Mulheres enfrentam mais ataques pessoais online na política. De quem é a culpa?

Giulia Fossati entrou no universo da política italiana por volta de 2021, recorrendo regularmente às redes sociais para partilhar as suas opiniões sobre temas como a migração, o racismo e o feminismo. Mas a sua presença online teve um custo.

"Existe uma grande violência nas redes sociais", disse Fossati, membro do Partito Democratico, de centro-esquerda, que representa as mulheres que são elementos registados do partido em Pavia, perto de Milão.

"Recebo muitos comentários, especialmente quando falo sobre temas feministas", contou à Euronews Next, citando exemplos como "vai para a cozinha" ou "idiota, cala-te".

Fossati ainda não é um nome conhecido na política italiana, mas já está a ser alvo de assédio online, com insultos que muitas vezes combinam o seu género e a sua idade.

"Chamam-me 'jovem mulher' de uma forma que me faz parecer menos credível, menos defensável do que uma adulta", referiu.

Mas a experiência de Fossati não é uma exceção.

As mulheres na política têm mais probabilidades do que os seus homólogos masculinos de sofrer ataques com base na sua identidade nas redes sociais, de acordo com um novo estudo revisto por pares publicado na revista Politics and Gender.

Os investigadores analisaram mais de 23 milhões de mensagens na rede social X, anteriormente conhecida como Twitter, dirigidas a políticos na Alemanha, Espanha, Reino Unido e Estados Unidos. Na altura, a plataforma ainda tinha uma moderação de conteúdos ativa.

Embora homens e mulheres enfrentem um número semelhante de ataques online, os políticos do sexo masculino tendem a ser alvo de insultos gerais e as mulheres são mais frequentemente atacadas pela sua aparência, género, etnia ou moralidade pessoal, segundo o estudo.

Na Europa, a fama tem pouco impacto sobre os ataques. As mulheres na política enfrentam tweets grosseiros independentemente do seu grau de notoriedade e estão mais expostas aos mesmos do que os seus homólogos masculinos, concluíram os investigadores.

O estudo definiu os tweets "incivilizados" como aqueles que contêm discurso de ódio, estereótipos de género, linguagem de exclusão (como "as mulheres devem ficar em casa e não fazer política"), ameaças aos direitos individuais, insultos, ataques de caráter ("mentiroso", "traidor"), vulgaridade, sarcasmo, clamor em maiúsculas ou conteúdos incendiários ou humilhantes.

Os investigadores alertaram para o facto de estes ataques online poderem levar as mulheres a reduzir a sua presença online e dissuadi-las de se candidatarem a cargos políticos.

As causas profundas do ódio online contra as mulheres

O estudo tem algumas limitações. Andrea Pető, professora do departamento de estudos de género da Universidade Centro-Europeia de Viena, criticou o uso de IA (Inteligência Artificial) pelo estudo, dizendo que, embora esses modelos possam sinalizar ameaças explícitas, têm dificuldade para detetar formas mais subtis de agressão verbal.

"A inteligência artificial não consegue captar as nuances", explicou Pető à Euronews Next.

Da mesma forma, ao sinalizar comentários como "incivilizados", algum contexto pode ser perdido, por exemplo, o facto de muitos "eleitores democráticos terem esses pontos de vista supostamente 'incivilizados'", referiu ainda.

Mesmo assim, as conclusões gerais do estudo não surpreenderam os especialistas em género e política. O assédio online contra as mulheres tem sido objeto de escrutínio desde há muito tempo, suscitando investigação, debate e reformas legais.

O poder, a política e o debate público não têm sido historicamente associados a papéis ou tradições femininas. Veja-se o caso do direito de voto das mulheres. Em alguns países europeus, como a Grécia, o sufrágio universal para as eleições nacionais só foi estabelecido em 1952.

O legado desta desigualdade de género é evidente ainda hoje. Quando as mulheres entram em espaços políticos, incluindo nas redes sociais, podem encontrar hostilidade e ataques por serem mulheres, mencionou Pető.

