Waymo desplegará sus robotaxis en Europa en 2026, con Londres como primer destino

La empresa estadounidense de robotaxis Waymo anunció el miércoles que planea comenzar sus operaciones en Londres en 2026. La compañía afirmó que empezará a probar sus coches autónomos en Londres en las próximas semanas mientras trabaja para obtener los permisos necesarios para ofrecer servicios de transporte autónomo allí.

“Hemos demostrado cómo escalar de manera responsable el transporte autónomo y estamos deseando expandir los beneficios de nuestra tecnología al Reino Unido”, declaró Tekedra Mawakana, co-directora ejecutiva de Waymo, en un comunicado.

Las regulaciones del Reino Unido exigen que los coches autónomos tengan un nivel de seguridad al menos tan alto como los de los conductores cuidadosos y competentes. Se espera que las normas se implementen por completo en 2027, y el despliegue de Waymo forma parte de un programa de adopción temprana.

“Estoy encantada de que Waymo tenga la intención de traer sus servicios a Londres el próximo año, bajo nuestro esquema piloto propuesto”, dijo Heidi Alexander, secretaria de Estado de Transporte del Reino Unido, en un comunicado.

Waymo no es la única empresa de coches autónomos que tiene en la mira los mercados europeos. A principios de este año, la aplicación estadounidense de transporte Lyft anunció su asociación con la firma china de inteligencia artificial (IA) Baidu para introducir robotaxis en el Reino Unido y Alemania, en 2026.

Sin embargo, los incidentes de seguridad relacionados con coches autónomos han generado preocupaciones por parte de la ciudadanía en los últimos años que podrían dificultar su adopción, al menos al principio.

Por ejemplo, en 2024 un Tesla autónomo se estrelló y mató a un motociclista en Estados Unidos. Ese mismo año, un taxi sin conductor operado por Baidu atropelló a un peatón en Wuhan, China. Sin embargo, Waymo sostiene que la tecnología autónoma puede realmente ayudar a hacer las carreteras más seguras.

La empresa afirma que sus datos muestran que las carreteras donde opera registran cinco veces menos colisiones con lesiones en general y 12 veces menos incidentes que involucren a peatones, en comparación con los conductores humanos. Waymo comenzó como un proyecto de Google en 2009 y ha operado comercialmente en Estados Unidos desde 2018. La compañía también se ha asociado con empresas locales en Japón para comenzar a probar sus taxis allí, aunque aún no está claro cuándo podría lanzarse comercialmente.