Infeções por "bactérias de pesadelo" estão a aumentar nos EUA

As taxas de infeção por "bactérias pesadelo" resistentes a medicamentos aumentaram quase 70 por cento nos Estados Unidos entre 2019 e 2023, de acordo com um novo relatório dos cientistas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

As bactérias que são difíceis de tratar devido ao chamado gene NDM impulsionaram principalmente o aumento, escreveram os pesquisadores do CDC em um artigo publicado na segunda-feira no Annals of Internal Medicine. Apenas dois antibióticos funcionam contra essas infeções, e os medicamentos são caros e têm de ser administrados por via intravenosa, disseram os investigadores.

As bactérias com o gene já foram consideradas exóticas, ligadas a um pequeno número de pacientes que receberam cuidados médicos no estrangeiro. Embora os números ainda sejam pequenos, a taxa de casos nos EUA aumentou mais de cinco vezes nos últimos anos, segundo os investigadores.

"O aumento de NDMs nos EUA é um perigo grave e muito preocupante", disse David Weiss, um investigador de doenças infecciosas da Universidade Emory, num e-mail.

É provável que muitas pessoas sejam portadoras não reconhecidas de bactérias resistentes a medicamentos, o que pode levar à disseminação na comunidade, disseram os cientistas do CDC.

Isto pode acontecer nos consultórios médicos de todo o país, uma vez que as infeções há muito consideradas rotineiras e fáceis de tratar - como as infeções do trato urinário - podem tornar-se problemas crónicos, disse Maroya Walters, uma das autoras do relatório.

A resistência antimicrobiana ocorre quando os germes, como as bactérias e os fungos, adquirem o poder de lutar contra os medicamentos destinados a matá-los. A utilização incorreta de antibióticos foi uma das principais razões para o aumento da resistência antimicrobiana: as prescrições não concluídas ou desnecessárias que não mataram os germes tornaram-nos mais fortes.

Nos últimos anos, o CDC chamou a atenção para as "bactérias de pesadelo" resistentes a uma vasta gama de antibióticos. Entre eles, os carbapenemes, uma classe de antibióticos considerada como último recurso para o tratamento de infecções graves.

Os investigadores recolheram dados de 29 estados norte-americanos que efetuam os necessários testes e relatórios sobre as bactérias resistentes aos carbapenemes.

Contaram 4 341 casos de infeções bacterianas resistentes aos carbapenemes nesses estados em 2023, dos quais 1 831 eram da variedade NDM. Os investigadores não disseram quantas pessoas infetadas morreram.

A taxa de infeções resistentes a carbapenem aumentou de pouco menos de 2 por 100.000 pessoas em 2019 para mais de 3 por 100.000 em 2023 - um aumento de 69 por cento. Mas a taxa de casos NDM aumentou de cerca de 0,25 para cerca de 1,35 - um aumento de 460 por cento, disseram os autores.

Um investigador não envolvido no estudo afirmou que o aumento está provavelmente relacionado com a pandemia de COVID-19.

"Sabemos que houve um enorme aumento no uso de antibióticos durante a pandemia, o que provavelmente se reflete no aumento da resistência aos medicamentos", disse Jason Burnham, investigador da Universidade de Washington, num e-mail.

A contagem do CDC é apenas uma imagem parcial.

Muitos estados não estão a testar e a notificar totalmente os casos. Mesmo nos estados que o fazem, os casos tendem a ocorrer entre pacientes hospitalares suficientemente doentes para justificar testes especiais. Muitos hospitais também não têm capacidade para efetuar os testes necessários para detetar certas formas de resistência genética.

Os investigadores do CDC não dispunham de dados relativos a alguns dos Estados mais populosos, incluindo a Califórnia, a Florida, Nova Iorque e o Texas, o que significa que o número absoluto de infeções nos EUA "está definitivamente subestimado", afirmou Burnham.

Este não é o primeiro estudo a registar um aumento. Um relatório do CDC publicado em junho observou um aumento nos casos de NDM na cidade de Nova York entre 2019 e 2024.