La Hongrie cherche à régler le différend sur Erasmus alors que les amendes sur l'asile atteignent 360 millions d'euros

La Hongrie a fait une ouverture pour régler un différend de longue date avec la Commission européenne sur l'accès aux fonds Erasmus+ et Horizon Europe, tout en refusant de payer les amendes imposées par la Cour de justice de l'Union européenne pour de graves violations du droit d'asile, qui ont atteint 360 millions d'euros.

Le premier litige remonte à décembre 2022, lorsque la Commission a exclu plus de 30 institutions hongroises, dont 21 universités, des fonds Erasmus et Horizon en raison de la participation de personnalités liées au gouvernement à leurs conseils d'administration et de préoccupations concernant la liberté académique, la transparence et les conflits d'intérêts.

L'Assemblée nationale hongroise a récemment approuvé un amendement à la loi qui régit les fondations de gestion d'actifs d'intérêt public (connues sous le nom de "kekva" en hongrois), un type particulier de fonds fiduciaire qui peut remplir des fonctions publiques, telles que la supervision des universités. C'est le cas des institutions concernées.

L'amendement vise à rassurer la Commission sur le fait que les politiciens de haut niveau ne pourront pas faire partie des conseils d'administration et que les déclarations d'intérêts seront dûment évaluées. Budapest a l'intention de notifier à Bruxelles la loi modifiée "dans les prochains jours", a déclaré mardi soir János Bóka, le ministre hongrois des Affaires européennes.

Cette notification donnera le coup d'envoi à l'évaluation de la Commission, qui devra déterminer si la législation modifiée est suffisante pour répondre aux préoccupations et rétablir le flux de fonds.

Bien sûr, il est possible de trouver une solution avant la fin de l'année", a déclaré Didier Reynders, le commissaire à la justice, qui s'est entretenu avec M. Bóka à l'issue d'une réunion ministérielle, avant d'ajouter : "Nous devons nous assurer qu'il y a une réponse correcte à toutes nos préoccupations".

M. Reynders a fait remarquer que les précédents projets soumis par la Hongrie n'avaient pas abordé le risque de conflits d'intérêts au sein des conseils d'administration des fonds fiduciaires publics.

L'exclusion des programmes Erasmus et Horizon fait partie du mécanisme de conditionnalité qui a gelé 6,3 milliards d'euros de fonds européens pour la Hongrie en raison d'irrégularités systématiques dans les marchés publics et la lutte contre la corruption.

Ces 6,3 milliards d'euros font partie d'un ensemble plus large de 11,7 milliards d'euros de fonds de cohésion que la Commission a immobilisés en raison de lacunes persistantes en matière d'État de droit. La Hongrie est incapable d'accéder à la majeure partie de son fonds de relance de 10,4 milliards d'euros pour des raisons similaires.

La dernière fois que l'exécutif a débloqué des fonds pour la Hongrie (10,2 milliards d'euros en décembre de l'année dernière), il a dû faire face à une réaction furieuse et à une action en justice du Parlement européen.

Une facture qui gonfle

Entre-temps, la Hongrie doit faire face à une facture astronomique d'au moins 360 millions d'euros à la suite de l'arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE), qui a estimé que les restrictions imposées par le pays en matière de droit d'asile constituaient une violation juridique "sans précédent".

La CJCE a imposé une amende de 200 millions d'euros à payer en une seule fois et une amende d'un million d'euros pour chaque jour où le pays continue d'ignorer l'arrêt.

Budapest a refusé de payer l'une ou l'autre de ces sanctions, ignorant les demandes périodiques de la Commission européenne, dont la dernière a été envoyée cette semaine.

L'exécutif a déclenché une procédure budgétaire spéciale pour déduire automatiquement le montant de 200 millions d'euros de la part des fonds européens allouée à la Hongrie et pourrait bientôt faire de même si les amendes journalières ne sont pas remboursées à temps.

Depuis que la décision a été rendue le 13 juin, la somme cumulée s'élève à environ 160 millions d'euros et continue d'augmenter chaque jour.

Des pourparlers sont en cours entre Bruxelles et Budapest concernant la mise en œuvre de l'arrêt de la CJCE qui, s'il est finalement respecté, arrêtera le décompte des amendes journalières.

"Il appartient maintenant à la Hongrie de payer et de prendre les mesures nécessaires pour se conformer aux arrêts", a déclaré cette semaine un porte-parole de la Commission.

Le premier ministre Viktor Orbán a précédemment qualifié l'arrêt de la CJCE de "scandaleux et inacceptable", affirmant qu'il était le produit d'un "activisme judiciaire".