Indústria automóvel europeia prepara-se para choque relacionado com diferendo com a China

A Nexperia, gigante neerlandesa da produção de chips, suspendeu os envios de wafers de silício para a sua unidade de embalagem e teste em Dongguan, na China, após um diferendo com a direção local da fábrica nos Países Baixos, aumentando o risco de novas interrupções no fornecimento aos maiores fabricantes de automóveis da Europa.

Esta medida "agrava potencialmente o impasse que já está a afetar a produção automóvel na Europa e não só", informou a Bloomberg, citando um comunicado da empresa.

Numa carta datada de 29 de outubro e assinada pelo diretor executivo interino Stefan Tilger, que foi nomeado depois de o governo neerlandês ter invocado os seus poderes de veto raramente utilizados sobre as empresas privadas para afastar o anterior diretor executivo Zhang Xuezheng, os clientes foram informados de que os fornecimentos a Dongguan foram suspensos a partir de 26 de outubro.

A empresa relacionou a decisão com o facto de a administração da fábrica não ter cumprido as condições contratuais de pagamento acordadas.

A Nexperia produz grandes volumes das chamadas "pastilhas de base" utilizadas no controlo de potência, nos sensores e na eletrónica da carroçaria de fabricantes de automóveis como a BMW, a Stellantis ou a Volkswagen.

Estas peças continuam a ser pontos de estrangulamento críticos na indústria automóvel, mesmo depois de a escassez da era pandémica ter diminuído. Qualquer interrupção no fluxo de pastilhas para os centros de montagem pode rapidamente repercutir-se nos fabricantes de módulos e nas fábricas de automóveis.

A 30 de setembro, o governo assumiu o controlo temporário da Nexperia ao abrigo da Lei da Disponibilidade de Mercadorias, invocando deficiências de governação e riscos para a continuidade do abastecimento e para a segurança económica neerlandesa e europeia devido aos confrontos em curso com a empresa-irmã chinesa e os fornecedores.

Os funcionários consideraram a medida excecional e afirmaram que as operações principais poderiam continuar, mas com autoridade para bloquear quaisquer decisões futuras consideradas prejudiciais.

De acordo com informações posteriores, as preocupações dos Países Baixos foram reforçadas por indicações de que o equipamento e as capacidades poderiam ser transferidos para fora da Europa sob a liderança anterior, uma vez que os produtores chineses de várias indústrias aplicam medidas cada vez mais proteccionistas na sequência das tarifas dos EUA e das preocupações da UE sobre a monopolização.

Pequim respondeu a 4 de outubro com controlos de exportação que impediram a Nexperia China e os seus subcontratantes de exportar componentes acabados específicos fabricados no país, complicando ainda mais os fluxos transfronteiriços.

Os fabricantes de automóveis e os fornecedores alertaram para o facto de uma interrupção prolongada poder obrigar a cortes na produção e a um abrandamento geral numa indústria que já enfrenta tensões devido ao impasse comercial em curso com os EUA e, sobretudo, se não forem fornecidas atempadamente peças alternativas.

Os grupos industriais afirmam que as existências de pastilhas de controlo de base são escassas e que o tempo necessário para mudar de pacote continua a ser longo.

O governo neerlandês afirmou que está em conversações com os seus homólogos chineses para resolver os problemas de exportação e estabilizar os fornecimentos num futuro próximo. As novas medidas dependerão das discussões entre Haia, a empresa-mãe chinesa da Nexperia, a Wingtech, e as autoridades chinesas.

Os principais indicadores a observar incluem a possibilidade de a Nexperia redirecionar os wafers para outras instalações, qualquer flexibilização das restrições à exportação chinesas e orientações formais dos fabricantes de automóveis europeus sobre os planos de produção para novembro e dezembro.

A Associação dos Construtores Europeus de Automóveis (ACEA) afirma que a escassez "crítica" de microchips de base se está a agravar "de dia para dia", uma vez que o bloqueio às exportações da Nexperia para a China persiste, alertando para a iminente perturbação do fabrico de veículos europeus.

A ACEA apelou a uma resolução rápida e diplomática para restabelecer os fluxos transfronteiriços de pastilhas, salientando que os constrangimentos persistentes correm o risco de se repercutir nas linhas de montagem.