Βρετανός πρώην στρατιώτης δικάζεται για τις δολοφονίες της Ματωμένης Κυριακής στη Βόρεια Ιρλανδία

Ο μοναδικός Βρετανός στρατιώτης που κατηγορείται για φόνο σχετικά με τη σφαγή της Ματωμένης Κυριακής του 1972 στη Βόρεια Ιρλανδία δικάστηκε τη Δευτέρα στο Μπέλφαστ, σε μια υπόθεση που συμβολίζει τις τρεις δεκαετίες βίας που είναι γνωστές ως "ταραχές".

Ο πρώην αλεξιπτωτιστής - γνωστός ως Soldier F βάσει δικαστικής εντολής ανωνυμίας - κατηγορείται για τη δολοφονία των James Wray και William McKinney και την απόπειρα δολοφονίας άλλων πέντε ατόμων στις 30 Ιανουαρίου 1972, στο Londonderry/Derry.

Μέλη ενός συντάγματος του βρετανικού στρατού άνοιξαν πυρ εναντίον άοπλων καθολικών διαδηλωτών για τα πολιτικά δικαιώματα στην πόλη, σκοτώνοντας 13 ανθρώπους και τραυματίζοντας άλλους 15 εκείνη την ημέρα.

Ήταν η πιο θανατηφόρα ανταλλαγή πυροβολισμών στη μακρόχρονη σύγκρουση μεταξύ των κυρίως καθολικών υποστηρικτών μιας ενωμένης Ιρλανδίας και των κυρίως προτεσταντικών δυνάμεων που ήθελαν να παραμείνουν μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου.

"Οι άμαχοι ... δεν αποτελούσαν απειλή για τους στρατιώτες και ούτε οι στρατιώτες μπορούσαν να πιστέψουν ότι αποτελούσαν", δήλωσε ο εισαγγελέας Louis Mably στην εναρκτήρια αγόρευση στο Δικαστήριο του Μπέλφαστ. "Οι πολίτες ήταν άοπλοι και απλώς πυροβολήθηκαν καθώς έτρεχαν να ξεφύγουν".

Ο στρατιώτης F - ο οποίος έχει δηλώσει αθώος σε όλες τις κατηγορίες - ήταν κρυμμένος πίσω από μια μπλε κουρτίνα που τον προστάτευε από τη θέα, προκειμένου να προστατευτεί η ταυτότητά του.

Ενώ η σύγκρουση έληξε σε μεγάλο βαθμό με την ειρηνευτική συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής του 1998, η οποία δημιούργησε ένα σύστημα για τα ρεπουμπλικανικά και ενωτικά κόμματα να μοιράζονται την εξουσία στη Βόρεια Ιρλανδία, οι εντάσεις παραμένουν.

Οι οικογένειες των αμάχων που σκοτώθηκαν συνεχίζουν να αναζητούν δικαιοσύνη και οι υποστηρικτές των βετεράνων του στρατού διαμαρτύρονται ότι οι απώλειές τους έχουν υποβαθμιστεί και ότι έχουν στοχοποιηθεί άδικα στις έρευνες.

Πώς ο στρατιώτης F κατέληξε σε δίκη για φόνο;

Το γεγονός ότι χρειάστηκαν περισσότερα από 50 χρόνια για να ξεκινήσει μια δίκη αντικατοπτρίζει τη βασανιστική ιστορία των πυροβολισμών.

Η βρετανική κυβέρνηση ζήτησε συγγνώμη το 2010 για τις "αδικαιολόγητες και αδικαιολόγητες" δολοφονίες, αφού μια δικαστική έρευνα διαπίστωσε ότι οι στρατιώτες είχαν πυροβολήσει άοπλους πολίτες που διέφευγαν και στη συνέχεια έλεγαν ψέματα γι' αυτό επί δεκαετίες.

Αυτό άνοιξε το δρόμο για την ενδεχόμενη δίωξη του στρατιώτη F, αν και χρειάστηκαν επτά χρόνια από τη στιγμή που η αστυνομία ξεκίνησε την έρευνά της μέχρι να ανακοινώσουν οι εισαγγελείς τις κατηγορίες το 2019.

Δύο χρόνια αργότερα - το 2021 - οι εισαγγελείς απέσυραν την υπόθεση. Πήραν την απόφαση αυτή αφού ένας δικαστής απέρριψε την υπόθεση εναντίον δύο στρατιωτών για τη δολοφονία ενός ηγέτη του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού, αφού έκρινε ότι βασικά στοιχεία της κατηγορούσας αρχής ήταν απαράδεκτα.

Η δίωξη κατά του στρατιώτη F αναβίωσε το 2022, αφού η οικογένεια του McKinney κέρδισε την έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βόρειας Ιρλανδίας.

'Έχασαν τον έλεγχο του εαυτού τους'

Ο εισαγγελέας Mably δήλωσε στο δικαστήριο τη Δευτέρα ότι ενώ δεν ήταν δυνατόν να προσδιοριστεί ποιος πυροβόλησε καθένα από τα θύματα, η θεωρία της κατηγορούσας αρχής είναι ότι ο στρατιώτης F και άλλοι από το τάγμα του είχαν κοινή ευθύνη όταν πάτησαν τις σκανδάλες των αυτογενούμενων τυφεκίων τους.

"Αυτοί οι στρατιώτες έχασαν τον έλεγχο του εαυτού τους", δήλωσε ο Mably, προσθέτοντας ότι "ντρόπιασαν τον βρετανικό στρατό".

Σε συνέντευξή του στην αστυνομία το 2016, ο στρατιώτης F αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις, λέγοντας ότι δεν είχε "αξιόπιστη ανάμνηση" των γεγονότων εκείνης της ημέρας, αλλά ήταν βέβαιος ότι είχε εκπληρώσει σωστά τα καθήκοντά του ως στρατιώτης.

Τρεις από τους επιζώντες αναμένεται να καταθέσουν στη δίκη που θα διαρκέσει εβδομάδες και θα συνεχιστεί την Τετάρτη.

Οι οικογένειες των θυμάτων, οι οποίες αγωνίζονται για περισσότερο από μισό αιώνα για την απόδοση ευθυνών για τις δολοφονίες, πραγματοποίησαν πορεία προς το δικαστήριο πριν από τη δίκη τη Δευτέρα, κρατώντας φωτογραφίες των νεκρών και περπατώντας πίσω από ένα πανό που έγραφε "Προς τη δικαιοσύνη".

"Χρειάστηκαν 53 χρόνια για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο και παλέψαμε με όλες τις πιθανότητες για να φτάσουμε εδώ", δήλωσε ο Τζον ΜακΚίνεϊ, του οποίου ο αδελφός Γουίλιαμ σκοτώθηκε στους πυροβολισμούς.

"Ό,τι πετύχαμε μέχρι εδώ, το πετύχαμε μέσα από την αμείλικτη δέσμευση και την άρνηση να ξαπλώσουμε κάτω", δήλωσε το πρωί της Δευτέρας.

"Σύντομα θα καταλάβουμε μια δικαστική αίθουσα πολύ περήφανα με το κεφάλι ψηλά και με τη γνώση ότι, ανεξάρτητα από το τελικό αποτέλεσμα, είμαστε στη σωστή πλευρά της ιστορίας".