Dernière chance : l'histoire des évacuations éprouvantes de civils ukrainiens par Denys Khrystov

Avec près de 200 000 followers sur Instagram, il faut faire défiler des centaines de vidéos et de photos de villes ukrainiennes détruites pour voir à quoi ressemblait la vie de Denys Khrystov avant l'invasion totale de la Russie.

Homme de spectacle et animateur à la télévision et sur YouTube, Denys Khrystov avait l'habitude de divertir le public. Aujourd'hui, il les sauve des endroits les plus dangereux de la ligne de front.

Euronews l'a rencontré à Bruxelles pour parler de son travail en pleine guerre.

Khrystov s'est porté volontaire dès les premiers jours de l'invasion à grande échelle, en février 2022. Il dit ne pas savoir combien de personnes il a secourues ; il a plutôt calculé la distance qu'il a parcourue à travers l'Ukraine en près de trois ans, soit plus d'un million de kilomètres.

Lorsqu'on lui demande s'il se souvient du nombre de personnes qu'il n'a pas évacuées, M. Khrystov répond qu'il se souvient de chacune d'entre elles. "Leurs visages et les informations les concernant sont à la fois stockés dans mon téléphone et gravés dans ma mémoire", explique-t-il.

Les endroits où il se rend sont si proches de la ligne de front que, souvent, il n'y a pas de couverture de téléphonie mobile ni de connexion internet. Khrystov est régulièrement contacté par des membres de sa famille, qui trouvent son numéro de téléphone et l'appellent, suppliant d'évacuer leurs proches de la ville et des villages où il ne reste presque plus rien.

Il a dû revenir plusieurs fois, car les quelques personnes qui sont restées après les évacuations massives organisées refusent toujours de quitter ce qui reste de leurs maisons et de leurs foyers.

En général, ces personnes ne quittent pas leur sous-sol, qui sert d'abri anti-bombes contre les bombardements incessants, et ne sont même pas conscientes de la terre brûlée qui les entoure, explique Khrystov.

Pourquoi ces gens restent-ils et pourquoi ne partent-ils pas lorsque la situation est encore relativement sûre ?

L'histoire d'un "grand-père têtu"

Selon Khrystov, ces personnes n'ont aucun lien avec le monde extérieur et leur famille, et elles ne comprennent même pas l'ampleur du danger et de la destruction.

Lorsque Denys et des volontaires comme lui viennent apporter leur aide au péril de leur vie, les gens refusent souvent. Les volontaires doivent donc revenir à plusieurs reprises pour tenter de persuader les gens d'évacuer. Lorsque les forces russes se rapprochent, il ne reste que quelques jours, voire quelques heures, pour s'échapper.

"J'y suis allé deux fois pour évacuer un vieil homme, qui a refusé à chaque fois. Je l'ai appelé 'mon grand-père têtu'. Lorsque je suis revenu pour la troisième fois, il a finalement accepté d'être évacué", se souvient M. Khrystov.

La localité de Kyslivka, dans le district de Kupyansk de la région de Kharkiv, où Khrystov s'est rendu trois fois, a depuis été détruite et entièrement occupée par les troupes russes.

Pourquoi les gens refusent-ils d'évacuer ? Khrystov raconte que le vieil homme le lui a expliqué : "Je lui ai demandé pourquoi il n'avait pas accepté de partir les deux premières fois. Il m'a répondu qu'il ne voulait pas être un fardeau pour ses enfants. C'est tout".

Khrystov explique que les gens se rendent généralement compte de la réalité de la guerre lorsqu'il est trop tard, et qu'au début, ils ne croient tout simplement pas "qu'il est possible de mourir sur le chemin du supermarché local".

Dans les premiers jours et les premières semaines de l'invasion russe en 2022,= Denys Khrystov a vu de nombreux Russes affirmer que les images des attaques de missiles et des bombardements contre les civils n'étaient pas réelles.

"Ils ont écrit que tout cela était faux, qu'il s'agissait d'une mise en scène. C'est alors que j'ai décidé de filmer et de documenter tout ce que je vois", explique-t-il.

C'est pourquoi il estime qu'il est essentiel de produire des documentaires sur la guerre le plus rapidement possible.

"Ils apporteront de nombreuses réponses et remettront en question une grande partie du contenu de la machine de propagande russe", explique Khrystov, même si son équipe "essaie de s'organiser pour passer au montage et à la production, car il est très difficile, sur le plan émotionnel, de travailler sur ce sujet".

Un pour cent de guerre

Khrystov n'a pas d'équipe ; tout est filmé sur son téléphone et une caméra GoPro est fixée sur son casque tactique. Il n'y a pas non plus de filtrage ou de censure. Il explique que l'idée est de montrer la réalité crue de l'évacuation des civils en temps de guerre.

Des centaines d'heures d'images sont en train d'être transformées en un documentaire intitulé "One Percent of War" (Un pour cent de guerre).

Le film raconte l'histoire des évacuations d'Avdiivka, la ville située dans la région de Donetsk que la Russie a occupée à la mi-février de cette année.

"One Percent of War" montre l'évacuation d'un soldat ukrainien gravement blessé, d'un villageois qui était le seul à rester dans la rue, du corps d'un civil ukrainien décédé et de son gardien, et même d'animaux.

Khrystov explique que lorsque certaines de ces personnes ont finalement accepté d'être évacuées, il ne restait qu'une seule route et peu de jours, voire d'heures, pour la traverser.

Devant la caméra, l'un des civils évacués d'Avdiivka secourus par Khrystov lui a dit qu'il voulait aller à Pokrovsk pour voir sa famille.

Six mois après le tournage de ce reportage, Pokrovsk est aujourd'hui la partie la plus dangereuse de la ligne de front, les forces russes se rapprochant de la localité après des mois de bombardements incessants.

Sur une population de 60 000 habitants avant la guerre, la plupart des civils ont évacué les lieux. Toutefois, les autorités ukrainiennes affirment qu'il reste environ 11 000 personnes à Pokrovsk, qui, tout comme Avdiivka, est en train de devenir une terre brûlée. En revanche, de nombreux civils réalisent probablement qu'il n'y a presque plus de temps ni de routes pour évacuer.

Cela signifie que Khrystov et les volontaires comme lui risquent une nouvelle fois leur vie pour saisir la dernière chance d'évacuer les civils restants.