Aumentan las infecciones de transmisión sexual entre los europeos de la tercera edad

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) no son un problema exclusivo de los jóvenes. Los adultos jóvenes de entre 20 y 30 años suelen encabezar las listas de ITS bacterianas comunes, como la gonorrea, la clamidia y la sífilis, pero las tasas entre las personas de mediana edad y mayores están aumentando en algunas partes de Europa.

Según un informe de 2024 de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, en los últimos años se ha producido un "aumento constante" de los diagnósticos de ITS entre las personas de 65 años o más. En 2023 hubo 1.649 diagnósticos de gonorrea, clamidia y sífilis entre los británicos de más edad, frente a los 576 de 2014, lo que supone un aumento de casi el triple.

En Francia, mientras tanto, la incidencia de la gonorrea y la sífilis aumentó más bruscamente en las personas mayores de 50 años que en los adultos más jóvenes entre 2021 y 2023. La clamidia también aumentó entre los hombres mayores de 50 años, según la agencia francesa de salud pública.

En Dinamarca, los hombres mayores de 50 años registraron algunos de los mayores aumentos de casos de gonorrea entre 2022 y 2023. Y en toda la Unión Europea, las personas de 45 años o más representaron el 32% de todos los casos de sífilis en 2023.

Infecciones como la gonorrea, la clamidia y la sífilis son ITS bacterianas que pueden curarse con antibióticos, a diferencia del herpes y el VIH, que son infecciones víricas de por vida, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Por qué están aumentando los casos de ITS entre los adultos mayores?

El repunte no parece frenarse. Según un estudio de la Universidad de Manchester (Reino Unido), se prevé que el número de diagnósticos de ITS siga aumentando entre las personas mayores de Inglaterra al menos hasta 2040.

Los autores del estudio afirman que no está claro qué está impulsando esta tendencia, pero que el envejecimiento de la población y el creciente número de diagnósticos podrían traducirse en un aumento de los costes de tratamiento de las ITS en los próximos años.

Otros expertos señalan que, dado que las mujeres suelen vivir más que los hombres, es posible que busquen nuevas parejas a edades más avanzadas. Mientras tanto, los fármacos para el rendimiento sexual, como la Viagra, han dado a algunos hombres mayores la oportunidad de volver a mantener relaciones sexuales más tarde en la vida.

Los adultos mayores también pueden tener escasos conocimientos sobre cómo se transmiten los distintos tipos de ITS o cómo evitar su contagio, sobre todo teniendo en cuenta que están a salvo del riesgo de embarazos no deseados.

Desestigmatizar las ITS en los adultos mayores

Los expertos afirman que tanto los profesionales sanitarios como el público en general deberían tener en cuenta las necesidades de salud sexual de las personas mayores. "Existe la idea errónea de que los adultos mayores no tienen relaciones sexuales, no quieren tenerlas o no pueden tenerlas", afirma Matthew Smith, profesor especializado en la salud de los adultos mayores de la Universidad A&M de Texas (Estados Unidos).

"Y, por desgracia, esas ideas erróneas pueden llevar a una falta de comunicación, a no hablar con los profesionales sanitarios, a no hablar con la pareja sobre prácticas sexuales más seguras, como usar preservativos o compartir pareja", añadió.

Tanto si son viudos, divorciados o simplemente buscan compañía, Smith señaló que los adultos mayores deberían preguntar a sus posibles nuevas parejas sobre sus antecedentes sexuales, el uso de anticonceptivos y las pruebas de ITS, temas que, según dijo, "no son necesariamente algo rutinario entre los adultos mayores".

Smith señaló que los médicos también deberían hablar de salud sexual con sus pacientes, dado que "somos seres sexuales a lo largo de toda la vida". "Es algo que a menudo se rehúye en las conversaciones", dijo. "Hay un pequeño estigma basado en la edad, y no a todo el mundo le gusta imaginarse a ese grupo de edad teniendo estos comportamientos".