πλαίσιο, το Πολεμικό Ναυτικό έχει προσαρμόσει τα επιχειρησιακά του σχέδια ανάπτυξης για την αντιμετώπιση αυτής της απειλής, θεωρώντας ότι είναι επαρκώς ολοκληρωμένα για το σκοπό αυτό", εξήγησε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι υπήρχε πάντα "δημοσιονομική κάλυψη για την εκτέλεση αυτών των αποστολών".
Ο Ricardo Sá Granja διευκρίνισε επίσης ότι "στα ύδατα εθνικής κυριαρχίας, δικαιοδοσίας ή ευθύνης, δεν έχει γίνει καμία απόπειρα διακοπής των υποβρυχίων καλωδίων και θεωρείται απαραίτητο να διατηρηθεί η παρακολούθηση της ναυτικής δραστηριότητας στα ύδατά μας, ως αποτρεπτικός παράγοντας σε ενδεχόμενες απόπειρες".
Κρίσιμες δομές
Τα πορτογαλικά ύδατα παρουσιάζουν εδώ και καιρό στρατηγικό ενδιαφέρον για τις παγκόσμιες δυνάμεις. Το 2019, στο τεύχος 53 του Cadernos Navais, μιας έκδοσης του Κέντρου Στρατηγικών Μελετών του Πολεμικού Ναυτικού, ο τότε αντιναύαρχος Henrique Gouveia e Melo έγραφε ότι"από γεωστρατηγική άποψη, στον εναέριο-θαλάσσιο χώρο της Πορτογαλίας κυκλοφορούν (...) οι μεγάλες ροές δεδομένων που συνδέουν τη Δυτική Αφρική και την Αμερική με την Ευρώπη (μέσω υποβρυχίων καλωδίων που μεταφέρουν πάνω από το 90% της ψηφιακής κίνησης) (...)". Και για τον λόγο αυτό, πρόσθεσε, "τα πορτογαλικά ύδατα είναι φυσικά μια περιζήτητη περιοχή από την άποψη της δυνατότητας ελέγχου των συνδέσεων από τον Ατλαντικό προς τη Μεσόγειο και από τον Νότιο Ατλαντικό προς την Ευρώπη".
Η σημασία αυτή έχει αυξηθεί με την πάροδο των ετών. Χάρη στον κεντρικό της ρόλο στον Ατλαντικό, η Πορτογαλία"έχει αποκτήσει όλο και μεγαλύτερη σημασία στις διαδρομές υποβρυχίων καλωδίων", είναι η μόνη "χώρα στον κόσμο με απευθείας συνδέσεις (...) με όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική", επισήμανε η σύμβουλος ναυτιλιακής πολιτικής Inês Aguiar Branco, σε άρθρο που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο περιοδικό Nação e Defesa.
Τα πρώτα καλώδια επικοινωνίας που πέρασαν από την Πορτογαλία ήταν τηλεγραφικά καλώδια. Το 1870, ο σταθμός Carcavelos συνέδεσε τη χώρα μας με το Λονδίνο. Τέσσερα χρόνια αργότερα, έγινε σύνδεση με το Φουνσάλ και το 1893 με την Πόντα Ντελγκάντα. Από τα τέλη του 20ού αιώνα, οι υποδομές αυτές συνέχισαν να αναπτύσσονται και σήμερα υπάρχουν 16 καλώδια με αγκυροβόλια (το σημείο στο οποίο φτάνουν στη στεριά) στην Πορτογαλία, τα οποία κατανέμονται στις πόλεις Sagres, Sines, Sesimbra, Seixal και Carcavelos (βλ. infographic). Ορισμένα από αυτά είναι από τα σημαντικότερα στον κόσμο. Αυτό συμβαίνει με την EllaLink, τη μοναδική που συνδέει απευθείας την Ευρώπη με τη Λατινική Αμερική (Βραζιλία) ή τη 2Αφρική, τη μεγαλύτερη στον κόσμο. Υπάρχουν άλλα πέντε υπό κατασκευή, σύμφωνα με τον ιστότοπο Submarine Cable Map (Χάρτης υποβρυχίων καλωδίων). Ένα από αυτά, το Nuvem, που ανήκει στην Google, θα συνδέει τις Ηνωμένες Πολιτείες με την Πορτογαλία, περνώντας από τις Αζόρες.
