Les cas d'anorexie chez les hommes sont en augmentation dans le monde entier

Pour Dave Chawner, l'anorexie a commencé à l'adolescence.

Ce qui a commencé comme une perte de poids s'est rapidement transformé en spirale lorsqu'il a été félicité pour cela. Bientôt, il se pesait de manière obsessionnelle, comptait les calories et faisait de l'exercice de manière compulsive.

"J'ai commencé à mesurer mon estime de soi à l'aide de chiffres sur une balance. J'ai commencé à m'évaluer en fonction de la quantité de nourriture que j'avais mangée, de l'exercice que j'avais fait, du temps que j'avais passé sans manger", a-t-il déclaré à Euronews Health.

Dave Chawner, est Anglais, et il est en voie de guérison de l'anorexie.

Il explique que son trouble alimentaire s'est lentement développé à la fin de son adolescence, vers l'âge de 16 ans. Il explique qu'il ne s'est pas rendu compte qu'il avait une relation problématique avec la nourriture et son corps.

Plus de quatre ans plus tard, il s'est rendu compte qu'il était peut-être malade. Il est donc allé chez le médecin pour chercher de l'aide pour sa dépression et a été diagnostiqué anorexique.

Aujourd'hui, il vit en convalescence et se dit "plus éloigné" de cette maladie grâce aux traitements.

Il utilise son métier d'humoriste pour aider les personnes souffrant de troubles alimentaires. Il participe actuellement à un essai de recherche sur l'utilisation de la comédie comme outil de rétablissement, en collaboration avec l'université du Kent.

Au cours de son rétablissement, il a appris que les troubles de l'alimentation ne sont pas des régimes qui ont mal tourné, mais des problèmes de santé mentale.

"Il est très difficile de dire quand un buveur social devient alcoolique, et je pense que c'est très similaire aux troubles de l'alimentation", a-t-il déclaré.

"Il est très difficile de savoir quand l'équilibre bascule.

Les troubles de l'alimentation sont l'une des affections psychiatriques les plus meurtrières : une personne en meurt toutes les 62 minutes aux États-Unis, selon la Johns Hopkins Medicine.

L'anorexie mentale touche principalement les femmes et les filles, ce qui signifie que le nombre croissant de cas chez les hommes et les garçons est passé inaperçu.

Beat, l'association britannique de lutte contre les troubles de l'alimentation, estime que 1,25 million de personnes vivent avec un trouble de l'alimentation dans le pays, dont environ un quart sont des hommes.

Augmentation du nombre de cas chez les hommes

Au Royaume-Uni, les admissions à l'hôpital de garçons et d'hommes souffrant de troubles alimentaires ont augmenté de 128 % en cinq ans, selon les données de 2021 du NHS England Digital.

L'anorexie peut avoir des conséquences physiques telles que l'anémie, une tension artérielle dangereusement basse, une perte osseuse et des lésions organiques.

Selon Beat, il faut en moyenne trois ans et demi pour qu'une personne reçoive un traitement après l'apparition des premiers symptômes. Ces longs délais s'expliquent par le fait que les patients ne se rendent pas compte qu'ils sont malades.

L'anorexie a l'un des taux de mortalité les plus élevés parmi les troubles psychiatriques : environ 5 % au cours des quatre premières années, puis 10 % dans l'ensemble des cas.

Les experts affirment que les hommes souffrant d'anorexie ont souvent des résultats sanitaires moins bons, le taux de mortalité étant huit fois plus élevé chez les hommes. Ils sont également plus susceptibles d'être hospitalisés.

Jusqu'à 20 % des décès de personnes anorexiques sont dus au suicide, le risque de suicide étant multiplié par cinq chez les hommes.

"Ils (les hommes) sont beaucoup plus susceptibles de développer la boulimie et de vomir, ils décrivent plus d'isolement, ils font souvent beaucoup plus d'exercice et ils se sentent beaucoup plus paranoïaques", a déclaré à Euronews Health Clive Kelly, un consultant médical du NHS au Royaume-Uni.

"Et tout cela s'ajoute à un sentiment d'émasculation. Les hommes disent qu'ils n'ont plus l'impression d'être des hommes. Il y a donc une énorme comorbidité psychiatrique et physique qui contribue à la mortalité successive", a-t-il ajouté.

Double stigmatisation

Le sentiment d'isolement des hommes est renforcé par la stigmatisation.

Selon Tom Freeston, responsable des affaires publiques chez Beat, qui s'est confié à Euronews Health, la croyance de longue date selon laquelle les troubles de l'alimentation sont des "maladies de femmes" décourage les hommes de chercher de l'aide.

"Cette sorte de silence et de honte fait que beaucoup d'hommes retardent la divulgation de leurs difficultés, et en fait cela signifie que des recherches suggèrent que les hommes sont plus susceptibles d'être diagnostiqués plus tard et moins fréquemment", explique Tom Freeston.

