L'industria della difesa avverte l'Ue: va ridotta "urgentemente" la dipendenza da terre rare cinesi

Le nuove restrizioni alle esportazioni della Cina stanno suscitando un nuovo allarme in Europa. L'industria della difesa avverte che il continente ha urgente bisogno di rendere le sue catene di approvvigionamento più resistenti e di ridurre la sua dipendenza dalle materie prime critiche.

L'Associazione delle Industrie dell'Aerospazio, della Sicurezza e della Difesa d'Europa (Asd), che rappresenta oltre 4.000 aziende tra cui Airbus, Bae Systems, Saab, Thales e Rheinmetall, afferma di tenere sotto controllo le nuove misure cinesi.

"Stiamo monitorando da vicino le nuove misure e valuteremo le loro implicazioni pratiche non appena emergeranno ulteriori dettagli", ha dichiarato a Euronews Adrian Schmitz, portavoce dell'Asd.

Le restrizioni cinesi sulle esportazioni di materie prime critiche

A partire dal 1° dicembre, le aziende legate in qualche modo a corpi militari stranieri subiranno forti restrizioni sulle licenze di esportazione. Pechino ha inoltre dichiarato che qualsiasi richiesta di utilizzo di terre rare per scopi militari sarà automaticamente respinta.

In pratica, ciò significa che la Cina vuole evitare che le sue terre rare e le tecnologie correlate finiscano, direttamente o indirettamente, nelle industrie della difesa straniere. Secondo gli esperti, le restrizioni potrebbero non bloccare le forniture da un giorno all'altro, ma potrebbero comunque avere gravi conseguenze per il settore della difesa europeo.

"L'ampliamento delle restrizioni cinesi colpirebbe duramente l'industria della difesa europea, ritardando potenzialmente la produzione di munizioni e di sistemi ad alta tecnologia che si basano su minerali critici", ha dichiarato Daniel Fiott, professore del Centro per la sicurezza, la diplomazia e la strategia (Csds) di Bruxelles.

"Arriva anche nel momento peggiore, proprio quando l'Europa cerca di riarmare e aumentare la propria base di difesa attraverso maggiori investimenti", ha aggiunto Fiott.

L'Europa spinge per aumentare l'autonomia della difesa

In occasione di una riunione della Nato tenutasi all'Aia quest'estate, i 32 membri dell'alleanza, 22 dei quali sono anche Paesi dell'Ue, si sono impegnati a potenziare le loro capacità di difesa e ad aumentare la spesa per la difesa al cinque per cento del loro Pil entro il 2035.

L'Ue, nel frattempo, sta cercando di coordinare un maggior numero di acquisti congiunti, di ridurre la dipendenza da fornitori stranieri e di portare avanti progetti di punta come il "muro dei droni" e l'iniziativa del fianco orientale, una parte fondamentale della sua strategia di deterrenza contro la potenziale aggressione russa.

Secondo gli analisti, l'inasprimento delle norme cinesi sulle esportazioni di terre rare ha aggiunto un ulteriore livello di pressione. "La Cina sta per togliere il tappeto da sotto gli sforzi di riarmo dell'Europa, proprio mentre il Cremlino intensifica la sua aggressione oltre l'Ucraina", ha dichiarato Joris Teer, analista di ricerca presso l'Istituto dell'Unione Europea per gli Studi sulla Sicurezza (Euiss).

Teer ha avvertito che i controlli cinesi potrebbero rallentare l'innovazione militare in tutta la Nato e nei suoi partner asiatici, e persino influenzare i sistemi radar europei, l'informatica quantistica e altre tecnologie di difesa ad alta tecnologia.

La dipendenza dalle materie prime critiche varia a seconda dei sistemi e delle attrezzature di difesa e alcune aziende potrebbero essere più colpite e preoccupate di altre. Un portavoce di Rheinmetall ha dichiarato a Euronews che il gruppo dispone di "catene di approvvigionamento stabili e sicure" che garantiscono l'accesso alle forniture chiave.

"Assicuriamo i nostri requisiti attraverso acquisti strategici e magazzini, (e) abbiamo un'ampia varietà di fonti di approvvigionamento altamente differenziate da tutte le parti del mondo", ha detto il portavoce.

Le piccole imprese europee del settore della difesa hanno dichiarato che, sebbene le nuove restrizioni possano sconvolgere i programmi di produzione e aumentare i costi, le sfide sono gestibili. Le soluzioni comprendono l'assicurazione dei componenti chiave in anticipo, la qualificazione di più fornitori e la riprogettazione dei prodotti per ridurre la dipendenza dai materiali rari.

La strategia dell'Ue per assicurarsi l'accesso alle materie prime critiche

L'accesso alle materie prime critiche è fondamentale per gli obiettivi di riarmo dell'Ue, in quanto i carri armati, i jet da combattimento, i droni e i sistemi radar si basano su di esse.

Attualmente il blocco dipende fortemente dalle importazioni. La Cina da sola fornisce il 31 per cento del tungsteno e il 97 per cento del magnesio metallico dell'Ue, mentre si prevede che la domanda di terre rare aumenterà di sei volte entro il 2030.

Per affrontare il problema, all'inizio di quest'anno Bruxelles ha approvato la legge sulle materie prime critiche, un piano per incrementare la produzione interna, diversificare le importazioni e promuovere il riciclaggio.

Entro il 2030, l'Ue vuole soddisfare il dieci per cento della sua domanda attraverso l'estrazione interna, il 40 per cento attraverso la lavorazione e il 25 per cento attraverso il riciclaggio. L'obiettivo è anche quello di limitare la dipendenza da un singolo Paese a non più del 65 per cento per ciascun materiale.

Tuttavia, gli esperti avvertono che i progressi richiederanno tempo. "L'Europa deve anche proporre idee coraggiose per investire nella raffinazione e nel riciclaggio a livello nazionale per ridurre la dipendenza dalla Cina", ha dichiarato Fiott. "Questo potrebbe avere un costo ambientale, quindi non sarà facile bilanciare gli obiettivi di difesa e quelli climatici".

Tensioni in vista dei colloqui chiave tra Stati Uniti e Cina

I controlli sulle esportazioni arrivano anche nel contesto di crescenti tensioni commerciali tra Washington e Pechino. I presidenti statunitense e cinese, Donald Trump e Xi Jinping, dovrebbero incontrarsi a fine ottobre durante il vertice Apec in Corea del Sud, poco prima dell'entrata in vigore delle nuove misure.

La tempistica ha spinto alcuni analisti a considerare la mossa come una tattica negoziale. In una dichiarazione, il ministero del Commercio cinese ha affermato di essere disposto a rafforzare la comunicazione e la cooperazione con tutte le parti per "garantire la sicurezza e la stabilità delle catene industriali e di approvvigionamento globali".

Ma la Camera di commercio europea in Cina ha avvertito che la mossa potrebbe aggravare le tensioni commerciali, esortando Pechino a mantenere aperto il dialogo e a garantire il proseguimento delle esportazioni di terre rare in Europa.

Il Commissario europeo per il Commercio Maroš Šefčovič ha definito le misure "ingiustificate", affermando che esse danneggiano ulteriormente le aziende europee che già subiscono ritardi nelle licenze di esportazione cinesi.

"Le terre rare e i magneti permanenti sono elementi chiave praticamente in tutto ciò che ha una componente digitale. Questo drastico ampliamento del campo di applicazione e l'aggiunta di altri prodotti aggravano la situazione", ha dichiarato martedì Šefčovič. Il commissario ha chiesto una videoconferenza con il suo omologo cinese per discutere la questione, che dovrebbe tenersi la prossima settimana.