OceanGate est à l'origine de l'implosion du sous-marin Titan, selon les gardes-côtes américains

Selon un rapport des garde-côtes américains publié mardi, les pratiques de sécurité "gravement défectueuses" d'OceanGate ont contribué à une implosion "évitable" qui a tué cinq personnes à bord de son submersible Titan.

Le submersible a implosé 90 minutes après avoir plongé vers l'épave du Titanic, le 18 juin 2023, tuant le PDG Stockton Rush et quatre passagers, dont un père et son fils britannico-pakistanais.

Le rapport identifie huit facteurs principaux ayant contribué à l'implosion fatale, notamment des processus de conception et de test inadéquats, une analyse insuffisante des données et l'utilisation d'une construction en fibre de carbone, qui a rendu l'embarcation incapable de résister à la pression des eaux profondes.

Le rapport fait également état d'un "environnement de travail toxique" chez OceanGate, où le licenciement était régulièrement utilisé comme moyen d'empêcher le personnel de dénoncer les problèmes de sécurité.

Outre les huit facteurs principaux de la tragédie, le rapport en énumère quatre autres qui auraient pu y contribuer.

Les garde-côtes qualifient les pratiques opérationnelles d'OceanGate de "gravement défectueuses" et soulignent les "disparités flagrantes entre leurs protocoles de sécurité écrits et leurs pratiques réelles".

Le rapport indique également qu'OceanGate ne disposait pas d'une réglementation complète pour la surveillance de ses submersibles.

La conclusion la plus accablante du rapport est sans doute l'utilisation par OceanGate de "tactiques d'intimidation" pour éviter l'examen réglementaire.

"En créant et en exploitant stratégiquement la confusion réglementaire et les problèmes de surveillance, OceanGate a finalement été en mesure d'exploiter Titan en dehors des protocoles établis pour les eaux profondes", indique le rapport.

Jason Neubauer, de la Commission d'enquête maritime, a déclaré que les conclusions du rapport aideront à prévenir de futures tragédies.

"Il est nécessaire de renforcer la surveillance et d'offrir des options claires aux opérateurs qui explorent de nouveaux concepts en dehors du cadre réglementaire existant", a-t-il déclaré dans un communiqué.

La famille de deux des passagers tués à bord du sous-marin Titan a demandé une réglementation plus stricte à la suite de la publication du rapport des garde-côtes.

L'homme d'affaires britannico-pakistanais Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, 19 ans, étaient deux des trois clients tués lors de l'implosion du Titan.

"Aucun rapport ne peut modifier le résultat déchirant, ni combler le vide incommensurable laissé par deux membres chéris de notre famille", a déclaré la famille dans un communiqué.

"Si l'héritage de Shahzada et Suleman peut servir de catalyseur à un changement de réglementation permettant d'éviter qu'une telle perte ne se reproduise, cela nous apportera un peu de paix."

Qui d'autre était à bord ?

Outre les Dawood et le PDG d'OceanGate, Stockton Rush, l'aventurier britannique Hamish Harding, qui dirigeait Action Aviation, une société de Dubaï spécialisée dans la vente de jets privés, figure parmi les victimes.

Paul-Henry Nargeolet, ancien sous-marinier français et spécialiste du Titanic, complète l'équipage de cinq personnes.

OceanGate a commencé à emmener des passagers sur l'épave du Titanic en 2021, au prix de 250 000 dollars (216 000 euros) par personne.

Suite à l'implosion du Titan le 18 juin 2023, les bureaux de la société ont été fermés le 21 juin et le 6 juillet, la société avait cessé toutes ses activités.