Neue Krebs-Epidemie? Warum so viele junge Menschen an Krebs erkranken

Bestimmte Krebsarten, die früher meist bei älteren Menschen diagnostiziert wurden, werden heute immer häufiger bei Menschen unter 50 Jahren festgestellt.

Eine Anfang dieses Jahres veröffentlichte Studie der US-Regierung untersuchte mehr als zwei Millionen Erkrankte im Alter zwischen 15 und 49 Jahren, die zwischen 2010 und 2019 diagnostiziert wurden.

Von 33 Krebsarten wiesen 14 einen Anstieg an Diagnosen in mindestens einer jüngeren Altersgruppe auf, wobei rund 63 Prozent der früh auftretenden Fälle bei Frauen auftraten.

Die Experten einer neuen, separaten Studie vermuten jedoch, dass ein Großteil dieses Anstiegs auf Überdiagnosen und nicht auf eine tatsächliche Zunahme tödlicher Krankheiten zurückzuführen sein könnte.

Die in der Fachzeitschrift JAMA Internal Medicine veröffentlichte Studie untersuchte die acht Krebsarten mit der am schnellsten ansteigenden Inzidenz - Schilddrüse, Anus, Niere, Dünndarm, Dickdarm, Endometrium, Bauchspeicheldrüse und Myelom - bei Erwachsenen unter 50 Jahren.

Anzahl der Diagnosen fast verdoppelt - Sterblichkeitsraten jedoch stabil

Sie stellten fest, dass sich die Diagnosen für diese Krebsarten seit 1992 zwar ungefähr verdoppelt haben, die Sterblichkeitsraten jedoch bemerkenswert stabil geblieben sind. Dies deutet darauf hin, dass der Anstieg der gemeldeten Fälle weitgehend auf eine verstärkte Erkennung und Überdiagnose zurückzuführen ist und nicht auf einen echten Anstieg der lebensbedrohlichen Erkrankungen.

Bei Schilddrüsen- und Nierenkrebs beispielsweise hat die Zahl der Diagnosen dramatisch zugenommen, ohne dass die Zahl der Todesfälle entsprechend gestiegen ist. Das deutet darauf hin, dass viele der entdeckten Fälle möglicherweise nie zu schlimmen gesundheitlichen Schäden geführt haben.

Auch die Zahl der Brustkrebserkrankungen im Frühstadium bei Frauen unter 50 Jahren hat zugenommen. Hier hat sich die Sterblichkeit in den letzten drei Jahrzehnten sogar halbiert, was eher auf Verbesserungen in der Behandlung als auf eine sich verschlimmernde Epidemie zurückzuführen ist.

Mehr Todesfälle bei Darm- und Gebärmutterhalskrebs

Es gibt jedoch einige Ausnahmen. Bei Darm- und Gebärmutterhalskrebs ist ein geringer, aber beständiger Anstieg der Todesfälle zu verzeichnen. Das deutet auf einen Anstieg klinisch bedeutsamer Erkrankungen hin, der wahrscheinlich mit Faktoren wie Fettleibigkeit und sinkenden Raten von Gebärmutterentfernungen zusammenhängt.

Bei den meisten anderen untersuchten Krebsarten scheint die steigende Inzidenz jedoch weitgehend auf empfindlichere Nachweismethoden, einschließlich Screening, Bildgebung und Zufallsbefunde, zurückzuführen zu sein und nicht auf eine echte Zunahme gefährlicher Krebsarten.

Die Autoren der Studie warnen davor, dass die Darstellung von Krebs im Frühstadium als Epidemie das Problem übertreiben und unbeabsichtigte Folgen haben könnte. Unnötige Diagnosen können für die Patienten eine erhebliche emotionale, körperliche und finanzielle Belastung darstellen und ansonsten gesunde junge Erwachsene invasiven Behandlungen und Langzeitüberwachungen aussetzen.