Il ajoute qu'une enquête réalisée en 2023 par Beat a révélé que 53 % des hommes britanniques pensaient que quelqu'un comme eux ne pouvait pas développer un trouble de l'alimentation, tandis que 69 % des personnes interrogées n'avaient jamais entendu parler d'hommes souffrant d'un trouble de l'alimentation.

"Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale sont stigmatisées, mais cette stigmatisation est doublée chez les hommes souffrant de troubles alimentaires", a déclaré à Euronews Health Emilio Compte, professeur associé au Centre de recherche sur le comportement alimentaire de l'École de psychologie de l'Université Adolfo Ibáñez, au Chili.

Des traitements sur mesure

Les cliniciens affirment qu'il faut améliorer les outils de diagnostic pour les hommes soupçonnés de souffrir de troubles alimentaires, ainsi que la sensibilisation à l'anorexie masculine.

Par exemple, les manuels de diagnostic incluaient souvent l'aménorrhée (absence de menstruation) jusqu'en 2013, ce qui rendait difficile l'obtention d'un diagnostic approprié pour les hommes.

Les hommes disent souvent se sentir émasculés dans les centres de traitement axés sur les femmes, et on leur pose souvent des questions sur leur quête de minceur, ce qui est souvent le cas pour les femmes. Emilio Compte et Tom Freeston affirment que les symptômes masculins sont souvent liés à la recherche de la maigreur ou de la musculature.

Aujourd'hui encore, de nombreux outils d'évaluation mettent l'accent sur la minceur plutôt que sur la recherche de la minceur et de la musculature chez l'homme.

L'ensemble du système a exclu les hommes du diagnostic d'anorexie mentale, ce qui a contribué à l'idée que "je ne peux pas avoir de troubles alimentaires parce que je suis un homme, et que les hommes ne peuvent pas avoir de troubles alimentaires"", ajoute Emilio Compte.

Les hommes handicapés, transgenres, non binaires ou issus de minorités ethniques sont particulièrement vulnérables, selon Clive Kelly.

"Nous devons comprendre la physiologie et la psychologie de chaque individu avant d'adopter une approche unique", affirme-t-il.

Les risques médicaux peuvent également varier. Les patients de sexe masculin sont plus enclins à souffrir de gastroparésie, une affection dans laquelle l'estomac ne se vide pas correctement et qui peut être fatale si elle n'est pas identifiée avant le début d'un programme de réalimentation, dans lequel la nourriture est introduite directement dans l'estomac par le biais d'une sonde.

"J'ai vu des cas où de jeunes hommes sont morts après avoir aspiré le contenu de leur estomac. Il est donc très important que les hommes reconnaissent ce risque, qu'ils examinent leur estomac pour s'assurer qu'il n'est pas dilaté et qu'il se vide", a ajouté Clive Kelly.

Le fait d'être traité dans un cadre sexué peut également constituer un obstacle. Les hommes peuvent se sentir mal à l'aise lorsqu'ils sont les seuls à participer à des séances de thérapie de groupe, incapables de parler d'expériences vécues par des femmes. Cette situation peut exacerber le sentiment d'exclusion au lieu de favoriser le rétablissement.

Emilio Compte a également souligné que le débat sur l'image corporelle des hommes reste en retard de plusieurs décennies par rapport aux progrès réalisés pour les femmes, et que les réseaux sociaux n'ont fait qu'intensifier ces pressions, les influenceurs faisant souvent la promotion d'exercices physiques extrêmes et de régimes restrictifs.

"Accepter la diversité des corps n'est pas seulement important pour les femmes, mais aussi pour les hommes." dit il.

Sublimé par l'amusement

Au début, Dave Chawner a résisté au traitement, mais une infirmière l'a fait changer d'avis.

Elle lui a dit : "Vous ne vous attendriez pas à ce que votre ordinateur portable fonctionne sans le charger. Pourquoi voulez-vous que votre cerveau fonctionne sans le nourrir ? Je pense que ce recours à l'amour vache de la part d'une experte a été très important", a-t-il déclaré.

Après deux ans et demi de traitement, il affirme qu'il se sent aujourd'hui "plus éloigné de la maladie que jamais", bien qu'il vive toujours avec le trouble.

Bien que les hommes souffrant d'anorexie soient stigmatisés, Dave Chawner pense qu'il a personnellement bénéficié du fait d'être un homme dans le système.

"La vérité, c'est que je pense sincèrement que si j'avais été une femme et que j'avais consulté mes médecins, si j'avais été une femme et que j'avais utilisé les mêmes outils de mesure, je ne pense pas que j'aurais reçu un traitement à moitié aussi bon que celui que j'ai reçu", a-t-il déclaré.

Les experts estiment qu'une intervention précoce est essentielle. Ils affirment que les troubles de l'alimentation sont une maladie mentale grave, mais qu'ils peuvent être traités et qu'une guérison complète est possible.

"Il y a toujours des personnes désireuses de vous aider. Plus tôt vous demanderez de l'aide, mieux ce sera", conclut Emilio Compte.