Η νέα εποχή της οπλοποίησης αποκαλύπτει τις εγγενείς αδυναμίες της Ευρώπης

Όταν η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν εκφώνησε την ετήσια ομιλία της για την κατάσταση της Ευρωπαϊκής Ένωσης νωρίτερα αυτό το μήνα, έδωσε τον τόνο από τη στιγμή που ανέβηκε στη σκηνή.

"Η Ευρώπη πρέπει να παλέψει για τη θέση της σε έναν κόσμο στον οποίο πολλές μεγάλες δυνάμεις είναι είτε αμφίθυμες είτε ανοιχτά εχθρικές προς την Ευρώπη", είπε στους νομοθέτες στο Στρασβούργο.

"Ένας κόσμος με αυτοκρατορικές φιλοδοξίες και αυτοκρατορικούς πολέμους. Ένας κόσμος στον οποίο οι εξαρτήσεις χρησιμοποιούνται αδίστακτα ως όπλα. Και για όλους αυτούς τους λόγους πρέπει να αναδυθεί μια νέα Ευρώπη".

Μια εβδομάδα αργότερα, ο Μάριο Ντράγκι, πρώην πρωθυπουργός της Ιταλίας και συντάκτης μιας έκθεσης-ορόσημο για την ανταγωνιστικότητα, απηύθυνε μια παρόμοια δυσοίωνη προειδοποίηση.

"Το περασμένο έτος έδειξε ξεκάθαρα ότι λειτουργούμε σε έναν διαφορετικό κόσμο. Η γραμμή μεταξύ οικονομίας και ασφάλειας είναι όλο και πιο δυσδιάκριτη. Τα κράτη χρησιμοποιούν κάθε εργαλείο που διαθέτουν για να προωθήσουν τα συμφέροντά τους", δήλωσε παρουσία της φον ντερ Λάιεν.

"Πρέπει να οικοδομήσουμε την ικανότητα να υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας και να αντέξουμε την πίεση σε καίρια σημεία απομόνωσης - την άμυνα, τη βαριά βιομηχανία και τις τεχνολογίες που θα διαμορφώσουν το μέλλον".

Και οι δύο ομιλίες, που εκφωνήθηκαν με σκληρούς όρους για να αποφευχθεί κάθε παρεξήγηση, αποτύπωσαν την παραλυτική αίσθηση περικύκλωσης που έχει εξαπλωθεί σε ολόκληρη την Ευρώπη, καθώς πλοηγείται σε αυτό που οι ειδικοί και οι αναλυτές έχουν ήδη ονομάσει τη νέα εποχή της οπλοποίησης.

Κατά την τελευταία δεκαετία, χώρες διαφόρων μεγεθών και οικονομικής ευρωστίας έχουν παραμερίσει τους ενδοιασμούς τους για να εκμεταλλευτούν τα εθνικά τους περιουσιακά στοιχεία για να προωθήσουν τα εθνικά τους συμφέροντα εις βάρος των αντιπάλων, των ανταγωνιστών και, τελευταία, των μακροχρόνιων συμμάχων τους.

Οι εμπορικές ροές, οι τελωνειακοί δασμοί, οι αλυσίδες εφοδιασμού, οι φυσικοί πόροι, τα συναλλαγματικά αποθέματα, ακόμη και οι άνθρωποι, μοχλεύονται σήμερα σε πρωτοφανή κλίμακα, σπέρνοντας τον όλεθρο στους κανόνες και τις αρχές που προορίζονταν για τη σταθεροποίηση των διεθνών σχέσεων.

Η διεκδικητική πρακτική προαναγγέλλει μια επιστροφή στην εποχή του σκληρού κρατισμού, αλλά με τη σύγχρονη προσθήκη ενός άκρως διασυνδεδεμένου και αλληλοεξαρτώμενου πλανήτη, όπου μια μικρή κίνηση στη σκακιέρα μπορεί να ρίξει όλα τα άλλα πιόνια.

Όπως το έθεσε πρόσφατα ένας ανώτερος διπλωμάτης της ΕΕ: "Δεν ζούμε πλέον σε μια τάξη βασισμένη σε κανόνες, αλλά σε μια τάξη βασισμένη στη δύναμη".

Όταν τα πάντα είναι στα χέρια μας

Η οπλοποίηση είναι μια σχετικά νέα λέξη στην ευρωπαϊκή καθομιλουμένη.

Ένα από τα πρώτα δραματικά της παραδείγματα χρονολογείται από τον Αύγουστο του 2018, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ, στην πρώτη του θητεία ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, αποσύρθηκε από την πυρηνική συμφωνία με το Ιράν και επέβαλε εκ νέου τις τιμωρητικές κυρώσεις που είχαν αρθεί στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων.

