¿Por qué los científicos creen que los diamantes podrían ayudar a identificar el cáncer que se ha extendido?

Científicos británicos han diseñado una nueva forma de rastrear la ruta maligna del cáncer de mama a través del organismo: utilizando diamantes. Cuando el cáncer se extiende, su primera parada suelen ser los ganglios linfáticos cercanos. Los médicos suelen utilizar trazadores radiactivos o tintes fluorescentes para hacer visibles las células cancerosas e identificar el grado de metástasis de la enfermedad.

Pero estos métodos tienen algunos inconvenientes: Algunos pacientes son alérgicos a los colorantes y algunos hospitales no están equipados para tomar las precauciones adicionales que exige la manipulación de materiales radiactivos.

Ahora, los investigadores han creado un nuevo tipo de sensor que, según dicen, ofrece una alternativa no tóxica y no radiactiva con diamantes. Durante o antes de una operación de cáncer de mama, los médicos podrían inyectar un líquido trazador magnético en el tumor de la paciente. A continuación, el líquido viaja a los ganglios linfáticos junto con las células cancerosas metastatizadas.

Para rastrear el líquido e identificar los ganglios que deben extirparse quirúrgicamente, los médicos utilizarían un sensor de campo magnético con un diamante diminuto en la punta, explican los investigadores. Los diamantes tienen centros de vacantes de nitrógeno, o centros de color, que pueden detectar campos magnéticos.

Estos centros de color "permiten al diamante detectar cambios muy pequeños en el campo magnético y le dan un bonito color rosado", explicó en un comunicado Gavin Morley, uno de los autores del estudio y profesor de Física de la Universidad de Warwick.

El equipo de Morley consiguió reducir la punta del sensor a diámetro máximo de 10 milímetros, lo que, según ellos, lo convierte en el primer sensor de diamante capaz de encontrar fluido trazador magnético y, al mismo tiempo, ser lo bastante pequeño para utilizarlo en cirugías.

Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Physical Review Applied. No revelaron financiación alguna de Endomagnetics Ltd, fabricante del trazador magnético utilizado. El Dr. Stuart Robertson, cirujano de cáncer de mama en Inglaterra, afirma que los sensores magnéticos se utilizan ya habitualmente para detectar si el cáncer de mama se ha extendido. En su opinión, el nuevo método podría ayudar a "optimizar aún más la tecnología magnética".