LVMH, Off-White'ı satıyor: Virgil Abloh'un markasının sonu mu geldi?

Fransa menşeili lüks marka devi LVMH, sokak giyim moda markası Off-White'ı New York merkezli bir marka yönetim şirketi olan Bluestar Alliance'a sattı.

Louis Vuitton ve Moët Hennessy'nin birleşmesiyle oluşan çok uluslu LVMH düzenli olarak marka satıyor ve satın alıyor olsa da Off-White'ın satılması, şirketin genç kitleler nezdindeki popülaritesinde önemli bir değişime işaret ediyor.

Markanın kurucusu Amerikalı moda tasarımcısı Virgil Abloh, 2010'lu yıllarda sanat yönetmeni olarak Kanye West ile yaptığı işbirlikleri ile hızla ün kazandı.

Abloh 2013 yılında Off-White'ı kurdu ve en popüler olduğu dönemde üst düzey sokak kıyafetleri üretti. Böylece Off-White kısa sürede dünyanın en yüksek profilli markalarından biri haline geldi.

Abloh'un Off-White'ı popülerliğini artırırken, LVMH ise tam tersini yaşıyordu. Lüks marka, resmi kıyafetleriyle daha az ilgilenen genç modacılar arasında yankı bulmakta zorlanıyordu. Louis Vuitton 2018 yılında Abloh'u sanat direktörü olarak atadı ve onu erkek giyim markasını yöneten ilk Siyahi kişi yaptı. LVMH ayrıca, Off-White markasının azınlık hissesini de satın aldı.

Bu, o dönem işe yaradı. Sektördeki belirsizliğe rağmen Abloh, Louis Vuitton'un daha resmi stillerine kendi sokak giyimi estetiğini katarak markanın itibarını yeniden canlandırdı. Zekice bir eşleşme oldu ve LVMH 2021'de kontrolü ele almak için azınlık hissesini şirketin yüzde 60'ına yükseltti. Diğer yüzde 40'lık hisse ise İngiliz e-ticaret şirketi Farfetch'e ait oldu ve Abloh ticari marka haklarını elinde tuttu.

Ancak Abloh 2021'in sonlarında, 2019'da teşhis edilen ancak gizli tutulan nadir bir kanser nedeniyle 41 yaşında hayatını kaybetti.

Abloh'un ölümü, şirket içindeki rolünü artırmayı planlayan LVMH için büyük bir sürpriz oldu. Başında Abloh olmadan da Fransız modaevi başarılı olmaya devam etti ve geçen yıl Pharrell Williams kreatif direktör olarak atandı. Ancak Abloh'un kendi markası Off-White, LVMH çatısı altında bocalamaya başladı. Dümende Abloh'un olmaması, lüks mallara olan talebin genel olarak yavaşlaması ve sokak giyim markalarından uzaklaşılmasıyla birlikte markanın cazibesini azaldı.

Cristiano Fagnani, yeni Off-White CEO'su olarak 2023 yılında görevi devraldı ve "kritik bir durumda" olması nedeniyle markayı "sıfırlama" ve köklerine geri döndürme çabalarını dile getirdi.

Fagnani, Abloh'un Louis Vuitton'a katılmasının kendileri için iyi olsa da Off-White için iyi olmadığını ve markayı müşteri tabanıyla temastan uzaklaştırdığını belirtti: "Off-White hiçbir zaman lüks bir marka olmadı ve bu Virgil dönemiyle de uyumlu. Bu lüks zanaattan ziyade kültürel değerle ilgili."

Off-White'ın yüzde 40'ına sahip olan Farfetch'in de mali sıkıntılar içinde olması, LVMH'nin ticari zihnine şüphe tohumları ekilmesine yardımcı olmuş olabilir.

Son olarak LVMH, Off-White markasındaki hisselerini açıklanmayan bir meblağ karşılığında Bluestar Alliance'a sattı ve haberi Abloh'un 44. doğum gününde duyurdu.

Bluestar Alliance, başta Tahari, Bebe ve Scotch & Soda olmak üzere birçok moda markasının sahibi olan bir Amerikan marka yönetim şirketi. Her ne kadar bu yeni bir yolculuk gibi görünse de, Off-White'ın kültürel açıdan baskın bir güç olarak geçirdiği zamanın sonunu getirmesi muhtemel. Zira Bluestar, zor durumda olan markaları satın alarak, genellikle daha düşük bir fiyatla markayı lisanslamasıyla biliniyor.