El primer trasplante de hígado de cerdo mantuvo vivo a un paciente durante 171 días

Un equipo de médicos chino ha conseguido trasplantar un hígado de cerdo modificado genéticamente en un paciente humano vivo, marcando el primer caso reportado de un xenotrasplante (aquellos realizados entre especies) hepático auxiliar.

Según lo documentado en la revista 'Journal of Hepatology', el paciente sobrevivió durante 171 días, demostrando que un hígado de cerdo puede realizar funciones esenciales en el cuerpo humano. El estudio, no obstante, también destaca los serios desafíos que aún persisten en este tipo de operaciones.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, miles de personas mueren cada año esperando un trasplante de hígado. Solo en China, cientos de miles sufren de insuficiencia hepática, aunque solo unos 6.000 reciben un trasplante. Los científicos esperan que esta práctica pueda ayudar a reducir la brecha y proporcionar órganos vitales a quienes los necesiten.

'Un paso adelante crucial', aunque persisten desafíos

El paciente, un hombre de 71 años con enfermedad hepática causada por hepatitis B y cáncer de hígado, no podía someterse a una cirugía convencional ni recibir un hígado humano. Sus médicos implantaron un hígado de un cerdo Diannan modificado. El hígado del cerdo tenía diez cambios genéticos, diseñados para reducir el rechazo del sistema inmunológico y hacer más segura la coagulación de la sangre.

Durante el primer mes, el trasplante funcionó notablemente bien. El hígado produjo bilis y proteínas importantes para la coagulación de la sangre sin signos de rechazo inmediato.

38 días después, sin embargo, el paciente desarrolló una condición grave llamada microangiopatía trombótica, vinculada a una reacción inmunitaria que dañó sus vasos sanguíneos. Unos tratamientos ayudaron a manejar la condición, pero el paciente posteriormente sufrió repetidas hemorragias internas y murió el día 171.

"Este caso demuestra que un hígado de cerdo modificado genéticamente puede funcionar en un humano durante un período prolongado" explica el investigador principal Beicheng Sun. "Es un paso adelante crucial, demostrando tanto la promesa como los obstáculos restantes, particularmente en lo que respecta a la disfunción de la coagulación y las complicaciones inmunológicas, que deben superarse".