Avoirs russes gelés, défense, climat : quels sujets vont dominer le sommet du Conseil européen ?

Les 27 dirigeants de l'Union européenne se préparent à un sommet sous haute tension à Bruxelles, avec un ordre du jour chargé consacré à l'Ukraine, aux objectifs climatiques et à la Chine, autant de sujets qui pourraient donner lieu à des négociations houleuses et à des compromis délicats.

La réunion de jeudi, qui durera toute la journée, abordera également les questions de la préparation à la défense, de la compétitivité, du Moyen-Orient, de l'immigration irrégulière et, pour la première fois, de la crise du logement.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky assistera en personne à cette réunion afin de solliciter un soutien politique pour sa stratégie et une nouvelle aide pour ses forces armées, dont les ressources sont sérieusement compromises depuis que le président américain Donald Trump a suspendu tout financement.

La diplomatie de Trump pèsera lourdement sur les négociations après le report sine die de son tête-à-tête prévu avec le président russe Vladimir Poutine à Budapest, ce qui a incité les Européens à serrer les rangs derrière Kyiv et à réaffirmer leur position.

Mardi, un groupe de dirigeants européens a appelé à un cessez-le-feu sur les lignes de front "actuelles", une proposition que Trump a déclaré soutenir, mais que Poutine rejette catégoriquement.

"Nous restons attachés au principe selon lequel les frontières internationales ne doivent pas être modifiées par la force", ont-ils déclaré dans un communiqué.

Comme le veut désormais la tradition, les conclusions communes sur l'Ukraine ne seront approuvées que par 26 États membres en raison des désaccords très médiatisés de la Hongrie. Cependant, la Hongrie ne devrait pas jouer un rôle de premier plan jeudi, le Premier ministre Viktor Orbán devant arriver en fin d'après-midi en raison d'un jour férié national.

L'attention se portera plutôt sur la Belgique.

Les chefs d'État et de gouvernement tenteront d'apaiser les inquiétudes de la Belgique concernant un plan audacieux visant à utiliser les actifs immobilisés de la Russie et à accorder un prêt sans intérêt de 140 milliards d'euros à l'Ukraine afin de combler son déficit budgétaire et de lui apporter un soutien militaire fiable.

La Belgique est particulièrement concernée par ce projet inédit, car la majeure partie des actifs russes est détenue par Euroclear, un dépositaire central de titres basé à Bruxelles.

Le Premier ministre du pays, Bart De Wever, a demandé "le maximum" de sécurité juridique, de solidarité et de responsabilité afin de garantir que les risques potentiels, tels que les représailles de Moscou, soient correctement partagés par tous les États membres. De Wever a également demandé de la "transparence" pour localiser les avoirs souverains russes détenus dans d'autres juridictions.

"Je ne pense pas que cette position soit déraisonnable", a-t-il déclaré au début du mois.

Les diplomates et les responsables reconnaissent que la Belgique a des intérêts légitimes et espèrent que De Wever acceptera finalement de charger la Commission européenne d'élaborer une proposition juridique afin que Kyiv puisse commencer à recevoir les fonds dans le courant de l'année prochaine.

La conversation portera sur les moyens de garantir que les achats militaires de l'Ukraine dans le cadre du prêt profitent à l'industrie européenne, un objectif clé pour la France. D'autres, en revanche, préfèrent donner la priorité à l'urgence de la production et des approvisionnements, quel que soit le pays d'origine.

"L'objectif de ce prêt est de permettre à l'Ukraine de poursuivre le combat", a déclaré un haut diplomate. "S'ils peuvent dépenser le prêt en Europe, c'est encore mieux".

Lutte contre le changement climatique

Parallèlement à Bart De Wever, les dirigeants garderont un œil sur Robert Fico, le premier ministre slovaque, qui a opposé son veto au nouveau train de sanctions contre la Russie.

Fico n'a aucune objection à l'égard du paquet lui-même, qui cible le gaz naturel liquéfié (GNL) russe, les infrastructures pétrolières, la "flotte fantôme" et les plateformes de cryptomonnaie, ainsi que les déplacements des diplomates russes dans l'Union, mais il a soulevé une série de questions sans rapport avec le sujet, portant sur les prix de l'énergie, le secteur automobile et la compétitivité.

Dans la perspective du sommet de jeudi, les ambassadeurs ont passé des heures à peaufiner les conclusions afin d'étoffer le texte sur ces questions précises.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a rédigé une lettre à l'intention des 27 leaders, dans laquelle elle s'engage à plusieurs égards à réduire les prix de l'énergie pour les ménages et à accélérer la révision d'une loi qui interdira effectivement la vente de voitures neuves voitures neuves à moteur thermique d'ici 2035.

Ces ouvertures semblent avoir porté leurs fruits : mercredi, Fico a fait part de son intention de lever son veto et d'accepter les sanctions. Le paquet "ne nous concerne pas directement, mais c'est un bon outil de négociation", a-t-il déclaré, semblant revendiquer une victoire.

Les pressions exercées sur Fico s'inscrivent dans un débat plus large sur la politique climatique, qui est de plus en plus contestée par des dirigeants conservateurs tels que l'Allemand Friedrich Merz, l'Italienne Giorgia Meloni et le Polonais Donald Tusk, pourtant libéral-conservateur.

Même des libéraux, comme Emmanuel Macron, ont soulevé des questions. Macron avait demandé aux dirigeants de débattre en face à face de la nécessité de fixer un objectif de réduction des émissions pour 2040 afin de parvenir à la neutralité climatique d'ici le milieu du siècle.

La Commission a déjà proposé un objectif de 90 % d'ici 2040, mais avec certaines flexibilités pour les gouvernements et l'industrie. Le texte aura du mal à être approuvé, car la réaction politique contre les réglementations environnementales s'intensifie.

Un autre point de friction concerne le nouveau système d'échange de quotas d'émission (SEQE) qui fixera un prix pour les émissions de CO2 des bâtiments et des transports routiers. Certains pays souhaitent que ce système, qui doit entrer en vigueur en 2027, soit entièrement revu, voire purement et simplement supprimé.

Les griefs s'accumulant, les discussions de jeudi risquent de virer à l'affrontement houleux autour du Pacte vert, principal héritage du premier mandat de Ursula von der Leyen.

"Si notre objectif est de mettre en place une économie robuste, résiliente, durable et innovante, s'accrocher dogmatiquement à nos modèles économiques existants, quels que soient leurs succès passés, n'est pas la solution", a écrit la cheffe de l'exécutif de l'UE dans sa lettre.

Bien que cela ne figure pas officiellement à l'ordre du jour, la Chine sera inévitablement présente à la table des négociations.

La décision de Pékin de réimposer et d'étendre des restrictions drastiques sur les terres rares, essentielles pour les secteurs de la défense et de la technologie, a inquiété les Européens et incité l'Allemagne, la France et la Pologne à réclamer une position plus ferme.

Les États membres restent toutefois profondément divisés sur la manière d'aborder Pékin et craignent que toute escalade avec le géant asiatique ne frappe durement l'économie européenne, encore sous le choc des douloureuses répercussions des droits de douane imposés par Trump.

Cela signifie que la perspective de déclencher l'« instrument anti-coercition », l'outil commercial le plus puissant de l'Union, reste une idée lointaine, du moins pour l'instant.