Ο Τραμπ, όμως, το πήγε παραπέρα και απείλησε να τιμωρήσει τις εταιρείες που διατηρούσαν εμπορικούς δεσμούς με την Τεχεράνη, ανεξάρτητα από την έδρα ή το ιδιοκτησιακό τους καθεστώς. "Όποιος κάνει δουλειές με το Ιράν ΔΕΝ θα κάνει δουλειές με τις Ηνωμένες Πολιτείες", είπε.

Οι Βρυξέλλες επέκριναν έντονα την απόφαση και επικαλέστηκαν έναν ασαφή νόμο, το καθεστώς αποκλεισμού, για να ακυρώσουν τις δυσανάλογες αποφάσεις των ΗΠΑ και να προστατεύσουν τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις. Ωστόσο, η απλή σκέψη της απώλειας της πρόσβασης στην πανίσχυρη αμερικανική αγορά και, κυρίως, στο πανίσχυρο αμερικανικό δολάριο αποδείχθηκε κάτι παραπάνω από πειστική. Η Total, η μεγαλύτερη ενεργειακή εταιρεία της Γαλλίας, εγκατέλειψε γρήγορα ένα έργο φυσικού αερίου ύψους 4,1 δισεκατομμυρίων ευρώ στο Ιράν.

Σε μια εκ των υστέρων ανάλυση, το London School of Economics (LSE) διαπίστωσε ότι η απειλή του Τραμπ για δευτερογενείς κυρώσεις ισοδυναμεί με οπλοποίηση της νομισματικής πολιτικής.

"Εκτός από την οπλοποίηση, αντιπροσωπεύει επίσης μια επιθετική μορφή εξωεδαφικότητας που ίσως δεν έχει παρατηρηθεί σε αυτή την κλίμακα στο παρελθόν και θεωρήθηκε ότι είχε σε γενικές γραμμές εξαφανιστεί στη μεταπολεμική τάξη", ανέφερε η ανάλυση.

Οι Βρυξέλλες αναμετρήθηκαν ξανά με το φαινόμενο, αλλά υπό μια εντελώς απροσδόκητη διάσταση, το καλοκαίρι του 2021. Τα σύνορα μεταξύ της Λευκορωσίας και της Πολωνίας, καθώς και της Λιθουανίας, κατακλύστηκαν ξαφνικά από μια μαζική εισροή αιτούντων άσυλο που προέρχονταν από μακρινές χώρες, όπως το Ιράκ, το Αφγανιστάν, η Συρία και το Κονγκό.

Το δάχτυλο ήταν σταθερά στραμμένο στον πρόεδρο της Λευκορωσίας Αλεξάντερ Λουκασένκο, ο οποίος είχε απειλήσει προηγουμένως να "πλημμυρίσει" την ΕΕ με μετανάστες και ναρκωτικά εάν το μπλοκ επέβαλε κυρώσεις για την αναγκαστική εκτροπή μιας πτήσης της Ryanair που μετέφερε δύο Λευκορώσους ακτιβιστές της αντιπολίτευσης. Στη συνέχεια προέκυψαν στοιχεία για ένα περίπλοκο δίκτυο ταξιδιωτικών γραφείων, φτηνών πτήσεων και διαδικτυακών εκστρατειών για την προώθηση ανθρώπων στην πρωτεύουσα Μινσκ.

"Πρόκειται για μια υβριδική επίθεση. Δεν πρόκειται για μεταναστευτική κρίση", δήλωσε η φον ντερ Λάιεν.

Η οπλοποίηση, και η ικανότητά της να εξαπολύει οικονομικό χάος, αποκαλύφθηκε ένα χρόνο αργότερα, όταν η Ρωσία διέκοψε τη ροή φυσικού αερίου προς την Ευρώπη και προκάλεσε αύξηση των τιμών που έσπασε ρεκόρ. Η ενέργεια, ένα αγαθό που θεωρούνταν αξιόπιστο και σταθερό, ήταν πλέον έρμαιο.

Έκτοτε, οι περιπτώσεις οπλοποίησης έχουν πολλαπλασιαστεί.

Μόλις φέτος, η ΕΕ αντιμετώπισε απανωτά σοκ. Πρώτον, όταν ο Τραμπ θέσπισε τους αμφιλεγόμενους "αμοιβαίους" δασμούς του, οι οποίοι ανέτρεψαν μονομερώς το παγκόσμιο εμπόριο. Δεύτερον, όταν η Κίνα αντέδρασε σε αυτούς τους δασμούς περιορίζοντας τις εξαγωγές επτά στοιχείων σπάνιων γαιών που είναι ζωτικής σημασίας για την αυτοκινητοβιομηχανία, την ενέργεια, την τεχνολογία και την άμυνα.

