Un an après le rapport Draghi sur la compétitivité, l'UE a-t-elle tenu ses promesses ?

Personne n'aime jouer les seconds rôles, mais c'est pourtant la position à laquelle l'UE a été reléguée sur la scène mondiale des poids lourds. C'est dans ses termes que Mario Draghi, ancien Premier ministre italien et ancien président de la Banque centrale européenne, a dressé un bilan des "événements" qui ont façonné l'année 2025.

Selon lui, la Chine ne considère pas les Vingt-Sept comme un partenaire égal, l'UE ne joue qu'un rôle "marginal" dans les négociations de paix en Ukraine, et elle n'est devenue qu'un spectateur de la catastrophe humanitaire à Gaza.

L'ex-Premier ministre italien assure que le bloc ne peut plus croire que sa taille économique lui garantit automatiquement une position égale dans le commerce mondial et la géopolitique. "Cette année restera dans les mémoires comme celle où cette illusion s'est évaporée", a-t-il déclaré dans un discours prononcé vendredi dernier."Notre organisation politique doit s'adapter aux exigences de son temps lorsqu'elles sont existentielles."

Cette mise en garde n'est pourtant pas nouvelle. Il y a un an, Draghi avait déjà tiré la sonnette d'alarme sur le problème de compétitivité de l'Union et appelé à un "changement radical" pour éviter de se laisser distancer par les États-Unis et la Chine.

Dans son rapport historique de l'année dernière, Mario Draghi a décrit la fin d'une ère de commerce ouvert et fondé sur des règles et a lancé un appel en faveur d'une nouvelle stratégie industrielle de l'UE. La recette ? Moins de réglementation, plus de coordination entre les États membres. Moins de barrières à l'intérieur du marché unique, plus de projets d'investissement communs et une intégration plus poussée des marchés de capitaux.

Mais un an plus tard, qu'a accompli l'Europe à la place ?

Des emprunts communs ? Les pays frugaux toujours réticents

Le rapport Draghi a dominé les conversations à Bruxelles et au-delà pendant des mois, notamment en raison de deux aspects : les 750 à 800 milliards d'euros annuels nécessaires annoncés pour rester compétitif au niveau mondial et l'appel à un endettement commun.

En septembre dernier, le rapport affirmait que l'emprunt commun devrait devenir un outil régulier pour financer les transitions numérique et verte de l'Europe, ainsi que les capacités de défense dont elle a un besoin urgent.

En mars, la Commission européenne a répondu avec SAFE, un système de prêt conçu pour lever jusqu'à 150 milliards d'euros sur les marchés afin que les États membres puissent financer conjointement les acquisitions dans le domaine de la défense. Mais des gouvernements fiscalement conservateurs comme l'Allemagne et les Pays-Bas restent opposés à tout ce qui pourrait ressembler aux euro-obligations émises lors de la pandémie de grippe aviaire.

Certains de ces États dits "frugaux" se sont également opposés à la proposition de la Commission de doubler le budget à long terme de l'UE, qui s'élève actuellement à environ 1 000 milliards d'euros, d'ici 2028.

"Nous ne voyons pas la nécessité de nouvelles ressources propres ou de nouveaux emprunts communs. Il n'y a pas de repas gratuit", a déclaré Jessica Rosencrantz, représentante de la Suède, lors d'une réunion des ministres de l'UE qui s'est tenue en juillet à Bruxelles.

Pourtant, de nombreux analystes affirment que les investissements massifs nécessaires pour réarmer l'Europe et la transformer en une économie plus verte et plus numérique sont loin de se matérialiser. Sans compter que l'Union pourrait bientôt devoir explorer des solutions hors des sentiers battus.

"À un moment où le garant de l'ordre international, les États-Unis, se retire, même une Europe unie sera inefficace à moins qu'elle ne soutienne sa puissance économique par une force militaire", explique Guntram Wolff, un chercheur au centre de réflexion Bruegel, à Euronews.

La pièce manquante : la décarbonation

Paradoxalement, l'une des principales omissions du dernier discours de Mario Draghi est l'un des points centraux de son rapport : la décarbonation.

Miguel Otero, chercheur principal au laboratoire d'idées Le Real Instituto Elcano à Madrid, a déclaré que cette déconnexion reflétait un écart croissant entre le débat géopolitique et la réalité vécue par de nombreux Européens, en particulier dans des pays comme l'Espagne, où le changement climatique est de plus en plus sévère.

"Trump a eu une influence majeure sur l'agenda au cours de l'année dernière", analyse Miguel Otero pour Euronews, ajoutant que l'action climatique restait politiquement complexe. Mais, prévient-il, "s'éloigner d'une réalité qui est visible et qui a des coûts énormes, parce qu'une fois de plus nous réagissons plutôt que de prévenir, finit toujours par coûter plus cher."

