Erdoğan profite de sa rencontre avec von der Leyen pour exiger un rapprochement entre l'UE et la Turquie

Le président Recep Tayyip Erdoğan a plaidé en faveur d'un renforcement des relations entre la Turquie et l'Union européenne lors d'une rencontre avec Ursula von der Leyen, qui s'est concentrée sur la transition du pouvoir en Syrie et le sort des réfugiés.

La Turquie a été déclarée candidate à l'adhésion à l'Union européenne en 1999, mais après avoir connu de multiples hauts et bas, la demande d'adhésion a été suspendue en 2018 en raison d'un recul démocratique persistant et de la répression des droits fondamentaux.

Depuis, Bruxelles s'efforce de resserrer les liens avec Ankara en raison de la valeur stratégique et économique du pays, tout en maintenant le processus d'adhésion dans le congélateur.

"Il est plus que jamais nécessaire d'établir des relations plus fortes et plus institutionnelles entre la Turquie et l'UE", a déclaré M. Erdoğan mardi après-midi, aux côtés de Mme von der Leyen, à l'issue de leur rencontre à Ankara. "Nous pouvons faire progresser notre coopération avec une formule gagnant-gagnant."

M. Erdoğan a demandé directement aux dirigeants européens, qui doivent se réunir jeudi pour un sommet d'une journée, de lever "toutes les restrictions" dans les relations bilatérales, de relancer le dialogue politique de haut niveau (suspendu depuis 2019), de mettre à jour l'union douanière UE-Turquie (en cours depuis 2016) et d'accélérer la délivrance des visas en prélude à l'exemption de visa, un objectif de longue date d'Ankara. Néanmoins, l'ordre du jour du sommet ne mentionne pas la Turquie comme sujet de discussion pertinent.

"Nos intérêts communs ne devraient pas être captifs des agendas limités de certains membres", a déclaré le président, dans une référence apparente à la Grèce et à Chypre, les deux États membres avec lesquels la Turquie a historiquement entretenu des relations tendues.

Ses commentaires s'appuient sur le rôle prépondérant de la Turquie dans la région, qui s'est considérablement élargie à la suite de la chute du régime autocratique de Bachar el-Assad. La Turquie est le principal soutien de l'Armée nationale syrienne, un groupe d'opposition basé dans le nord de la Syrie qui a pris part à l'offensive qui a renversé Assad, et agit en tant qu'intermédiaire entre les alliés occidentaux et Hayat Tahrir al-Cham (HTC), la force rebelle qui dirige la transition du pouvoir.

En outre, la Turquie accueille environ 3,2 millions de réfugiés syriens. En raison de cette position influente, M. Erdoğan a reçu ces derniers jours une série d'invités de haut niveau, dont Ursula von der Leyen, le premier ministre hongrois Viktor Orbán et le secrétaire d'État américain Antony Blinken.

"Les récents développements ont encore renforcé la position de la Turquie en tant que pays clé", a-t-il déclaré dans un communiqué de presse qui n'a pas répondu aux questions de la presse.

L'offre d'Ursula von der Leyen

Consciente des enjeux, Mme von der Leyen a cherché à satisfaire M. Erdoğan sans faire de promesses que son exécutif pourrait ne pas être en mesure de tenir. "Notre relation est aussi riche que complexe. Mais une chose est claire : elle va de l'avant", a-t-elle déclaré.

L'annonce la plus notable de Mme von der Leyen a été l'octroi d'un milliard d'euros supplémentaires pour soutenir les réfugiés syriens en Turquie, qui pourra être adapté "en fonction de l'évolution de la situation sur le terrain". Depuis 2011, l'UE a fourni à la Turquie près de 10 milliards d'euros d'aide à la migration.

Le milliard d'euros peut également être utilisé pour gérer le retour des réfugiés syriens dans leur pays d'origine, ce dont les Etats membres discutent déjà en interne. Mme von der Leyen a souligné que la volatilité de l'ère post-Assad rendait les déportations forcées impossibles."Le manque de prévisibilité exige la plus grande prudence", a-t-elle déclaré. "Une chose est très claire : tous les retours doivent être volontaires, sûrs et dignes."

La commissaire a promis de reprendre les négociations sur une "union douanière modernisée" avec la Turquie, mais a noté que "les progrès nécessiteront des efforts plus importants" pour supprimer les barrières commerciales. Elle n'a mentionné les visas qu'en passant. "Les préoccupations légitimes de la Turquie en matière de sécurité doivent être prises en compte", a-t-elle déclaré, faisant référence à la nécessité d'éviter une résurgence des groupes terroristes dans l'ère post-Assad.

Mme von der Leyen a abordé deux sujets clés qu'Erdoğan a complètement évités : le contournement des sanctions de l'UE contre la Russie, qu'Ankara a été accusé de permettre, et la réunification de Chypre. La Turquie est le seul pays au monde à reconnaître la partie nord-est de Chypre, connue sous le nom de République turque de Chypre du Nord.

Beaucoup de travail nous attend", a-t-elle déclaré à la fin de son intervention. "Je me réjouis de poursuivre notre bonne coopération, à la fois pour soutenir une transition politique dirigée par les Syriens et une transition politique contrôlée par les Syriens, et pour approfondir les relations entre la Turquie, en tant que pays candidat, et l'Union européenne."

La réunion de mardi a eu lieu quelques heures après que le Wall Street Journal a rapporté que les responsables américains craignent de plus en plus que la Turquie ne lance bientôt une "incursion à grande échelle" dans le territoire tenu par les Kurdes syriens, qui sont soutenus par Washington. Un porte-parole de la Commission n'a pas commenté l'article lui-même, mais a déclaré que "l'intégrité territoriale" de la Syrie devait être respectée.