CERN celebra 70 anos: o berço do bosão de Higgs e da World Wide Web olha para o futuro

O Centro da Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear em Genebra, ou CERN, como é mais conhecido, está a celebrar o seu 70º aniversário.

Ao longo destas sete décadas, o CERN foi responsável por inovações revolucionárias no domínio da ciência e da tecnologia como a World Wide Web até ao Grande Colisor de Hadrões.

O CERN dedica-se, sobretudo, a realizar novas experiências que têm o objetivo de abrir buracos no Modelo Padrão - destruindo os conhecimentos convencionais para fazer avançar a ciência - e explicar uma longa lista de incógnitas científicas que ainda persistem.

"O CERN é o maior laboratório de investigação fundamental em física do mundo e foi criado há 70 anos, em 1954, logo após a Segunda Guerra Mundial", afirmou Arnaud Marsollier, porta-voz do CERN.

"O que procuramos é compreender os mais pequenos elementos da natureza e o seu impacto no funcionamento do universo", acrescentou Marsollier.

70 anos de realizações

Em 2012, o físico britânico Peter Higgs confirmou aquilo que ficou conhecido como o bosão de Higgs subatómico, uma partícula infinitesimal, que ajudou a completar o Modelo Padrão da física de partículas.

Higgs, que morreu no início deste ano com 94 anos, recebeu o Prémio Nobel da Física em 2013 pelo seu trabalho, juntamente com François Englert, da Bélgica, que, de forma independente, apresentou a mesma teoria.

O bosão de Higgs foi descoberto com a ajuda do LHC, conhecido como a maior máquina do mundo.

"Os vislumbres que ele (LHC) nos dá sobre a natureza e estrutura fundamental do universo, é disso que se trata no CERN- tentar encontrar formas de analisar mais profundamente e com mais precisão a estrutura do universo e também de formas mais inteligentes", afirmou Tara Shears, professora de física na Universidade de Liverpool, que trabalhou no CERN.

O LHC utiliza uma rede de ímanes para acelerar as partículas através de um circuito subterrâneo de 27 km em Genebra e arredores e colidir com elas a velocidades próximas da velocidade da luz.

Segundo o CERN, as colisões no interior do LHC geram temperaturas mais de 100 000 vezes superiores às do núcleo do Sol, em pequenas escalas e num ambiente controlado.

O CERN é também o local onde a World Wide Web foi concebida na mente do cientista britânico Tim Berners-Lee há 35 anos.

Berners-Lee procurava inicialmente uma forma de ajudar as universidades e os institutos a partilhar informação.

Em 1993, o software por detrás da Web foi colocado no domínio público.

"O que mudou principalmente o mundo foi a World Wide Web, que foi inventada no CERN para efetivamente ligar cientistas de todo o mundo", disse Marsollier.

Missões futuras

Atualmente, mais de 7000 cientistas de 110 nacionalidades trabalham no CERN, ultrapassando os limites da tecnologia em domínios que vão da medicina à energia.

Procuram resolver enigmas sobre a energia escura, que constitui cerca de 68% do universo e contribui para acelerar a sua expansão, e testar hipóteses sobre a matéria escura, cuja existência é apenas inferida e que parece ultrapassar a matéria visível em cerca de seis para um, constituindo um pouco mais de um quarto do universo.

O CERN tem dois grandes projectos no seu horizonte. O primeiro é o projeto LHC de alta luminosidade, que visa aumentar o número de colisões em busca de potenciais novas descobertas, a partir de 2029.

O chamado Future Circular Collider (FCC), cujo custo está estimado em cerca de 16 mil milhões de euros, deverá começar a funcionar em 2040.

O CERN tem por objetivo promover o progresso científico em prol da paz e da humanidade. Os seus estatutos estipulam que a organização "não trabalhará para fins militares".

Em 2022, o conselho de administração do CERN votou uma pausa nas relações com institutos da Rússia, na sequência da invasão da Ucrânia. Há quem receie que as da investigação do centro possam entrar na máquina de guerra de Moscovo.

A 30 de novembro, o CERN vai excluir formalmente a Rússia, privando-se de cerca de 40 milhões de francos suíços (42,7 milhões de euros) de financiamento russo para o LHC de alta luminosidade.

Este montante representa cerca de 4,5% do orçamento da experiência, que terá agora de ser suportado por outros participantes do CERN.