Les marchés de capitaux européens restent fragmentés

Comme tout au long du rapport Draghi, le message sur les marchés de capitaux était clair : plus l'intégration est poussée, mieux c'est. Pourtant, les appels à la consolidation restent une exigence de longue date de Bruxelles à laquelle les États membres de l'UE eux-mêmes ont résisté à maintes reprises.

Les défis économiques sont évidents. L'Europe est confrontée à un écart grandissant entre son PIB et celui des États-Unis, en raison d'une croissance plus lente de la productivité et d'un déficit d'innovation. L'ex-Premier ministre italien estime que combler cet écart coûtera entre 750 et 800 milliards d'euros par an dans les années à venir.

De plus, l'Europe exporte actuellement son épargne pour renforcer ses bases de capital à l'étranger au lieu d'investir dans son propre territoire.

Pour remédier à cette situation, la Commission a lancé des propositions telles que le plan de préparation à la défense pour 2030, l'Union de l'épargne et de l'investissement et le compas de compétitivité. Mais l'UE a-t-elle apporté le "changement radical" demandé par Mario Draghi ? Pas vraiment.

"Ce qui a été fait cette année a davantage consisté à attendre de voir ce qui se passait à Washington et à réagir, plutôt qu'à mettre en œuvre de manière proactive un grand nombre des projets majeurs du rapport Draghi,", résume le chercheur principal d'Elcano.

En ce qui concerne les investissements, l'Europe est encore loin de l'échelle que Mario Draghi appelle de ses vœux.

"L'emprunt commun pour des priorités communes reste improbable, et l'achèvement de l'union des marchés de capitaux (désormais rebaptisée "Union de l'épargne et de l'investissement") impliquerait de résoudre des questions politiquement sensibles qui sont bloquées depuis des années," explique Philipp Jäger du Centre Jacques Delors. "Les progrès sont donc, au mieux, progressifs."

L'UE, ajoute-t-il, comprend ses problèmes et prend des mesures pour les résoudre, mais le rythme et l'ambition sont loin des changements "radicaux" exigés par le monde en mutation d'aujourd'hui.

Réformer ou faire face à une "lente agonie"

"Si vous voulez changer le monde, commencez par vous-même", a dit un jour Gandhi. Ce conseil n'est pas très éloigné de celui de Mario Draghi.

Le FMI estime que si l'Union européenne abaissait ses barrières internes au même niveau que les États-Unis, la productivité du travail pourrait augmenter d'environ 7 % d'ici sept ans.

Les analystes ont la même vision d'ensemble : la montée en puissance des politiques industrielles agressives aux États-Unis et en Chine, l'érosion des institutions multilatérales et l'importance croissante accordée à la sécurité économique ont réécrit les règles de la concurrence mondiale. L'Europe doit encore s'adapter.

"Le modèle de croissance basé sur une forte dépendance aux exportations et au système financier américain est devenu très vulnérable à une époque de profondes frictions transatlantiques", explique Guntram Wolff.

Le commerce mondial est désormais façonné par la "géo-économie", la sécurité et la stabilité de la chaîne d'approvisionnement. Pourtant, malgré les nouveaux accords conclus ces dernières années, l'UE reste dangereusement dépendante des importations de terres rares chinoises. Elle a également signé un accord commercial avec les États-Unis que les critiques considèrent comme une capitulation face à Trump.

Pour beaucoup, le retour de Trump à la Maison-Blanche n'a pas seulement été un signal d'alarme, mais une réinitialisation complète du système commercial mondial.

"Certains avaient espéré que les politiques commerciales, ainsi que monétaires et financières, agressives du gouvernement de Donald Trump pousseraient les pays de l'UE à réagir. Mais cela ne s'est pas vraiment produit", déplore Pierre Jaillet, économiste à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS).

La déclaration commerciale commune États-Unis-UE du 21 août a peut-être protégé les intérêts fondamentaux des puissances industrielles européennes, affirme-t-il, mais elle est loin de constituer une véritable stratégie de l'UE à l'égard de Washington.

Andrea Renda, directeur de recherche au CEPS, a été encore plus directe : "L'UE est confrontée à un chantage potentiel de la part de Washington, étant donné la nécessité d'obtenir le soutien des États-Unis pour l'Ukraine. Mais cela ne peut pas être une excuse pour l'inaction. Plus nous attendons pour diversifier nos relations commerciales et supprimer les barrières au sein du marché unique, plus nous risquons de tomber dans l'abîme".

Jusqu'à présent, l'UE s'est surtout concentrée sur les déclarations et l'allègement des charges réglementaires, et a moins progressé dans la mise en œuvre de réformes plus profondes.

"Plus important encore, les aspects du rapport relatifs à la gouvernance sont toujours ignorés : il faut beaucoup plus d'Europe, et une gouvernance plus agile pour exploiter pleinement le pouvoir et le potentiel de l'Union", a conclu Andrea Renda.