Le secteur de l'acier de l'UE réclame une protection face à la pression de Washington et de Pékin

Le secteur européen de l'acier demande des protections urgentes face à la double menace des droits de douane américains et des excédents chinois entrant sur le marché de l'UE.

"Les Européens doivent faire quelque chose. Ils doivent trouver des réponses fortes contre ces surcapacités parce que s'ils ne le font pas, nous perdrons tous nos emplois et toute notre confiance", a déclaré Manuel Bloemers, du puissant syndicat allemand IG Metall, à Euronews.

"En Allemagne, l'industrie sidérurgique est fortement touchée par ces importations. [Le groupe sidérurgique allemand] Thyssenkrupp a prévu de nombreux licenciements", poursuit-il.

Le vice-président de la Commission européenne Stéphane Séjourné a convoqué un sommet d'urgence à Bruxelles avec les dirigeants de l'industrie sidérurgique et les syndicats afin d'explorer des solutions urgentes.

L'industrie européenne de l'acier soutient actuellement environ 2,5 millions d'emplois directs et indirects dans l'UE, l'Allemagne, l'Italie et la France étant les principaux producteurs en 2024, selon les données d'EUROFER, un groupe de pression qui représente les principaux producteurs d'acier européens.

Thyssenkrupp Steel a annoncé son intention de supprimer jusqu'à 11 000 emplois, soit environ 40 % de sa main-d'œuvre allemande, d'ici à 2030. Dans toute l'Europe, des milliers d'emplois sont également menacés chez ArcelorMittal, le deuxième producteur mondial d'acier.

La Commission promet de nouvelles mesures de protection

L'année dernière a été particulièrement difficile pour le secteur, qui a perdu 18 000 emplois dans l'UE, selon IndustriAll, le syndicat européen de l'acier. Et la situation va encore s'aggraver avec la nouvelle politique commerciale mise en œuvre par le président américain Donald Trump, estiment les représentants du secteur.

Depuis juin, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 50 % sur les importations d'acier et un afflux d'acier chinois fortement subventionné est détourné des États-Unis vers le marché de l'UE, ce qui fait baisser les prix et les revenus de l'industrie européenne.

EUROFER a demandé que des mesures soient prises pour réduire de moitié les importations d'acier étranger.

"Le risque majeur auquel nous sommes confrontés en tant qu'Européens est que non seulement nos exportations vers les États-Unis sont limitées, mais aussi que les importations qui étaient auparavant dirigées vers les États-Unis atterrissent maintenant dans une Europe non protégée", a déclaré Henrik Adam, président d'EUROFER.

Après des semaines de tensions commerciales transatlantiques, l'UE et les Etats-Unis ont conclu un accord commercial en juillet, qui inclut un droit de douane américain de 15 % sur la plupart des importations de l'UE, tout en maintenant des taxes de 50 % sur l'acier et l'aluminium - un revers amer pour le secteur.

La Commission a déclaré à Euronews qu'elle dévoilerait de nouvelles mesures de protection du marché lors de la session plénière du Parlement européen à Strasbourg la semaine prochaine.

Le temps presse

"Le temps presse", a averti l'eurodéputé allemand Jens Geier (S&D), qualifiant les perspectives d'"angoissantes" pour les travailleurs du continent.

"Il s'agit d'une initiative opportune de la Commission de proposer ces instruments de défense, car nous sommes tous impatients de voir la Commission agir", a déclaré l'eurodéputé.

Pour répondre à la crise, l'industrie sidérurgique propose de mettre en place un système de quotas tarifaires : les importations dépassant un certain seuil seraient soumises à un droit de douane de 50 %. Le seuil exact reste à déterminer.

Ce plan s'aligne sur une proposition lancée en juillet par la France, soutenue par 10 autres États membres de l'UE, qui note que le nouveau système "doit s'appliquer à tous les pays tiers sans exception".

Depuis 2019, la Commission européenne a mis en place des mesures de sauvegarde pour limiter les importations d'acier étranger. Cependant, ce dispositif doit expirer en 2026, et EUROFER affirme que les règles actuelles se sont déjà révélées insuffisantes, les importations d'acier étranger ayant doublé au cours de cette période.

Des négociations qui s'annoncent difficiles

L'OCDE a publié en avril des données montrant que les surcapacités mondiales d'acier s'élevaient à 600 millions de tonnes en 2023 et devraient atteindre 720 millions de tonnes l'année prochaine.

L'Union européenne espère que les États-Unis accepteront de réduire leurs droits de douane afin de rester sur leurs positions.

Les négociations entre Bruxelles et Washington devraient reprendre dès que la Commission aura finalisé son approche de la protection du secteur.

La Maison Blanche évaluera alors ce qu'elle est prête à accorder aux Européens. Mais les discussions s'annoncent difficiles, car Donald Trump continue à faire pression pour que les capacités de production reviennent sur le sol américain.

"Nos industries de l'acier et de l'aluminium reviennent comme jamais auparavant. Ce sera une nouvelle grande nouvelle pour nos merveilleux travailleurs de l'acier et de l'aluminium", a écrit le président américain sur sa plateforme Truth Social en mai.