États-Unis : au moins quatre personnes tuées dans des inondations dans le Tennessee

Les trois personnes, une mère, un père et un enfant, ont été tuées par la chute d'un gros arbre dans la banlieue de Chattanooga, juste après minuit, a déclaré Amy Maxwell, porte-parole du bureau de gestion des urgences du comté de Hamilton.

Les autorités ont déclaré avoir trouvé un autre corps mercredi alors qu'elles recherchaient un homme qui avait été emporté par les eaux après avoir couru au-delà des pompiers et d'une barricade bloquant une route inondée ce mardi, selon le service des pompiers de Chattanooga.

La police locale et un médecin légiste doivent encore déterminer la cause de ce décès.

Des personnes sont restées bloquées dans des véhicules et des maisons

Lors d'une conférence de presse mercredi, les autorités ont déclaré qu'elles ne s'attendaient pas à une telle quantité de pluie et à des inondations aussi soudaines.

Soixante véhicules se trouvaient sur l'autoroute inondée, et certains secouristes portaient sur leur dos des personnes qui ne pouvaient pas bien se déplacer dans l'eau et les mettaient en sécurité sur le terre-plein surélevé de l'autoroute.

"Nous savons tous qu'il faut faire demi-tour pour ne pas se noyer, mais quand on voit qu'il y a 5 cm d'eau et qu'ensuite on se rend compte qu'il y a 2,5 m de profondeur, c'est quelque chose qu'on n'a jamais vu auparavant", a déclaré une responsable des autorités locales.

Quelque six millions de personnes étaient placées sous surveillance pour les inondations jusqu'à mercredi soir, selon le National Weather Service, qui a également mis en garde contre le risque d'orages sur des terrains déjà saturés, et d'inondations soudaines avec des pluies abondantes d'origine tropicale.

L'aéroport de Chattanooga a enregistré plus de 16 centimètres de pluie au m2 mardi, marquant le deuxième jour le plus humide enregistré pour la ville depuis 1879, selon un message sur les réseaux sociaux du service météorologique national de Morristown.

Le total le plus élevé en une seule journée était de près de 24 centimètres au m2 en septembre 2011 à cause des restes de la tempête tropicale Lee, a indiqué le service météorologique.

Les pompiers de Chattanooga ont déclaré que leurs équipes avaient dû secourir des personnes coincées dans des véhicules et des habitants bloqués dans leurs maisons. Bien que les inondations aient entraîné la fermeture de certaines parties de l'autoroute 24 dans la région, celle-ci a été rouverte une fois que les eaux se sont retirées.

Une série noire depuis le début de l'été

Cet été, certaines régions des États-Unis, comme le Texas, le Nouveau-Mexique ou le Wisconsin, ont connu des inondations liées à des pluies record, un phénomène que les scientifiques attribuent au changement climatique.

Selon les prévisions météorologiques, plusieurs régions des États-Unis connaîtront des encore au cours du weekend des orages violents, ce qui augmentera le risque d'éclairs, de rafales de vent et d'inondations soudaines.

Le mois dernier, le Service météorologique national des États-Unis avait déjà publié plus de 3 600 alertes concernant des crues soudaines à travers l’ensemble du territoire. Ce chiffre, impressionnant par son ampleur, représente presque l’équivalent de ce qui est habituellement enregistré sur une année entière.