Ένα έργο-κλειδί για τις εθνικές επικοινωνίες κατά τα επόμενα 25 χρόνια (τη διάρκεια ζωής αυτών των συνδέσεων) κατασκευάζεται από το πορτογαλικό κράτος. Πρόκειται για τον νέο δακτύλιο CAM (ηπειρωτική χώρα, Αζόρες, Μαδέρα), ο οποίος, σύμφωνα με παρουσίαση της Infraestruturas de Portugal, στοχεύει να καθιερώσει την Πορτογαλία ως "πλατφόρμα πρόσδεσης καλωδίων στον Ατλαντικό", να αποτελέσει την κύρια διασύνδεση από τον "Ατλαντικό στην Ευρώπη" και "μοχλό για το ευρωπαϊκό δίκτυο κέντρων δεδομένων και επικοινωνιών". Θα κοστίσει 154 εκατομμύρια ευρώ, θα λάβει χρηματοδότηση από την ΕΕ και, εκτός από τις επικοινωνίες, θα διαθέτει επίσης αισθητήρες παρακολούθησης για σεισμική και κλιματική/περιβαλλοντική ανίχνευση. Με άλλα λόγια, θα χρησιμεύει και ως πρώτο σύστημα προειδοποίησης για σεισμούς και τσουνάμι, καθώς και για τη μέτρηση της θερμοκρασίας του νερού σε μελέτες για την κλιματική αλλαγή.
Για τους αισθητήρες αυτούς έχουν γίνει συζητήσεις ακόμη και με συμμάχους του ΝΑΤΟ. Μια στρατιωτική πηγή εξήγησε στο SUNrise ότι "οι Αμερικανοί ανησυχούσαν επειδή οι νέοι αισθητήρες θα μπορούν να ανιχνεύουν τους κραδασμούς που προκαλούνται από τη διέλευση ενός υποβρυχίου. Αυτού του είδους οι πληροφορίες πρέπει να προστατεύονται. Όποιος βρίσκεται αγκυροβολημένος στο Σινές θα μπορεί να έχει πρόσβαση σε αυτά τα δεδομένα, τα οποία θα είναι σημαντικά σε περίπτωση σύγκρουσης".
Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο οι ενέργειες πλοίων όπως το Yantar προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία. Το σκάφος βρίσκεται στην υπηρεσία της Glavnoye Upavlenie Glubokovodsk Issledovannii (GUGI), ή της Κύριας Διοίκησης για την Έρευνα σε Βαθιά Θάλασσα, μιας μυστικής υπηρεσίας του ρωσικού υπουργείου Άμυνας που ειδικεύεται στις υποβρύχιες επιχειρήσεις. Η GUGI δημιουργήθηκε το 1975 και διαθέτει πυρηνικά υποβρύχια και ερευνητικά σκάφη, των οποίων η κύρια αποστολή είναι η εξερεύνηση και ο χειρισμός υποβρύχιων υποδομών, καθώς και επιχειρήσεις αναγνώρισης και σαμποτάζ. Υποκλέπτουν καλώδια επικοινωνιών, εγκαθιστούν αισθητήρες κίνησης για τον εντοπισμό αντίπαλων υποβρυχίων και ανακτούν συντρίμμια από τον βυθό. Τα μέλη της θεωρούνται επίλεκτες ειδικές δυνάμεις. Οι ηγέτες της GUGI, από την άλλη πλευρά, λειτουργούν αυτόνομα από τους άλλους κλάδους του ρωσικού στρατού και λογοδοτούν απευθείας στον υπουργό Άμυνας. Η οργάνωση έχει έδρα στην Αγία Πετρούπολη και μια βάση στον κόλπο Ωλένια στη Θάλασσα Μπάρεντς.
Το Yantar δρομολογήθηκε το 2015 και ο εξοπλισμός του περιλαμβάνει τριθέσια υποβρύχια που μπορούν να καταδυθούν σε βάθος 6.000 και 6.500 μέτρων. Στις επιχειρήσεις επιτήρησης, ένα από τα κύρια καθήκοντα του πορτογαλικού πολεμικού ναυτικού είναι να διασφαλίσει ότι ο εξοπλισμός αυτός δεν θα μπει στο παιχνίδι. "Σε αντίθεση με τη Βαλτική, όπου το βάθος είναι μικρό, το μέσο βάθος των υδάτων στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της Πορτογαλίας, όπου βρίσκονται τα καλώδια, είναι 1.200 μέτρα", εξήγησε στο Nascer do SOL ο υποναύαρχος Nuno de Noronha Bragança, συντονιστής του Κέντρου Ατλαντικού.
