Wikipédia n'est pas encore morte, mais l'IA pose des défis majeurs (étude)

Selon une nouvelle étude réalisée par le King's College de Londres, au Royaume-Uni, Wikipédia survit, du moins pour l'instant, à l'ère de l'intelligence artificielle (IA).

L'encyclopédie gratuite en ligne, lancée en 2001, a longtemps fait l'objet de prédictions catastrophistes, suggérant la mort imminente de Wikipédia en raison de la montée en puissance d'outils d'intelligence artificielle tels que ChatGPT.

Se démarquant de ces prévisions négatives, l'étude montre que les gens continuent d'utiliser Wikipédia, tout en notant que l'IA scraping - la collecte à grande échelle de données sur les sites web - et les changements dans la manière dont les utilisateurs accèdent à l'information posent des défis pour la plateforme.

L'engagement envers Wikipédia se poursuit

Publié dans la revue Collective Intelligence de l'Association for Computing Machinery (ACM), l'article a analysé 12 éditions linguistiques de Wikipédia - six pour les langues avec accès ChatGPT et six, sans - de janvier 2021 à janvier 2024.

Les scientifiques n'ont constaté aucune baisse de l'activité de Wikipédia au cours de ces 36 mois. En fait, ils ont constaté une augmentation du nombre de pages vues et de visiteurs dans toutes les éditions linguistiques, bien que la croissance ait été plus faible dans les langues où le ChatGPT était disponible.

Malgré cela, l'étude n'a trouvé aucune preuve que ChatGPT ait réduit le nombre d'éditions ou de rédacteurs sur Wikipédia.

Les chercheurs ont également relevé plusieurs limites, comme la possibilité que certains utilisateurs contournent les restrictions de ChatGPT en utilisant des réseaux privés virtuels (VPN), et l'étude n'a pas tenu compte de la popularité de ChatGPT dans les différents pays.

Ces résultats s'inscrivent dans la lignée de recherches antérieures sur l'IA et Wikipédia, montrant un trafic stable sur l'encyclopédie libre, tout en mettant en évidence certains défis importants pour l'avenir de la plateforme.

La menace à long terme de l'IA pour Wikipédia

Si les données remettent en cause l'idée reçue de la mort de Wikipédia, les chercheurs soulignent également que l'encyclopédie est confrontée à de graves difficultés.

"Les développeurs d'IA lâchent leurs scrapeurs sur Wikipédia pour les entraîner sur des données de haute qualité, ce qui augmente le trafic à un niveau tel que les serveurs de Wikipédia ont du mal à suivre", a déclaré Elena Simperl, professeur d'informatique à King's et codirectrice du King's Institute for Artificial Intelligence, dans un communiqué.

La Prof. Simperl a également fait remarquer que les contenus générés par l'IA s'inspirent souvent de Wikipédia sans la citer, ce qui détourne le trafic web de l'encyclopédie en ligne.

À cet égard, Neal Reeves, collègue de Simperl et premier auteur de l'étude, a appelé à un "nouveau contrat social" entre les entreprises d'IA et Wikipédia, dans lequel la plateforme pourrait conserver le contrôle de son contenu tout en permettant de l'utiliser pour la formation à l'IA.

L'article a été publié le jour même où Wikimedia Deutschland, la branche allemande de la fondation qui gère Wikipédia, a annoncé le projet Wikidata Embedding, une nouvelle base de données conçue pour faciliter l'accès des utilisateurs, et en particulier des modèles d'IA, au contenu de Wikipédia.

Grâce à ce système, les développeurs d'IA pourront utiliser des connaissances vérifiées par les éditeurs de Wikipédia, plutôt que de s'appuyer uniquement sur des pages récupérées.