Suède : une église historique déménage pour éviter d'être engloutie par une mine souterraine

C'est un chantier peu commun qu'a entrepris la ville de Kiruna, dans l'extrême-nord de la Suède. Ce mardi 19 août, l'église Kiruna Kyrka, vieille de 113 ans, déménage cinq kilomètres plus à l'est, vers le nouveau centre-ville.

Pour l'occasion, des milliers de visiteurs ont afflué à Kiruna, la ville la plus septentrionale de Suède, située à 200 kilomètres au-dessus du cercle polaire arctique. Elle compte environ 23 000 habitants, dont des membres du peuple autochtone sami.

Lena Tjärnberg, la vicaire de l'église, a donné le coup d'envoi du déménagement avec une bénédiction. "Le dernier jour, lorsque vous descendez les escaliers et fermez la porte de l'église, vous savez qu'il faudra attendre plusieurs années avant de pouvoir l'ouvrir à nouveau, et ce dans un nouvel endroit. Nous ne savons pas ce que nous ressentirons lorsque nous ouvrirons la porte", a-t-elle assuré. Elle devrait rouvrir à la fin 2026.

L'édifice a ensuite été soulevé sur des poutres et placé sur une remorque géante. Le voyage devrait s'achever ce mercredi après-midi. Et pour cause, la vitesse du déménagement devrait varier entre 0,5 et 1,5 kilomètre par heure.

Un projet à 900 millions d'euros

Ce déménagement, prévu depuis 2004, est périlleux mais indispensable : la plus grande mine souterraine de fer au monde, qui continue de grandir, menace d'engloutir toute la ville. Au fur et à mesure que la mine de fer, ouverte en 1910, s'étendait, les habitants ont commencé à voir des fissures dans les bâtiments et sur les routes.

Afin qu'elle puisse atteindre 1 365 mètres de profondeur, et d'éviter que la ville ne soit mise en danger, les autorités ont décidé de déménager Kiruna. La loi suédoise interdit toute activité minière sous les bâtiments.

En juillet dernier, 25 bâtiments avaient été soulevés sur des poutres et transportés vers l'est. Mais l'église, qui mesure environ 40 mètres de large et pèse 672 tonnes, a nécessité un effort supplémentaire.

L'exploitant de la mine, LKAB, a dû élargir une route principale de 9 à 24 mètres et démanteler un viaduc pour faire place à une nouvelle intersection afin de permettre le déplacement de l'église. "Nous avons fait beaucoup de préparatifs", a déclaré à la BBC Stefan Holmblad Johansson, chef de projet de LBAK pour le déménagement. "Il s'agit d'un événement historique, d'une opération très vaste et complexe, et nous n'avons pas de marge d'erreur. Mais tout est sous contrôle", assure-t-il.

Ce dernier n'a pas souhaité dévoilé le coût de l'opération. Mais selon les médias locaux, elle est estimée à 898 millions d'euros, entièrement pris en charge par LKAB.

Un déménagement qui ne fait pas l'unanimité

Le déménagement l'église s'est transformé en un spectacle médiatique hautement chorégraphié, géré par LKAB. Il a été précédé par une performance de KAJ, le représentant de la Suède lors de la dernière édition de l'Eurovision. Un spectacle pour lequel était présent le roi Carl XVI Gustaf.

La chaîne nationale suédoise SVT retransmet également le déménagement les deux jours, l'intitulant "La grande marche des églises", afin de faire un clin d'œil avec le succès, au printemps dernier, de "La grande migration des élans", qui a captivé des millions de téléspectateurs.

En 2001, le public suédois a élu l'église de Kiruna "meilleur bâtiment de tous les temps, construit avant 1950" lors d'un sondage lié au ministère de la Culture. Construite sur une colline afin que les fidèles puissent surplomber le reste de Kiruna, l'église luthérienne suédoise a été conçue pour imiter le style sami.

Mais la relocalisation ne fait pas l'unanimité. Lars-Marcus Kuhmunen, président de l'une des organisations d'éleveurs de rennes samis de Kiruna, a déclaré que le projet de nouvelle mine de LKAB pourrait menacer les routes de migration des rennes et mettre en péril les moyens de subsistance des éleveurs de la région.