Reddit apela el veto australiano en redes a menores de 16 años

El foro global en internet Reddit presentó el viernes un recurso contra la ley australiana que prohíbe a los menores de 16 años tener cuentas en las plataformas de redes sociales más populares del mundo.

La demanda presentada por Reddit Inc., con sede en California, ante el Alto Tribunal se suma a la presentada el mes pasado por el grupo de derechos digitales con sede en Sídney, Digital Freedom Project.

Ambas demandas sostienen que esta ley pionera vulnera la libertad implícita de comunicación política en Australia, por lo que sería inconstitucional.

"Creemos que hay vías más eficaces para que el Gobierno australiano logre nuestro objetivo compartido de proteger a los jóvenes, y la ley SMMA (Social Media Minimum Age) conlleva serios problemas de privacidad y de libertad de expresión política para todos en Internet", dijo Reddit en un comunicado.

"Aunque coincidimos en la importancia de proteger a los menores de 16 años, esta ley tiene el desafortunado efecto de imponer procesos de verificación intrusivos y potencialmente inseguros tanto a adultos como a menores, aísla a los adolescentes y les impide participar en experiencias comunitarias acordes a su edad, incluidos los debates políticos, y crea un mosaico ilógico sobre qué plataformas están incluidas y cuáles no", añadió Reddit.

El Gobierno del primer ministro Anthony Albanese rehusó comentar sobre el fondo del recurso de Reddit.

"El Gobierno de Albanese está del lado de los padres y los niños australianos, no de las plataformas", señaló un comunicado gubernamental.

"Nos mantendremos firmes para proteger a los jóvenes australianos de los daños en las redes sociales. El asunto está ante los tribunales, por lo que no corresponde comentar más", añadió la nota.

Reddit, Facebook, Instagram, Kick, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube y Twitch se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (28,1 millones de euros) a partir del miércoles si no adoptan medidas razonables para eliminar las cuentas de menores de 16 años en Australia.

La comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, encargada de aplicar la ley, envió el jueves requerimientos de información obligatorios a las diez plataformas con restricción de edad para exigir datos sobre cuántas cuentas de menores habían desactivado desde que la ley entró en vigor el miércoles.

Inman Grant había previsto que algunas plataformas quizá esperasen a recibir su primer requerimiento o su primera multa por incumplimiento antes de presentar un desafío legal.

eSafety enviará avisos cada seis meses para medir la efectividad del cumplimiento por parte de las plataformas. Pese al recurso, Reddit dijo que cumplirá la ley y seguirá colaborando con eSafety.

Los menores australianos ya buscan alternativas

Los menores australianos buscan alternativas a las plataformas con restricción de edad. Las descargas de Yope, una aplicación para compartir fotos dentro de grupos de amigos, aumentaron un 251% desde el lunes, según Apptopia, una plataforma de análisis de aplicaciones móviles.

Las descargas de Lemon8, una aplicación para compartir fotos y vídeos creada por ByteDance, como TikTok, aumentaron un 88%.

eSafety señaló que ha escrito a Yope, Lemon8 y otras aplicaciones más pequeñas para pedirles que se autoevalúen y determinen si encajan en la definición de plataforma con restricción de edad. Si es así, también se arriesgan a multas si no excluyen a los menores.

Los expertos señalan que hacer cumplir las restricciones de edad en un panorama de redes en rápida evolución es como un juego de 'Whack-a-Mole'. Pero las autoridades esperan que un mercado de redes sociales más fragmentado no resulte tan atractivo para los menores, que temen quedarse al margen de sus amigos y perderse cosas.

Las opciones de verificación de edad de las plataformas pasan por pedir copias de documentos de identidad, recurrir a un tercero para aplicar tecnología de estimación de edad que analice el rostro del titular de la cuenta, o inferirla a partir de datos ya disponibles, como el tiempo que lleva abierta una cuenta.

El Gobierno no ha indicado a las plataformas cómo comprobar las edades, pero ha dicho que pedira todos los titulares de cuentas que verifiquen su edad sería innecesariamente intrusivo, dado que los gigantes tecnológicos ya disponen de suficientes datos personales de la mayoría para realizar esa tarea.

Por razones de privacidad, las plataformas tampoco pueden obligar a los usuarios a aportar una identificación emitida por el Gobierno. Documentos presentados en el registro judicial muestran que Reddit pedirá a los siete jueces del Alto Tribunal que declaren inválida la ley.

De forma alternativa, la empresa pide al tribunal que impida al Gobierno incluir Reddit entre las plataformas con restricción de edad. El Alto Tribunal celebrará una vista preliminar a finales de febrero para fijar fecha al recurso del Digital Freedom Project en nombre de dos menores de 15 años. Aún no está claro si ambos recursos se verán conjuntamente.