Αν και διαφορετικά στη φύση τους, και τα δύο επεισόδια μοιράζονταν την πρόθεση να αξιοποιήσουν ένα ισχυρό πλεονέκτημα - την αγορά της Αμερικής και τα κοιτάσματα της Κίνας, αντίστοιχα - ως μέσο για να θέσουν υπό έλεγχο κυρίαρχα έθνη. Οι ΗΠΑ εξασφάλισαν μονόπλευρες συμφωνίες, ενώ το Πεκίνο εξασφάλισε ανακωχή.

Και τα δύο επεισόδια μοιράζονταν και ένα άλλο χαρακτηριστικό: η ΕΕ δεν ανταποκρίθηκε σε κανένα από τα δύο.

Απέναντι στους περιορισμούς του Πεκίνου, οι Βρυξέλλες εξέφρασαν πρώτα την οργή τους και στη συνέχεια επέλεξαν τον διάλογο. Απέναντι στους δασμούς του Τραμπ, εξέτασαν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν για πρώτη φορά το εργαλείο Anti-Coercion, το οποίο επιτρέπει ευρεία αντίποινα σε αγαθά, υπηρεσίες, άμεσες ξένες επενδύσεις, χρηματοπιστωτικές αγορές, δημόσιες συμβάσεις, πνευματική ιδιοκτησία και ελέγχους εξαγωγών.

Όμως οι έντονες διαφωνίες μεταξύ των κρατών - μελών, χωρισμένων σε «γεράκια» και «περιστέρια», έδεσαν τα χέρια της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και άφησαν το μέσο Anti-Coercion, που έχει σχεδιαστεί ακριβώς για την καταπολέμηση περιπτώσεων οικονομικής οπλοποίησης, καταχωνιασμένο στο συρτάρι.

"Η Ευρώπη θα έπρεπε να έχει μάθει ένα πράγμα: η μόχλευση δεν είναι ένα προεπιλεγμένο χαρακτηριστικό για μια μεγάλη αγορά. Πρέπει να οικοδομηθεί και να χρησιμοποιηθεί ενεργά", δήλωσε ο Tobias Gehrke, ανώτερος συνεργάτης πολιτικής στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων (ECFR).

"Το να ελπίζουμε ότι η Κίνα και οι ΗΠΑ δεν θα ξαναπάρουν οικονομικούς ομήρους δεν είναι στρατηγική. Αν η Ευρώπη θέλει αποτροπή, πρέπει να κάνει τώρα τα μαθήματά της και να οικοδομήσει τον συνασπισμό για να τραβήξει πραγματικά τη σκανδάλη όταν έρθει η μέρα".

«Το ελάττωμα των Βρυξελλών»

Η κραυγαλέα έλλειψη αντίδρασης έχει εγείρει δυσάρεστα αλλά και εύστοχα ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του μπλοκ να επιβιώσει σε μια εποχή όπου τα έθνη-κράτη χειρίζονται αδιαμαρτύρητα τη σκληρή τους ισχύ εφαρμόζοντας τακτικές realpolitik.

"Η Ευρώπη δεν βλέπει ακόμη τον εαυτό της ως δύναμη", δήλωσε ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν μετά τη σύναψη εμπορικής συμφωνίας της ΕΕ με τις ΗΠΑ που επέβαλε δασμό 15% στα προϊόντα της.

"Για να είσαι ελεύθερος, πρέπει να σε φοβούνται. Εμάς δεν μας φοβούνταν αρκετά".

Αλλά η ΕΕ δεν δημιουργήθηκε για να ενσταλάξει τον φόβο.

Το μπλοκ αναδύθηκε από τις στάχτες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ως μια μικρή ομάδα χωρών που συνένωσαν την παραγωγή χάλυβα και άνθρακα. Σταδιακά εξελίχθηκε σε μια ενιαία αγορά που δεσμεύεται για τη δημοκρατία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και την επιδίωξη της ειρήνης. Αν και οι εξουσίες του αυξήθηκαν με την πάροδο του χρόνου, όπως φαίνεται στην πρόσφατη ώθηση στην άμυνα, η δομή του διατήρησε την εστίαση στον συμβιβασμό που συχνά μεταφράζεται σε επίπονες διαπραγματεύσεις και πολύπλοκους νόμους.

Καθώς οι παγκόσμιες αναταραχές βάθαιναν και η γεωπολιτική έπαιρνε τη θέση της οικονομίας, άρχισαν να φαίνονται οι ρωγμές στη μηχανή της συναίνεσης. Ο πατροπαράδοτος κανόνας για την επίτευξη ομοφωνίας στις εξωτερικές υποθέσεις, ειδικότερα, τέθηκε υπό έντονο έλεγχο.

Αυτό που κάποτε ήταν γνωστό ως το "φαινόμενο των Βρυξελλών" έχει γίνει πλέον το "ελάττωμα των Βρυξελλών", λέει ο Henry Farrell, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και συν-συγγραφέας του βιβλίου " Πώς η Αμερική όπλισε την παγκόσμια οικονομία".

