Detectan en EE.UU. un caso de gusano barrenador del ganado vinculado a El Salvador: ¿Qué es?

Un residente estadounidense que viajó a El Salvador ha sido diagnosticado de gusano barrenador del ganado, el primer caso notificado en el país relacionado con un viaje a un país con un brote en curso. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron el diagnóstico el 4 de agosto. Las autoridades sanitarias federales reconocieron la infección en un comunicado enviado por correo electrónico el lunes.

La persona se ha recuperado y los investigadores no han detectado transmisión a otras personas o animales, según las autoridades sanitarias de Maryland, donde vive la persona infectada. El gusano barrenador del ganado es una mosca que deposita sus huevos en heridas abiertas y orificios corporales. Este parásito suele encontrarse en Sudamérica y el Caribe.

Es poco frecuente en los seres humanos, pero ha sido motivo de preocupación para los ganaderos, ya que las infestaciones de ganado se han ido desplazando hacia el norte a través de América Central y México. Los CDC están trabajando con el Departamento de Agricultura de EE.UU. para evitar una mayor propagación, según las autoridades.

La plaga fue un problema recurrente para la industria ganadera estadounidense durante décadas, con Florida y Texas como puntos calientes, hasta que EE.UU. la erradicó en gran medida en las décadas de 1960 y 1970.

Teniendo en cuenta estos antecedentes, es probable que el caso de Maryland no sea la primera vez que se diagnostica a un estadounidense, según Max Scott, investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que la ha estudiado. Pero parece ser el primer caso en un residente de EE.UU. en bastante tiempo, dijo. Esto es lo que hay que saber sobre el parásito.

¿Qué es el gusano barrenador del ganado?

El nombre hace referencia a un moscardón azul verdoso que se hizo tristemente famoso después de que en el siglo XIX se registraran infestaciones en la colonia penal de la Isla del Diablo, frente a la costa de Sudamérica. El nombre de la especie en latín se traduce aproximadamente como 'devoradora de hombres', explicó Scott.

Las moscas hembras ponen huevos en una herida abierta o en la nariz, ojos o boca de un animal o persona, que rápidamente se convierten en larvas que se comen la carne. El nombre de 'gusano barrenador' viene de esos gusanos, que pueden medir hasta 17 milímetros de largo y parecer que se están enroscando en la carne. "Es un parásito muy desagradable", afirma Scott.

¿Cuáles son los riesgos y síntomas para las personas?

Las larvas no se contagian de una persona a otra, y suponen un riesgo global muy bajo para la población, según las autoridades sanitarias estadounidenses. Según los CDC, las personas corren mayor riesgo si viajan a zonas con infestaciones animales y pasan tiempo entre el ganado, duermen al aire libre y tienen una herida abierta.

Los síntomas también pueden incluir heridas dolorosas e inexplicables o llagas que no cicatrizan. Un signo revelador es ver gusanos alrededor de las heridas abiertas. Otro es el mal olor que desprende la parte del cuerpo afectada.

¿Cómo se trata?

Los médicos tienen que extirpar las larvas, a veces mediante cirugía. No intente eliminar o deshacerse de los gusanos usted mismo, dicen los CDC.

¿Se esperan más casos en humanos o animales en EE.UU.?

Es posible. Durante décadas, los científicos lograron controlar el insecto liberando miles de millones de moscas macho esterilizadas, pero los fallos en esa labor y la migración de personas y animales contribuyeron a su propagación hacia el norte, a Centroamérica y México, más recientemente.

Se están desarrollando nuevas técnicas genéticas para detenerlos, y el Gobierno estadounidense está intensificando su labor de control de los parásitos. Pero siguen siendo motivo de preocupación. "No sé si volverán a Estados Unidos", afirma Scott. Si lo hace, es probable que la zona fronteriza entre Texas y México sea el primer lugar en el que aparezca, añadió.

¿Y en Europa?

Ni el gusano barrenador del ganado del Nuevo Mundo ni su pariente cercano, el gusano barrenador del ganado del Viejo Mundo, se han establecido permanentemente en Europa.

El gusano barrenador del ganado se encuentra en partes de Asia, Oriente Medio y el África tropical y subsahariana. Sin embargo, es posible que se produzcan casos esporádicos debido a los viajes internacionales.