Come influenza, Covid-19 e virus comuni possono aumentare il rischio di infarto e ictus

Prendersi l'influenza o il Covid-19 aumenta il rischio di infarto e ictus nelle settimane successive. Lo indica una nuova analisi che mappa come i virus possano influire sulla salute del cuore.

I ricercatori sanno da tempo che virus come il papillomavirus umano (Hpv) e l'epatite B possono causare il cancro. I legami con altre patologie, come le malattie cardiache, restano però più incerti.

L'analisi più recente ha utilizzato dati di 155 studi. Indica che esistono rischi per la salute del cuore associati a infezioni che vanno dall'influenza al coronavirus, all'Hiv, all'epatite C e al virus della varicella zoster, che provoca l'herpes zoster e la varicella.

“Il nostro studio ha rilevato che le infezioni virali acute e croniche sono collegate a rischi cardiovascolari sia a breve sia a lungo termine, inclusi ictus e infarti”, ha dichiarato Kosuke Kawai, autore principale ed epidemiologo all'Università della California, Los Angeles.

Nel mese successivo a una diagnosi di influenza, il rischio di avere un infarto è quattro volte maggiore e quello di avere un ictus cinque volte maggiore, secondo lo studio, pubblicato sul Journal of the American Heart Association.

Nel periodo di tre mesi e mezzo dopo il Covid-19, la probabilità di infarto o ictus è triplicata e i rischi restano elevati fino a un anno dall'infezione, ha rilevato lo studio.

Per chi ha infezioni croniche, i rischi aumentati erano più bassi ma persistenti.

Il rischio di infarto era superiore del 60 per cento nelle persone con Hiv, del 27 per cento in chi ha l'epatite C e del 12 per cento per chi ha avuto l'herpes zoster, con un effetto che persiste almeno cinque anni.

Kawai ha aggiunto che i risultati sono “clinicamente rilevanti” dato il numero di persone colpite da queste infezioni virali croniche.

A livello globale, nel 2024 si sono registrate circa 1,3 milioni di nuove infezioni da Hiv e ogni anno vengono segnalati circa un milione di nuovi casi di epatite C.

Stime pubblicate nel 2021 indicano che in Europa si registrano da sei a dieci nuovi casi di herpes zoster all'anno ogni 1.000 persone.

Ciò significa che “il rischio aumentato associato a quel virus si traduce in un elevato numero di casi in eccesso di malattie cardiovascolari a livello di popolazione”, ha detto Kawai.

Le infezioni virali attivano il sistema immunitario, spingendolo a rilasciare molecole che aumentano il flusso sanguigno per combattere il virus. Questo provoca infiammazione, visibile come arrossamento, gonfiore e calore, e favorisce la coagulazione del sangue.

Tuttavia, infiammazione e coagulazione possono ostacolare il funzionamento del cuore. Questo potrebbe spiegare perché, dopo un'infezione, il rischio di infarto e ictus resta più alto, hanno detto i ricercatori.

Hanno inoltre precisato che le prove non sono ancora chiare per altri virus, tra cui dengue, Hpv, citomegalovirus, che può causare difetti congeniti, e herpes simplex di tipo 1, che causa l'herpes labiale, riguardo all'aumento del rischio cardiaco.

Esistono modi per ridurre questi rischi. La vaccinazione contro influenza, Covid-19 e herpes zoster si è dimostrata promettente, ha rilevato lo studio. Gestire l'infiammazione in generale potrebbe essere altrettanto decisivo.

In una revisione del 2022, ad esempio, chi ha ricevuto il vaccino antinfluenzale ha avuto un rischio inferiore del 34 per cento di morte o ricovero per un problema cardiovascolare rispetto a chi ha ricevuto un placebo, cioè una finta iniezione.

In generale, le vaccinazioni potrebbero essere particolarmente utili per chi ha già una malattia cardiaca o altri fattori di rischio, ha detto Kawai.

“Le misure preventive contro le infezioni virali, inclusa la vaccinazione, possono svolgere un ruolo importante nel ridurre il rischio di malattie cardiovascolari”, ha concluso Kawai.