Επιχείρηση διάσωσης
Ένα παράδειγμα των υποβρύχιων αποστολών του Yantar έλαβε χώρα λίγο μετά το πέρασμά του από την Πορτογαλία, τον Νοέμβριο του 2024. Τον επόμενο μήνα, μεταξύ 19 και 22 Δεκεμβρίου, το Κέντρο Ναυτικών Επιχειρήσεων του Πολεμικού Ναυτικού παρακολούθησε τη διέλευση από τα πορτογαλικά ύδατα αρκετών ρωσικών πλοίων, συμπεριλαμβανομένου του Ursa Major, ενός φορτηγού πλοίου που φέρεται να μετέφερε στρατιωτικό υλικό. Μια ημέρα αργότερα, στις 23 Δεκεμβρίου, ενώ περνούσε μεταξύ Ισπανίας και Αλγερίας, τρεις εκρήξεις -που σύμφωνα με τη ρωσική κυβέρνηση ήταν τρομοκρατικές επιθέσεις- βύθισαν το πλοίο.
Τον Ιανουάριο, το Yantar έφυγε από το λιμάνι του Αλγερίου και εντοπίστηκε στην περιοχή του ναυαγίου. Οι ειδικοί που ερωτήθηκαν τότε από το Euronews πιστεύουν ότι το σκάφος GUGI συνέλεγε στοιχεία για τη βύθιση και ενδεχομένως "ανακτούσε ή κατέστρεφε" ευαίσθητο εξοπλισμό. Στις 17 Ιανουαρίου, το Yantar τερμάτισε την αποστολή του και άρχισε να επιστρέφει στη βάση του. Για δύο ημέρες, μέχρι τις 19 Ιανουαρίου, το πορτογαλικό ναυτικό, μέσω του NRP D. Francisco de Almeida και του NRP Setúbal, "παρακολουθούσε στενά όλες τις κινήσεις αυτού του κατασκοπευτικού πλοίου".
Καθώς διέσχιζε τη Μάγχη, το Yantar πλαισιωνόταν από το HMS Somerset. Για το βρετανικό πολεμικό ναυτικό, αυτό ήταν μια πρόκληση, αφού το κατασκοπευτικό πλοίο είχε, όπως αναφέρθηκε, περιπλανηθεί πάνω από κρίσιμες υποδομές τον Νοέμβριο, πριν περάσει από την Πορτογαλία, και εγκατέλειψε την περιοχή μόνο μετά από προειδοποίηση από υποβρύχιο. Σε αυτό το δεύτερο πέρασμα, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας John Healey δήλωσε: " Το μήνυμά μου προς τον πρόεδρο Πούτιν είναι σαφές. Ξέρουμε τι κάνει και δεν θα αποφύγουμε τη στιβαρή δράση για την προστασία του Ηνωμένου Βασιλείου". Πρόσθεσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα συνεχίσει να "καταγγέλλει την κακόβουλη δραστηριότητα που κατευθύνει ο Πούτιν, πατάσσοντας τον σκιώδη στόλο της Ρωσίας για να σταματήσει να χρηματοδοτεί την παράνομη εισβολή του στην Ουκρανία".
Η παρακολούθηση αυτού του σκιώδους στόλου βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο της δράσης των πορτογαλικών δυνάμεων. **"Το Πολεμικό Ναυτικό παρακολουθεί τα πλοία που ενδέχεται να ταξιδεύουν με σκοπό να μεταφέρουν αργό πετρέλαιο ως τρόπο αποφυγής των διεθνών κυρώσεων που έχουν επιβληθεί στη Ρωσική Ομοσπονδία (μια δραστηριότητα γνωστή ως bunkering). Για τον λόγο αυτό, και σε εκπλήρωση του δικαιώματος που η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας αποδίδει στα παράκτια κράτη, το Πολεμικό Ναυτικό πραγματοποιεί δράσεις παρακολούθησης και αποτροπής με στόχο την πρόληψη οποιωνδήποτε επιβλαβών για το περιβάλλον ενεργειών που μπορεί να λάβουν χώρα στους εθνικούς θαλάσσιους χώρους",** εξήγησε ο εκπρόσωπος Ricardo Sá Granja.
Εκτός από τις δημόσιες προειδοποιήσεις προς τον Πούτιν, τον Ιούνιο η βρετανική κυβέρνηση έκανε ένα νέο βήμα και επέβαλε κυρώσεις στην GUGI. Ο στόχος: "να προστατευθεί το Ηνωμένο Βασίλειο από επιθέσεις σε υποβρύχιες υποδομές".
Today