Demasiado tiempo frente a una pantalla puede afectar al rendimiento escolar temprano de los niños

Según un nuevo estudio, un mayor tiempo de pantalla en la primera infancia puede afectar negativamente al rendimiento académico temprano de los niños. Según los investigadores, los resultados subrayan la importancia de desarrollar hábitos saludables desde una edad temprana, pero también se suman a un conjunto heterogéneo de pruebas sobre el papel de las pantallas en la infancia moderna.

En el estudio, publicado en la revista 'JAMA Network Open', los niños pequeños que pasaban más tiempo frente a las pantallas tendían a obtener peores resultados en las pruebas de lectura y matemáticas.

Los científicos siguieron a más de 3.000 niños de Ontario (Canadá) desde 2008 hasta 2023. Vincularon los datos sobre el tiempo que pasaban frente a una pantalla comunicados por los padres con los resultados de los niños en pruebas estandarizadas realizadas en tercero y sexto curso, es decir, en torno a los 8 y 11 años.

Los investigadores examinaron la relación entre el tiempo total frente a la pantalla y el rendimiento académico temprano de los niños, siguiendo la relación entre las diferentes actividades centradas en la pantalla y los resultados escolares. Esto incluye jugar a videojuegos, ver la televisión y pasar tiempo en dispositivos digitales como ordenadores, teléfonos inteligentes y tabletas.

En general, los niños con mayores niveles de tiempo total frente a la pantalla, así como un mayor uso de la televisión y los dispositivos digitales, obtuvieron peores resultados en las pruebas de lectura y matemáticas, según el estudio. En particular, los científicos no encontraron pruebas de una correlación entre el tiempo de pantalla y la reducción de las habilidades de escritura.

Sólo el 20% de los padres afirmaron que sus hijos jugaban a videojuegos. Los videojuegos se relacionaron con peores puntuaciones en lectura y matemáticas de tercer curso en el caso de las niñas que en el de los niños.

Los resultados ponen de relieve "la importancia de desarrollar intervenciones tempranas para los niños pequeños y sus familias que promuevan hábitos saludables frente a la pantalla", señaló en un comunicado la Dra. Catherine Birken, una de las autoras del estudio y científica principal de salud infantil del Instituto de Investigación SickKids de Toronto (Canadá). Los estudios anteriores sobre el impacto del exceso de tiempo frente a la pantalla, los videojuegos y la televisión en el rendimiento escolar de los niños han sido desiguales.

El último estudio también tiene algunas limitaciones. Los datos facilitados por los padres pueden estar sesgados, y la relación entre el tiempo frente a la pantalla y el rendimiento académico de los niños es asociativa más que causal, lo que significa que el estudio sólo muestra que están relacionados, no que el tiempo frente a la pantalla cause malos resultados.

Por su parte, Chris Ferguson, profesor de psicología de la Universidad de Stetson que no participó en el estudio, advirtió que los datos que parecen significativos en un artículo de investigación no siempre se trasladan a la vida real.

"Las implicaciones en el mundo real son mucho menos seguras", afirmó Ferguson en un comunicado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un máximo de una hora de pantalla al día para los niños de dos a cuatro años, y ningún tiempo de pantalla en absoluto para los bebés menores de un año.

Sin embargo, los expertos también afirman que no hay que demonizar todo el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla. Según un informe de 2025 de un grupo de trabajo de la Unión Europea, los niños que pasan un tiempo moderado frente a la pantalla y los bebés que pasan tiempo interactivo frente a la pantalla con sus padres pueden mejorar sus habilidades lingüísticas.