Le sommet de l'UE : l'aide à l'Ukraine, la transition en Syrie et le retour de Trump au menu
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Les 27 dirigeants de l'Union européenne se réunissent ce jeudi à Bruxelles pour un sommet d'une journée à l'ordre du jour remarquablement chargé, qui abordera l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la transition du pouvoir en Syrie, la poursuite des manifestations en Géorgie, les nouvelles façons de réinventer la politique migratoire et le guide de survie de la future administration de Donald Trump.
Il s'agit du premier sommet présidé par António Costa depuis qu'il a pris la présidence du Conseil européen le 1ᵉʳ décembre, dans le cadre du nouveau cycle législatif de l'Union européenne. Le président français Emmanuel Macron ne sera pas présent en raison de la situation catastrophique à Mayotte après le passage du cyclone Chido et sera représenté par le chancelier allemand Olaf Scholz.
Malgré une liste de sujets bien remplie, la réunion de haut niveau ne devrait pas déboucher sur une percée dans l'un d'entre eux. Les discussions viseront plutôt à consolider le travail accompli à un niveau inférieur et à concentrer les esprits dans une période d'incertitude extrême pour l'Europe.
La longue journée commencera par l'Ukraine, priorité absolue des dirigeants, et par une intervention en personne du président Volodymyr Zelensky, qui plaidera en faveur d'un soutien militaire accru et de sanctions plus sévères à l'encontre de la Russie.
M. Zelensky estime que son pays a besoin de plus d'une douzaine de systèmes de défense aérienne, indispensables pour protéger les villes et les centrales électriques ukrainiennes contre les bombardements incessants de la Russie. Le dirigeant ukrainien a abordé le sujet mercredi soir lors d'une réunion organisée par le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, en présence d'un groupe restreint de dirigeants européens, dont l'Italienne Giorgia Meloni et le Polonais Andrzej Duda.
"C'est une très bonne occasion de parler des garanties de sécurité pour l'Ukraine aujourd'hui et demain", a déclaré M. Zelensky, debout à côté de M. Rutte.
"Il est très important d'utiliser ces deux jours à Bruxelles pour rencontrer tous nos partenaires et avoir la même - ce qui est très important - non pas divisée (mais) la même position commune de l'Europe sur la façon de sécuriser l'Ukraine, de nous renforcer, de renforcer notre peuple".
Le sommet intervient à un moment périlleux pour Kyiv, alors que les forces russes gagnent du terrain dans l'est du pays et que des soldats nord-coréens se battent dans la région de Koursk, certains d'entre eux ayant déjà été tués, selon des responsables américains et ukrainiens. La participation de la Corée du Nord, estimée à environ 11 000 hommes, a élargi l'ampleur de la guerre et offert à la Russie une bouée de sauvetage essentielle pour compenser ses lourdes pertes sur le terrain.
M. Zelensky a averti que le déploiement de la Corée du Nord pourrait atteindre 100 000 soldats.
Après le départ du président ukrainien, les chefs d'État et de gouvernement se pencheront sur une discussion abstraite intitulée "L'UE dans le monde", qui portera essentiellement sur le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, prévu pour le 20 janvier.
Le retour de M. Trump a aggravé le profond sentiment d'anxiété de l'UE, qui craint de plus en plus que les Républicains ne fassent bientôt pression pour mettre fin à la guerre par un accord précipité qui impliquerait de douloureuses concessions territoriales pour Kiev et une plus grande responsabilité militaire pour les Européens, éventuellement sous la forme d'une mission de maintien de la paix.
La menace répétée de Trump de frapper les produits étrangers de droits de douane généralisés ajoute également au malaise. Les restrictions imposées au riche marché américain pourraient entraîner l'Union européenne dans la spirale de la stagnation économique et du déclin industriel.
Les dirigeants ne souhaitent pas anticiper les actions de M. Trump avant qu'elles ne se matérialisent, car en agissant de manière préventive, ils risqueraient de faire des choix politiques erronés.
Dans leurs conclusions communes, dont un projet a été vu par Euronews, les 27 souligneront le principe selon lequel "aucune initiative concernant l'Ukraine (ne) sera prise sans l'Ukraine" et appelleront à "l'intensification urgente" du soutien militaire, tel que les systèmes de défense aérienne, les munitions et les missiles. L'objectif ultime, expliquent les diplomates, est de placer Kiev dans la position la plus forte possible pour préparer les futures négociations avec la Russie.