"Espera-se que as mulheres estejam na esfera privada e quem questiona esta divisão, sejam elas bruxas, ou Marie Curie, ou políticas locais, ou uma deputada, enfrenta um certo tipo de ação disciplinadora da esfera pública, dirigida por homens", disse ainda.

Mas será que esta hostilidade online é motivada por atitudes sociais profundamente enraizadas, pelos sistemas tecnológicos que as amplificam, ou por ambos?

Questões tecnológicas e económicas

"A tecnologia funciona muitas vezes como um espelho", afirma Sandra Wachter, professora de tecnologia e regulação na Universidade de Oxford e no Instituto Hasso Plattner em Potsdam, Alemanha.

"Aqueles que já sofrem de opressão e discriminação na sociedade enfrentam-na numa escala maior se implementarmos a tecnologia de uma forma completamente livre. E é por isso que a legislação é importante", explicou à Euronews Next.

Para além das causas sociais e históricas, os ataques online contra as mulheres são também motivados pelos interesses económicos das grandes empresas tecnológicas.

Os seus modelos de negócio são concebidos para manter os utilizadores online o máximo de tempo possível para vender publicidade.

"O que as pessoas querem ver e o que as mantém envolvidas é algo que desperte fúria, que seja ultrajante", disse Wachter.

Esta é uma das principais razões pelas quais as notícias falsas, muitas vezes caracterizadas por um tom sensacionalista, tendem a difundir-se mais e mais rapidamente do que as informações legítimas.

Mesmo assim, muitas pessoas não estão cientes do problema, afirmou Wachter. As vítimas de ataques online são muitas vezes consideradas culpadas, enquanto os autores - e até mesmo as autoridades policiais - frequentemente não compreendem a gravidade das consequências, em parte devido ao ambiente digital, apontou.

Como resolver o problema

Algumas plataformas, como o TikTok, utilizam a moderação de conteúdos baseada em IA, enquanto outras, como o Facebook e o Instagram, ambas da Meta, recuaram nas revisões de conteúdos.

Mas a IA não pode identificar tudo, advertiu Sara de Vuyst, professora de cultura visual contemporânea na Universidade de Maastricht, nos Países Baixos.

"Isto [a utilização de IA] tem alguns problemas; escapam-lhe coisas quando os comentários são formulados de uma forma mais sarcástica, as nuances perdem-se", disse Sara de Vuyst ao Euronews Next.

Tanto de Vuyst como Wachter concordam que regulamentos como a Lei dos Serviços Digitais (DSA, na sigla em inglês) da União Europeia são um passo na direção certa.

O DSA, que entrará em vigor em fevereiro de 2024, visa proteger os direitos dos consumidores online. Torna mais fácil para os utilizadores sinalizarem se uma publicação online é problemática e exige que as grandes empresas de redes sociais implementem protocolos para a redução de riscos.

No entanto, tanto de Vuyst como Wachter argumentam que, ao abrigo do DSA, a responsabilidade das empresas continua a ser reduzida.

"Todos estes são passos fantásticos na direção certa", afirmou Wachter. "Mas o que ninguém fez ainda foi colocar a questão: 'E o modelo de negócio?'"

De volta a Itália, Fossati assumiu o assunto com as próprias mãos.

No início, passou algum tempo a discutir com os seus detratores online, tentando compreender as suas perspectivas. No entanto, adotou uma abordagem diferente depois de perceber que muitos dos comentadores não estavam abertos a um debate genuíno.

"Se alguém me insulta, a minha resposta é sempre muito irónica", indicou.

Se um comentário for particularmente ofensivo, lembra ao utilizador que pode apresentar queixa, mas nunca o fez porque seria um processo dispendioso e complicado.

Apesar dos ataques, Fossati mantém a sua motivação e opta por se concentrar no lado positivo.

"Muitas vezes existem comentários negativos porque não escrevemos sobre a bondade das pessoas", afirma. Ou seja, os comentários negativos na Internet “não representam toda a realidade”, concluiu.