Chinesa Baidu vai lançar testes de táxis sem condutor na Suíça em dezembro

O gigante automóvel Baidu, o maior operador de motores de busca da China, vai levar o seu serviço de táxis sem condutor para a Europa, começando com testes na Suíça em dezembro.

Os testes serão realizados pela Apollo Go, o serviço de transporte autónomo da Baidu, em parceria com a PostBus, o operador nacional de transportes públicos da Suíça.

As duas empresas planeiam lançar um serviço de táxi totalmente sem condutor chamado "AmiGo" no início de 2027 - e, eventualmente, os carros nem sequer terão volante.

O projeto utilizará o Apollo RT6 da Baidu, um veículo elétrico concebido especificamente para a autonomia. O RT6 não tem um lugar de condutor no sentido tradicional: o volante pode ser retirado e o carro foi concebido para ser chamado através de uma aplicação, semelhante à forma como se reserva um Uber.

Trazer as viagens autónomas para a Europa

Para a Baidu, este é o seu passo mais significativo para operar na Europa. A empresa já gere uma das maiores redes de robotáxis do mundo na China, abrangendo dezenas de cidades, incluindo Pequim e Shenzhen.

A escolha da Suíça faz sentido para um teste europeu. O sistema de transportes bem regulamentado e a reputação de segurança do país fazem dele um bom campo de ensaio para a tecnologia emergente.

Mas a Baidu não é a única grande empresa de tecnologia com os olhos postos nas estradas europeias. A Waymo, propriedade da Alphabet, a empresa-mãe da Google, anunciou na semana passada que está a preparar-se para iniciar testes em Londres antes de lançar um serviço no próximo ano.

"Demonstramos como escalar de forma responsável um serviço de transporte totalmente autónomo e mal podemos esperar para expandir os benefícios da nossa tecnologia para o Reino Unido", afirmou o co-diretor-executivo da Waymo, Tekedra Mawakana, num comunicado.

A Uber também está a planear "desenvolver e lançar testes em estradas públicas de veículos totalmente autónomos de nível 4 em Londres" a partir de 2026 com a startup britânica Wayve.

Embora a ideia de reservar um carro sem condutor ainda possa parecer futurista, estes projetos estão a avançar rapidamente. A Baidu afirma que a Apollo Go já efetuou mais de cinco milhões de viagens na China e possui atualmente uma frota de mais de 1000 veículos sem condutor em 16 cidades de todo o mundo, incluindo Dubai, Abu Dhabi e Hong Kong.