"Les Européens sont très unis pour dire que le soutien européen à l'Ukraine doit être maintenu, voire renforcé, et que nous ne devons pas relâcher nos efforts", a déclaré un diplomate de haut rang sous couvert d'anonymat.
Cette unité est toutefois de plus en plus mise à mal. Le Hongrois Viktor Orbán a été réprimandé par M. Zelensky pour avoir proposé un "cessez-le-feu de Noël", tandis que le Slovaque Robert Fico a suggéré que l'UE "passe du statut de fournisseur d'armes à celui d'artisan de la paix".
L'avenir incertain de la Syrie
Outre l'Ukraine et M. Trump, l'autre grand sujet à l'ordre du jour du sommet sera la Syrie et la transition du pouvoir après 24 ans de règne brutal de Bachar el-Assad.
En début de semaine, l'UE a établi son premier contact avec Hayat Tahrir al-Cham (HTC), la force rebelle qui a mené l'offensive qui a renversé Assad et qui fait entrer le pays déchiré par la guerre dans une nouvelle ère politique. L'engagement s'est fait au niveau des ambassadeurs et les dirigeants sont, pour l'instant, déterminés à le maintenir en l'état, car HTC figure toujours sur la liste noire des organisations terroristes des Nations unies et, par extension, de tous les pays de l'UE, en raison de ses liens antérieurs avec Al-Qaïda et des nombreuses allégations de violations des droits de l'homme dont elle fait l'objet.
Depuis le changement de régime, le HTC et son chef, Ahmed al-Chara, ont adopté un profil plus institutionnel et modéré, promettant de dissoudre toutes les factions rebelles et exhortant la Russie à "reconsidérer" sa présence militaire controversée dans le pays.
"La Syrie doit rester unie", a déclaré al-Chara cette semaine. "Il doit y avoir un contrat social entre l'État et toutes les religions pour garantir la justice sociale.
Le groupe a appelé les pays occidentaux à lever la désignation terroriste et les nombreuses sanctions imposées à l'autocratie d'Assad.
"Nous ne sommes pas naïfs quant à l'origine de ces gens et à leur passé, mais ils ont dit un certain nombre de choses dont nous pouvons leur demander des comptes", a déclaré un diplomate de haut rang d'un autre pays. "Voyons comment la poussière retombe après les événements.
Ursula von der Leyen, qui s'est rendue en Turquie cette semaine pour discuter de la transition de la Syrie avec un acteur régional clé, le président Recep Tayyip Erdoğan, a déclaré que l'allègement des sanctions se ferait progressivement en fonction des actions que HTC entreprendrait sur le terrain.
"Nous avons besoin de voir des progrès réels vers un processus politique inclusif", a-t-elle précisé.
La présidente de la Commission européenne a souligné que les retours des réfugiés syriens accueillis en Europe devraient se faire sur une base strictement volontaire, car la situation à l'intérieur du pays, ravagé par une guerre civile sanglante, reste trop volatile et risquée. En attendant, l'Autriche a offert 1 000 euros à chaque réfugié syrien souhaitant rentrer dans son pays.
La question des migrations sera également à l'ordre du jour du sommet de jeudi, mais aucune décision n'est attendue. Le dernier sommet, en octobre, a marqué un tournant majeur lorsque les dirigeants ont approuvé l'externalisation des procédures de migration sous la forme de "centres de retour", des camps situés dans des pays lointains où les demandeurs d'asile déboutés seraient transférés.
Ce projet, qui suscite des controverses juridiques et financières, n'en est encore qu'à ses débuts.
En outre, les chefs d'État et de gouvernement auront une brève discussion sur la Géorgie, qui a été secouée par des nuits consécutives de manifestations depuis que le Premier ministre Irakli Kobakhidze a annoncé unilatéralement la suspension des négociations d'adhésion jusqu'en 2028.
La répression violente des manifestants pro-UE a donné lieu à des affrontements chaotiques dans les rues, à l'arrestation de personnalités de l'opposition, à de nombreux rapports faisant état de blessés et à des centaines d'arrestations, ce qui a suscité une vague de condamnations dans l'ensemble de l'Union européenne.
Une première tentative d'imposer des sanctions européennes aux responsables géorgiens de la répression a été bloquée par la Hongrie et la Slovaquie en début de semaine. En guise de plan B, la Commission prépare une proposition visant à suspendre l'exemption de visa pour les diplomates géorgiens, une mesure moins sévère que les sanctions, mais qui ne requiert qu'une majorité qualifiée.
Alice Tidey et Maria Psara ont contribué à cet article.
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