Reino Unido alerta para tendência perigosa: cirurgia estética de alongamento das pernas

Durante décadas, partir as pernas de alguém para o tornar mais alto era uma solução brutal para crianças que nasciam com uma perna mais curta do que a outra ou para pacientes que recuperavam de lesões graves.

Atualmente, cada vez mais adultos na Europa e não só, nomeadamente homens que procuram aumentar a sua confiança ou as suas perspetivas de namoro, submetem-se voluntariamente à faca, simplesmente para ficarem um pouco mais altos.

A técnica foi desenvolvida pela primeira vez na década de 1950 pelo cirurgião soviético Gavriil Abramovich Ilizarov, originalmente para ajudar pacientes com deformidades graves ou problemas de crescimento. Mas, atualmente, está a ser comercializada como um procedimento cosmético de luxo para aqueles que estão dispostos a suportar a dor agonizante e a pagar somas avultadas.

Como é que a cirurgia de alongamento dos membros funciona?

O processo começa com uma osteotomia - o cirurgião serra o osso da perna, dividindo-o em duas partes. Um dispositivo de alongamento, frequentemente uma estrutura metálica externa fixada através da pele e no osso, afasta gradualmente as secções em pequenos milímetros todos os dias.

Os doentes têm de rodar pequenos parafusos várias vezes por dia, forçando os ossos a separarem-se. Ao longo de meses, o corpo tenta curar-se a si próprio, fazendo crescer novo osso para colmatar o espaço alongado.

Um resultado bem sucedido pode ser um aumento de 5 a 8 cm na altura, de acordo com uma alegação de uma empresa americana de alongamento de membros.

Quais são as desvantagens desta cirurgia?

A recuperação pode ser extremamente lenta e dolorosa. Os doentes passam semanas imobilizados, seguidas de meses de fisioterapia diária para alongar os músculos e reaprender a andar.

As complicações também são comuns: um estudo publicado no Journal of Orthopaedic Surgery and Research revelou que 30 a 45% dos 760 doentes sofreram problemas como infeções, problemas de cicatrização óssea, rigidez articular ou lesões nervosas.

Os médicos do Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido estão agora também a pedir às pessoas que reconsiderem a realização de um tratamento tão traumático.

"A cirurgia de alongamento das pernas não é uma solução rápida - é um procedimento sério e invasivo que pode ser benéfico para os pacientes quando há uma necessidade clínica genuína, mas acarreta riscos significativos e requer discussões informadas entre o paciente e o cirurgião", disse recentemente ao The Telegraph Tim Briggs, diretor nacional do NHS England para a melhoria clínica e recuperação eletiva.

O professor alertou para o facto de os doentes enfrentarem meses de tratamento, que pode ser "extremamente doloroso", com a possibilidade de infeção, danos nos nervos, coágulos sanguíneos e até incapacidade permanente.

"Qualquer pessoa que considere esta cirurgia por razões estéticas no estrangeiro deve pensar muito cuidadosamente sobre a longa recuperação e os riscos, e eu desaconselho-a, a menos que esteja bem informada sobre o local onde está a procurar tratamento", afirmou.

Um mercado em crescimento

Embora este procedimento possa parecer uma tortura medieval insuportável para muitos, a sua procura está a aumentar.

Os analistas estimam que a indústria global de alongamento de membros poderá quase duplicar até ao final da década, passando de cerca de 4 mil milhões de dólares (3,3 mil milhões de euros) em 2021 para até 8,6 mil milhões de dólares em 2030.

Os custos da cirurgia variam muito. No Reino Unido, o tratamento privado pode custar mais de 50.000 libras (57.000 euros), com alguns cirurgiões a cobrarem até 240.000.

A Turquia, que está a tornar-se rapidamente um centro de turismo médico, oferece o procedimento por 28.000 euros.