Apple dice que su smartwatch puede detectar la presión arterial alta: ¿Hasta qué punto es fiable?

Apple lanzará en breve una nueva función de su reloj inteligente que, según afirma, puede ayudar a detectar la hipertensión, pero los cardiólogos instan a ser cautos a la hora de interpretar los resultados.

Una vez que los reguladores aprueben la actualización, el Apple Watch utilizará su sensor de luz para analizar cómo responden los vasos sanguíneos del usuario a los latidos de su corazón, alertándole si detecta signos consistentes de hipertensión crónica o presión arterial alta.

En particular, el reloj no ofrecerá lecturas reales de la presión arterial, sino alertas de que los usuarios pueden ser hipertensos. Apple ha explicado que recomendará a los usuarios que reciban estas alertas que utilicen un manguito para controlar sus niveles de presión arterial durante una semana y que se pongan en contacto con su médico para comunicarle los resultados.

Ayudar a concienciar sobre la hipertensión arterial

Los expertos en salud afirman que, aunque la función tiene algunas limitaciones, podría ayudar a concienciar sobre una enfermedad que a menudo pasa desapercibida. Cerca de 1.300 millones de adultos en todo el mundo padecen hipertensión arterial, aunque casi la mitad lo desconoce. La mayoría de la gente no siente ningún síntoma, pero la hipertensión aumenta el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y daño renal.

Apple dijo que espera que los organismos reguladores aprueben la función "pronto" y que tiene previsto implantarla en más de 150 países y regiones, incluida la Unión Europea. Estará disponible en su Apple Watch Series 9 y, más adelante, en el Apple Watch Ultra 2 y watchOS 26.

El Dr. Felix Mahfoud, jefe del departamento de cardiología del Hospital Universitario de Basilea (Suiza), declaró a 'Euronews Health' que la función del smartwatch podría ser "buena para las tendencias", pero que no debería confiarse en ella para obtener datos sanitarios precisos o tomar decisiones.

"Puedo decirle lo que significa medir la presión arterial en la consulta del médico en términos de riesgo de ictus" y otros problemas de salud, dijo Mahfoud, que también es presidente de comunicaciones de la Sociedad Europea de Cardiología.

Sin embargo, "todo esto es básicamente desconocido para su detección por los smartwatches" y "nadie debería basar nunca una decisión de tratamiento o gestión en un smartwatch", añadió.

En las pruebas realizadas con más de 2.200 personas, Apple dijo que la función de hipertensión del reloj tenía una tasa de sensibilidad -la capacidad de identificar correctamente una enfermedad- de alrededor del 41%, y una tasa de especificidad -la capacidad de identificar correctamente la ausencia de una enfermedad- de alrededor del 92%.

Apple no recomienda utilizar el reloj a menores de 22 años

Esto significa que el reloj podría pasar por alto más de la mitad de los casos de hipertensión, pero no es probable que emita muchas alertas por falsos positivos. Aun así, Apple afirma que espera notificar a más de un millón de personas con hipertensión no diagnosticada durante el primer año.

La función tampoco está pensada para todo el mundo. La empresa no recomienda utilizar el reloj a menores de 22 años, mujeres embarazadas o personas a las que se haya diagnosticado hipertensión en el pasado.

Mahfoud afirma que podría ayudar a concienciar a más gente de los riesgos de la hipertensión. "Es estupendo si podemos aumentar la concienciación sobre la hipertensión, y esperemos que estas herramientas lo consigan", dijo Mahfoud.