"Οι πολιτικές εξουσίας δεν εξαφανίστηκαν ποτέ τόσο πλήρως όσο πίστευαν οι άνθρωποι, και τώρα επέστρεψαν. Και μόλις οι παλιές παραδοχές αρχίσουν να ξετυλίγονται, είναι πιθανό να επισπεύσουν μια αυτοτροφοδοτούμενη διαδικασία αλλαγής", δήλωσε ο Farrell στο Euronews.

"Πολιτικές οντότητες όπως η ΕΕ, οι οποίες ήταν βαθιά αφοσιωμένες στην πολυμερή αλληλεξάρτηση, είναι βαθιά ευάλωτες σε αυτές τις τακτικές".

Αντίθετα, οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ρωσία και άλλα έθνη δεν περιορίζονται από δυσκίνητες εσωτερικές διαδικασίες και μπορούν εύκολα να εργαλειοποιήσουν το νόμισμα, ή τα ορυκτά καύσιμα, χωρίς να περιμένουν την έγκριση κανενός. Με άλλα λόγια, μπορούν να συγχωνεύσουν τη δύναμη της αγοράς και την εθνική ασφάλεια σε μια πορεία δράσης. Η αυξανόμενη περιφρόνησή τους για τους διεθνείς κανόνες έχει απλώς ενθαρρύνει τη διάθεσή τους.

Στην ΕΕ, η συγχώνευση αυτή παρεμποδίζεται από την εσωτερική κατανομή των αρμοδιοτήτων: η ισχύς της αγοράς ανήκει στην Επιτροπή και η εθνική ασφάλεια στα κράτη - μέλη.

"Η ΕΕ έχει κατ' αρχήν επιλογές. Οι αγορές και οι κανόνες της θα μπορούσαν να της παρέχουν ισχυρά ασφυκτικά μέτρα που μπορεί να χρησιμοποιήσει ή να απειλήσει ότι θα χρησιμοποιήσει για να προστατευτεί", δήλωσε ο Farrell. "Αλλά για να το κάνει αυτό, η ΕΕ πρέπει να δεσμευτεί ολόψυχα. Απλώς δεν είναι αξιόπιστο για την ΕΕ να μιλάει για το μέσο κατά του καταναγκασμού Anti-Coercion αν δεν είναι πρόθυμη να το χρησιμοποιήσει εναντίον άλλων δυνάμεων".

Πρόσφατα γεγονότα, όπως η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και η επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, προκάλεσαν συζήτηση σχετικά με το πώς να μεταρρυθμιστεί το μπλοκ για να ενισχυθεί η παγκόσμια ισχύς του.

Ο Μάριο Ντράγκι, για παράδειγμα, πρότεινε τον κοινό δανεισμό μεγάλης κλίμακας, την ενοποίηση σε στρατηγικούς τομείς, την προτίμηση "Made in Europe" και την κρατική βοήθεια για τεχνολογία αιχμής. Έχει, πιο φιλόδοξα, προτείνει ένα μοντέλο ευρωπαϊκής ομοσπονδίας.

Εν τω μεταξύ, η φον ντερ Λάιεν δήλωσε: "Είναι καιρός να απελευθερωθούμε από τα δεσμά της ομοφωνίας".

Όλες αυτές οι λύσεις έχουν σχεδιαστεί για να παραχωρήσουν μεγαλύτερη εξουσία στα θεσμικά όργανα στις Βρυξέλλες και να διασφαλίσουν ότι τα 27 κράτη - μέλη μπορούν να υπερβούν τα διαφορετικά συμφέροντά τους και να δραστηριοποιηθούν στην παγκόσμια σκηνή ταχύτερα, αποφασιστικότερα και στρατηγικότερα. Για τον Ντράγκι και τη φον ντερ Λάιεν, ο συγκεντρωτισμός αποτελεί βασική προϋπόθεση για να χτυπηθεί η οπλοποίηση.

Κατά ειρωνικό τρόπο, οι λύσεις που πρότειναν βρίσκουν αντίσταση, σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό, από τις πρωτεύουσες, οι οποίες άλλωστε παραμένουν οι τελικοί κάτοχοι της εξουσίας.

"Φυσικά, αυτός ο δρόμος θα σπάσει μακροχρόνια ταμπού. Αλλά ο υπόλοιπος κόσμος έχει ήδη σπάσει τα δικά του", ανέφερε ο Ντράγκι στην ομιλία του. "Για την επιβίωση της Ευρώπης, πρέπει να κάνουμε ό,τι δεν έχει ξαναγίνει και να αρνηθούμε να συγκρατηθούμε από αυτοεπιβαλλόμενα όρια".