Sürücüsüz traktörler tarımdaki iş gücü krizinin üstesinden gelmenin anahtarı mı?

ABD'nin Kaliforniya eyaletinde Woodland kentinin dışındaki bir tarlada parlak turuncu bir traktör vızıldayarak çalışıyor. Ama sürücü koltuğunda kimse yok.

Bunun yerine, tamamen sensörler ve yazılım tarafından yönlendirilen, toprağın üzerine bir sis püskürterek, düzgün ekin sıraları boyunca ilerliyor.

Bu yeni nesil traktörler; otonom traktörler, insansız hava araçları ve yapay zekâ destekli tarım araçlarındaki en son yeniliklerin sergilendiği bir tarımsal robotik fuarı olan FIRA USA 2025'te sergilendi.

Bu makinelerden bazılarına güç veren bir Silikon Vadisi start-up'ı olan Agtonomy'nin CEO'su ve kurucu ortağı Tim Bucher, "Bugün Kubota tarafından entegre edilen ve tamamen otonom olarak çalışabilen Agtonomy teknolojisine sahip çok sayıda Kubota traktörünü sergiliyoruz," dedi.

Japon üretici Kubota ile ortaklaşa geliştirilen teknoloji, bir kişinin sürücüsüz traktörlerden oluşan bir filonun tamamını denetlemesine olanak tanıyor. Bucher, "Artık bir kişi birden fazla aracı yönetebilir, aslında kendini klonlayabilir, paralel olarak iş yapabilir," diye açıkladı.

İhtiyaçtan doğan yenilik

Tarım sektöründe otomasyon artık bir lüks değil, hayatta kalmak için gerekli. Artan maliyetler, ticari gerilimler ve kronik iş gücü sıkıntısı tarım sektörünü büyük bir baskı altında bıraktı.

Bucher, "Yetiştiricilerin karşılaştığı zorluklar hiç bugünkü kadar büyük olmamıştı. İster gümrük tarifeleri ister ticaret savaşları olsun, bu iş gücü giderleri ve diğer giderlerle ilgili," dedi. "Bu yüzden yetiştiriciler operasyonlarını daha verimli hale getirmek için her şeyi arıyorlar. Tek çıkış yolu da inovasyon yapmak."

Kubota'nın merkezinin bulunduğu Japonya'da kriz özellikle kritik bir aşamada.

Kubota İnovasyon Merkezi Genel Müdürü Koji Hasegawa, "Özellikle Japonya'da çiftçilerin yaş ortalaması şu anda 69 ve çok yaşlanan bir toplum. Ayrıca tarım faaliyetlerimizden önemli miktarda işçi kaybediyoruz," dedi.

İş gücü ikilemi

Batı Yetiştiricileri Birliği'nin inovasyondan sorumlu başkan yardımcısı Walt Duflock'a göre sorun ekonomiden kaynaklanıyor.

"Özellikle mahsul yetiştiricilerinin karşılaştığı bir numaralı sorun, yerli iş gücünün azalan mevcudiyeti ve yerli iş gücünün ve daha da önemlisi uluslararası iş gücünün artan maliyetidir," dedi.

"Ya tarımsal operasyonu iş gücünün daha ucuz olduğu yerlere taşıyarak iş gücü maliyetini düşüreceğiz ya da robotlarla otomatikleştireceğiz."

Duflock, maliyet düşürmenin ötesinde, otomasyonun tarımı genç nesiller için yeniden cazip hale getirebileceğini umuyor.

"Robotların çocukları heyecanlandırmanın bir yolu olduğunu düşünüyoruz ve bunun belki de çiftliğe geri dönmeyecek çocukları çiftliğe geri getirebileceğini düşünüyoruz," dedi.

Avrupa Komisyonu'na göre şu anda AB çiftçilerinin ortalama yaşı 57 ve sadece yüzde 12'si 40 yaşın altında.