Austrália acrescenta YouTube à lista de redes sociais proibidas para menores de 16 anos

Os adolescentes australianos com menos de 16 anos vão ser proibidos de criar contas no YouTube, numa expansão da primeira proibição mundial de redes sociais para jovens.

A decisão surge depois de, no mês passado, o regulador da Internet do país ter pedido ao governo que incluísse o YouTube na proibição das redes sociais para menores de 16 anos. Uma decisão anterior tinha permitido ao YouTube contornar a política, que entrará em vigor no final deste ano.

"Sabemos que as redes sociais estão a causar danos sociais", afirmou Anthony Albanese, o primeiro-ministro australiano de centro-esquerda, durante uma conferência de imprensa.

"O meu governo e este parlamento estão prontos a tomar medidas para proteger os jovens australianos".

A proibição para menores de 16 anos também inclui plataformas de redes sociais como Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram e X.

Muitos australianos parecem concordar com algumas restrições de idade. Num inquérito a quase 4.000 australianos publicado no mês passado, cerca de nove em cada dez inquiridos afirmaram querer algum tipo de "garantia de idade" nas redes sociais.

O YouTube "não é uma rede social", diz a empresa

Cerca de três em cada quatro jovens australianos entre os 10 e os 15 anos já utilizaram o YouTube, o que o torna mais popular do que outras plataformas importantes como o TikTok e o Instagram, de acordo com um inquérito do gabinete da Comissária para a Segurança Eletrónica, Julie Inman Grant.

No mês passado, Inman Grant recomendou que o YouTube fosse incluído na proibição das redes sociais, devido a provas de que as crianças têm acesso a conteúdos nocivos na plataforma.

No inquérito, 37% das crianças que viram conteúdos nocivos online afirmaram tê-los visto no YouTube.

"Dado o risco conhecido de danos no YouTube ... e sem provas suficientes que demonstrem que o YouTube proporciona predominantemente experiências benéficas para as crianças com menos de 16 anos, a criação de uma exceção específica para o YouTube parece ser inconsistente com o objetivo da lei", lê-se nas recomendações de junho da Inman Grant.

De acordo com as novas regras, os menores de 16 anos continuarão a poder aceder ao YouTube, mas não poderão criar contas.

Numa declaração, o YouTube afirmou que partilha o objetivo do governo de "abordar e reduzir os danos online", mas que não deve ser incluído na proibição devido ao serviço que presta.

"A nossa posição continua a ser clara: o YouTube é uma plataforma de partilha de vídeos com uma biblioteca de conteúdos gratuitos e de alta qualidade", afirmou a empresa. "Não é uma rede social".

A Austrália já tinha excluído o YouTube da proibição de redes sociais por ser um serviço que "[é] principalmente para fins de educação e apoio à saúde", disse o governo num comunicado de imprensa do ano passado.

O YouTube disse que está a "considerar os próximos passos", continuando a trabalhar com o governo. Os meios de comunicação social australianos informaram que tal poderia incluir uma ação judicial.

A proibição entra oficialmente em vigor a 10 de dezembro.