Radikaler Wandel in der Forschung: Nachwachsen von Zähnen statt Implantate

Trotz der Fortschritte bei den Ersatztechniken ist die Zahnimplantation heutzutage immer noch die häufigste Lösung. Jetzt ist der Traum von der Wiederherstellung natürlicher Zähne nicht mehr unmöglich.

Die Idee, das Wachstum natürlicher Zähne anzuregen, anstatt sie zu ersetzen, wurde vor etwa 20 Jahren von dem britischen Biologen Paul Sharp entwickelt.

Seither arbeiten wissenschaftliche Teams in der ganzen Welt daran, diese Idee in die Tat umzusetzen, berichtet die Fachzeitschrift New Scientist.

An der Tufts University in Boston, USA, führte die Kieferorthopädin Pamela Yelick ein kühnes Experiment durch, bei dem Schweinezahnzellen in den Mund von Mäusen verpflanzt wurden. Das Ergebnis: Nach Wochen wuchsen echte Zähne aus Dentin und Schmelz. Es bleibt jedoch eine Herausforderung, die Struktur und Funktion eines menschlichen Zahns genau nachzubilden.

Sharp und sein Team konzentrierten sich auf die Untersuchung der chemischen Signalübertragung zwischen erwachsenen Zellen, um zu versuchen, das "embryonale Programm" der Zahnbildung neu zu starten. Die Ergebnisse des Labors sind zwar vielversprechend, haben aber noch nicht das Stadium der klinischen Anwendung erreicht.

Seltene Gene und präzise Techniken

Der Durchbruch beruht auf einer komplexen Interaktion zwischen zwei Arten von Zellen: Epithelzellen, die den Zahnschmelz produzieren, und Mesenchymzellen, die das Dentin und das Zahnmark bilden. Epithelzellen kommen nur bei Kindern vor, aber mit der iPSC-Technologie können erwachsene Zellen in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt werden, was einen potenziellen Weg für die Behandlung eröffnet, auch wenn die Kosten im Vergleich zu Zahnimplantaten noch unerschwinglich sind.

Einige Teams haben sich von seltenen genetischen Mutationen inspirieren lassen: Menschen mit kraniofazialer Dysplasie (CDD), einer genetischen Störung, die Zähne und Knochen betrifft, wachsen aufgrund eines defekten RUNX2-Gens zusätzliche Zähne.

Japanischen Wissenschaftlern gelang es, das Zahnwachstum bei Mäusen zu stimulieren, indem sie das USAG-1-Gen mit Antikörpern ausschalteten - eine beispiellose Leistung, die seit 2024 zu ersten klinischen Versuchen am Menschen führt.

Pharma: Kein Interesse an Veränderung des Status Quo?

Toregem Biopharma, das von Katsuo Takahashi zusammen mit Forschern der Universität Kyoto gegründet wurde, will bis 2030 ein Medikament auf den Markt bringen, das das Zahnwachstum fördert und speziell auf Kinder mit angeborenem Zahnverlust abzielt.

Während die meisten technischen Herausforderungen bereits gemeistert wurden, bleibt das Haupthindernis die fehlende Finanzierung. Paul Sharp befürchtet, dass dieser vielversprechende wissenschaftliche Fortschritt durch die mangelnde Bereitschaft von Investoren und Pharmaunternehmen , die Forschung zu unterstützen, ins Stocken geraten könnte.

Ohne Finanzierung werden groß angelegte klinische Versuche am Menschen verhindert und die Markteinführung dieser vielversprechenden Behandlungen verzögert.