Une petite fille a développé un "micropénis", des médecins suédois mettent en garde contre les traitements hormonaux

Au moins une douzaine d'enfants en Suède ont développé des changements physiques inattendus après avoir été accidentellement exposés à des gels et des sprays hormonaux au cours des dernières années, ont déclaré des responsables de la santé à Euronews Health.

Dans un cas, une fillette suédoise de dix mois a développé un clitoris hypertrophié ressemblant à un petit pénis après s'être allongée sur la poitrine de son père, qui utilisait un gel à la testostérone.

Dans un autre cas, un garçon de 10 ans a commencé à avoir des seins après avoir été exposé au traitement hormonal de sa mère.

Ces cas ont été signalés par des cliniciens de l'hôpital universitaire Sahlgrenska de Göteborg, en Suède, qui mettent en garde les parents qui utilisent des médicaments hormonaux topiques contre tout contact direct après l'application de leur traitement.

Les médicaments hormonaux contiennent des hormones sexuelles que notre corps commence à produire à la puberté.

Les traitements topiques, tels que les gels, les crèmes et les sprays, sont prescrits aux adultes souffrant de troubles liés aux hormones, aux patients ayant terminé une chimiothérapie et à d'autres personnes.

Or, selon les médecins suédois, les enfants risquent d'absorber les hormones par contact cutané avec les adultes utilisant ces traitements, ce qui entraînerait des complications médicales telles que celles signalées à Göteborg.

"Les bébés de moins de 12 mois ont une peau très absorbante", a déclaré à Euronews Health le Dr Jovanna Dahlgren, médecin-chef du département de pédiatrie de l'hôpital universitaire Sahlgrenska.

Elle a ajouté que "nous devrions épargner aux enfants" une exposition accidentelle à des hormones sexuelles très puissantes.

Il existe d'autres options pour les parents qui prennent des médicaments hormonaux. Mme Dahlgren recommande des injections trimestrielles pour les patients qui prennent de la testostérone, tandis que les patchs et les comprimés vaginaux pourraient être une alternative aux sprays d'œstrogènes.

Elle précise également que les parents peuvent appliquer des traitements topiques sur des zones peu susceptibles d'entrer en contact avec les enfants, comme l'intérieur des cuisses ou le haut du dos, et recommande de les conserver dans un endroit sûr, hors de portée de l'enfant.

Manque de sensibilisation malgré l'augmentation du nombre de cas

Les médecins de l'hôpital universitaire de Sahlgrenska ont commencé à observer des cas d'exposition aux hormones chez les enfants il y a environ huit ou neuf ans, selon Mme Dahlgren.

Les endocrinologues de l'hôpital ont soulevé la question auprès des autorités régionales, ce qui a conduit à l'élaboration de nouvelles directives médicales, et auprès d'une société pharmaceutique qui fabrique des traitements hormonaux, laquelle a mis à jour ses étiquettes d'avertissement.

La popularité croissante des prescriptions en ligne pourrait contribuer à l'augmentation du nombre de cas, selon Mme Dahlgren.

Dans certains pays européens, dont la Suède, l'Allemagne et la France, les plateformes de télésanté peuvent légalement prescrire des hormones.

Selon l'agence suédoise des produits médicaux, Läkemedelsverket, il y a eu 12 rapports d'"exposition involontaire à des hormones affectant des enfants" depuis 2019. Deux autres cas ont été signalés au régulateur européen des médicaments.

Mais Mme Dahlgren estime que cela ne représente qu'une fraction du bilan réel, car ces cas n'incluent aucun des cas enregistrés dans son hôpital.

"Nos propres cas ne sont pas représentés dans ces chiffres", a-t-elle déclaré, "le chiffre réel est donc certainement plus élevé".

L'hôpital collabore actuellement avec d'autres centres régionaux pour déterminer l'étendue de ces cas au niveau national.

Le problème n'est pas isolé à la Suède

En 2024, des endocrinologues pédiatriques du Pays de Galles ont publié une série de cas documentant des enfants ayant développé des signes pubertaires précoces après avoir été exposés à des gels ou des sprays hormonaux utilisés par les parents.

L'étude comprenait des cas similaires à ceux observés en Suède, ainsi que le cas d'une fillette présentant un développement mammaire et des sautes d'humeur liés à l'utilisation par sa mère d'un gel à base d'œstrogènes.

Les chercheurs ont également souligné l'impact sur la santé mentale que l'exposition inattendue aux hormones peut avoir sur les enfants et leurs parents, qui se sentent souvent coupables.

Au début de cette année, un magazine suédois destiné aux professionnels de la santé a indiqué qu'au niveau mondial, 41 rapports d'exposition secondaire présumée chez des enfants et des adultes impliquant des médicaments contenant des œstrogènes ont été recensés entre 2018 et 2025, et 66 rapports liés à des produits contenant de la testostérone entre 2004 et 2025.

Les soins de suivi varient en fonction de la gravité et de la durée de l'exposition.

Par exemple, la petite fille suédoise souffrant d'une hypertrophie du clitoris s'est complètement rétablie après la fin de l'exposition.

Toutefois, certains jeunes patients exposés de manière répétée pendant une longue période doivent être suivis jusqu'à l'âge adulte, a déclaré Mme Dahlgren.

Par exemple, le garçon de 10 ans qui avait une croissance inhabituelle des seins attend maintenant une opération de réduction mammaire, et sa croissance osseuse pourrait également être perturbée en raison de l'accélération de l'âge osseux.

"Nous devons penser aux effets à long terme", a déclaré Mme Dahlgren.

Ces hormones "sont des stéroïdes et agissent directement sur l'ADN, modifiant l'expression des protéines dans tout le corps".

Elle prévient que l'exposition à long terme à la testostérone peut augmenter les risques de caillots sanguins, de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et même de cancer chez les adultes. Chez les enfants, les dommages peuvent durer toute la vie.

"C'est pourquoi j'insiste pour que les gens soient conscients de la puissance de ces médicaments hormonaux", a déclaré Mme Dahlgren.